«Wow!», - хором выпалили королевские отпрыски, затем выдали скороговорку, что-то наподобие: «Спасибо - мама - спасибо - док Лйалл - пока-пока!», и (как выражаются в подобных случаях авиадиспетчеры) «ушли с радара».
- Да уж… - заключила королева, глядя на экранную заставку, - …Небанальные задачки ставит доктор Калиборо. Это, видимо, из программы для Лабораториума Палау.
- Вполне возможно, миледи, - ответил доктор Тью, - насколько я знаю методы Молли Калиборо, она задает похожие учебные сценарии и подросткам, и взрослым студентам, только для подростков у нее менее строгие требования к детализации решения.
- Похоже, что так - Боудис кивнула, - в любом случае, спасибо, Лйалл, вы снова спасли интеллектуальную репутацию моей семьи.
- Я был рад помочь, - он улыбнулся, - это было увлекательно. А вы, наверное, устали.
Королева знала эту его вечернюю фразу, значившую: «если от меня на сегодня ничего больше не нужно, то я, наверное, пойду». Но, сегодня ей совсем не хотелось, чтобы он уходил. Поэтому, она протянула руку, коснулась его плеча и негромко произнесла.
- Возможно, вы могли бы остаться.
- Остаться? – переспросил доктор Тью.
- Да, - подтвердила королева, - хотя, я не знаю ваших планов на сегодняшний вечер.
- Миледи, у меня не было планов. И если… Э-э… Я даже не знаю, как это сказать.
- Назовите меня просто: Боудис. Тогда все остальное тоже станет понятнее и проще.
- Боудис… - отозвался он, - …Что произойдет в случае поцелуя?
- Я думаю, Лйалл, мир от этого не рухнет. И нетрудно проверить, права ли я.
…
Мир не рухнул ни от их поцелуя, ни от всего, что совершенно естественным образом произошло между ними дальше. Хотя, в какой-то момент Боудис показалось, что мир изрядно покачнулся, как при землетрясении. Несколько позже, она заключила, что это просто субъективные ощущения женщины, у которой, по разным вздорным причинам, приблизительно два месяца не было мужчины. Отсюда и ослепительно-свежая острота ощущений, головокружительных и даже немного пугающих. Хотя, испуг был веселый – будто на аттракционе «Американские горки» (где многие участники вопят не столько от испуга, сколько от захлестывающей волны необычных эмоционально-физических ощущений).
- Миледи, вы в порядке? – обеспокоенно сказал Тью.
- В порядке ли я? – чуть насмешливо переспросила она, - О, нет! Я не в порядке, и вся галактика, наверное, не в порядке, если мужчина, с которым я только что занималась любовью, и на которого я сейчас так уютно улеглась, говорит мне «миледи». А, между прочим, у меня есть имя. Ты помнишь, Лйалл? Меня зовут Боудис. Бо-у-дис!
- Бо-у-дис, - эхом повторил он, - мне кажется, что это сон.
- Ущипнуть тебя? – предложила она и, не дожидаясь ответа, ущипнула его за бедро.
- Э! Гм! Определенно, это не сон. Боудис. А я уже говорил, что люблю тебя?
- Да. Ты говорил это приблизительно пять раз. Если честно, то, я не считала. О, я чуть не забыла сказать, что тоже люблю тебя. Это немножко тревожно.
- Тревожно? – переспросил Тью, - В смысле, ты беспокоишься насчет репутации?
- О, нет! – она рассмеялась, - Вот уж о чем нечего беспокоиться! Если верить газетным статьям, то даже Мессалина это идеал добродетели по сравнению со мной.
Королева сделала паузу, приподнялась на руках, и внимательно глянула в глаза Тью.
… - О! Кажется, ты не читал эти статьи.
- Не читал, - признался он, и спросил, - а Мессалина, это жена императора Калигулы?
- Нет! Это жена Клавдия. Их поженил Калигула, чьим приемником впоследствии стал Клавдий по некой иронии Фортуны. Но, с тех пор, как полвека назад два итальянских порнографа сняли фильм «Калигула и Мессалина», большинство людей, для которых история - не профессия и не хобби, думают, что Мессалина была женой Калигулы. О времена, о нравы! Античная история пишется порнографами.
- По-моему, - заметил Тью, - хуже, что современная история пишется порнографами.
- Wow! - воскликнула королева, быстро наклонилась, и поцеловала его в губы, - У нас получился афоризм. И я начну с него свой первый авантюрно-исторический роман!
- Боудис, ты правда хочешь заняться литературным творчеством?
- Да. Ведь парламент не только низложит меня, но и снимет с довольствия. И я начну зарабатывать, как все нормальные люди. Я же дипломированный историк-археолог, а литература - неплохой бизнес, по-моему.
- Я могу помочь, если ты не против, - сказал Тью.
- Разумеется, я не против! Ты будешь сочинять хвалебные отзывы к моим творениям! Обсудим это утром, ладно? А эта романтичная ночь создана совсем для другого.