Только на этой фазе, парочка студентов – Марк и Брай осознали три факта:
Первый - что и машины кавалькады, и грузовик, и минивэн стали кучей горящих руин.
Второй - что сами они живы лишь благодаря небольшому дорожному столкновению.
Третий - что на их видео-регистратор кругового обзора попало много интересного.
Затем у Марка возникла логичная мысль, что «вольные стрелки» не любят свидетелей, следовательно, надо смываться отсюда. Он повернул ключ зажигания. Ура! Работает! Трансмиссия тоже была в порядке. И через минуту «Cherry Panda» катилась по шоссе.
- Марк, - деловито сказала Брай, - кто-то взорвал крупных шишек, и мы с тобой можем запросто стать звездами блогосферы, если поторопимся. Веди мягче, а я прямо на ходу залью всю эту красоту на наш блог. Увидишь: к вечеру мы будем знамениты! Wow!
- Но, Брай, может, надо вызвать полицию?.. И эти люди… Вдруг там кто-то еще жив?
- Марк, не будь святым. Полиция и так приедет. А эти люди… Кто тебя беспокоит? Те гомики в броневиках? Араб-гастер в грузовике? Выводок бенгальцев в минивэне?
- Ты права, - согласился Марк, - только вот что: когда зальешь это на блог, черкни, что террористы, мол, гнались за нами. И мы едва смылись. Ну, для полиции, ты поняла.
- Точно! Ты голова! - уважительно отозвалась она.
…
Конечно, «вольные стрелки» не собирались за ними гнаться. Они спешно смывались из Британии. У них были заказаны авиабилеты из Бристоля в различные города и страны. Командир «вольных стрелков», носивший прозвище Сахиб (с ID гражданина Ямайки), невозмутимо улетал в Дакар (Сенегал). Британия осталась за кормой (или за хвостом), и Сахиб проводил ее добродушным взглядом. Он был доволен выполненным заказом на зачистку Вильгельма Дарнуэлла, герцог Глостерского, генерала Мальтийского ордена, и претендента на трон Британии. Это не только принесло крупную сумму, позволяющую комфортно лечь на дно до будущего года, но и навсегда закрыло щекотливый вопрос об авансе, уплаченном герцогом за похищение 15-летней Десембер Крузо. Заказ оказался провален Сахибом, а аванс «замылен». Это могло стать проблемой. Теперь не станет.
Мысли Сахиба вернулись к тому проваленному заказу в Океании. Точнее, не к самому заказу, а к периоду подготовки. Тогда, чтобы почувствовать дхарму оперативного поля, Сахиб в темпе прочел несколько тематических книг – по этнографии, политологии, и социологии. Туда попала и книга 1990-х годов на русском: «Миссионеры» неких Е. и Л. Лукин, относившаяся к жанру альтернативной истории. Поисковик googol включил ее в список по ошибке. Она была не о Меганезии, а о средневековой Полинезии, которую (по законом жанра) некто подрегулировал так, что туземцы занялись военной игрой между племенами, и за полвека развились почти до уровня Первой Мировой войны. Когда же европейские колонизаторы (как в реальной истории) на своих каравеллах добрались до Океании, их ждал сюрприз в виде страшного дьявольского необъяснимого разгрома…
…Сейчас Сахиб подумал, что книжка-то интересная, и надо бы перечитать ее уже без спешки. Затем, он улыбнулся, вспомнив, что кроме новеллы «Миссионеры» в книжке присутствовало несколько литературных миниатюр, в частности, такой стишок – очень характерный образец загадочного русского юмора:
На исходе века
Взял и ниспроверг
Злого человека
Добрый человек
Из гранатомета
Шлеп его, козла
Стало быть добро-то
Посильнее зла!
…И Сахиб хмыкнул, подумав о парадоксальном сходстве сюжета русского стишка с сегодняшними событиями в Бэдберри на развязке М-4:А419. Он не считал себя добрым человеком, однако в сравнении с Дарнуэллом он чувствовал себя почти ангелом.