…Голдман громко предупредил «это Дэн, я захожу!» и, открыв дверь сауны, шагнул в пространство, наполненное алым светящимся туманом. Субъект, не ожидающий такой картины, мог бы испугаться, но Голдман знал эту шутку, поэтому даже не удивился. А секундой позже из тумана раздался голос:
- Даня, что ты, как неродной? Раздевайся, устраивайся, бери пиво.
- Беня, - сказал Голдман, - я по делу: королева летит на 5 часов раньше, ты понял, нет?
- Я не понял, Даня, - последовал ответ, - ты думаешь: я такой шлемазл, и не знаю, когда летит королева? Если да, то ты сам шлемазл, а если нет, то раздевайся и иди сюда.
- А кто у тебя тут еще?
- У меня тут, - ответил Бениамин Сойкин, - главная сила запрещенной археологии.
- Фрэнк Нортон, что ли? – попробовал угадать Голдман.
- И не только!!! – раздался громкий обиженный визг на грани ультразвука.
- Ясно, Джеки, - отреагировал Голдман, узнав голос сингапурской китаянки Ли Дже-Ки, довольно юной подружки скандально-известного 33-летнего академика альтернативной археологии, австралийца Фрэнка Нортона.
- Дэн, я не понял, - подал голос академик Нортон, – ты идешь пить пиво, или…
- Подожди, Фрэнк, это зависит от того, сделал ли Беня что надо для встречи королевы.
- Даня, расслабься, - ласково произнес главбух, - я сказал своим девчонкам, чтобы они вытащили со склада трофейную серебряную посуду, потому что придешь ты, и точно захочешь, чтобы был такой выпендреж перед королевой. Ну, ты расслабился уже?
- Беня, а ты сказал девчонкам, чтоб эту трофейную посуду засунули сперва в мойку?
- Даня, я тебя второй и последний раз спрашиваю: ты думаешь, я шлемазл?
- Ладно, проехали, - проворчал Голдман, стянул с себя одежду, бросил на полку, едва различимую в алом тумане, после чего шагнул в глубину сауны. Там (в глубине) уже отсутствовала алая подсветка, клубился почти прозрачный пар, а за столом из целого внушительного пня от старой пальмы расположилась компания из трех персон.
- Пиво! - лаконично сообщил Нортон, стукнув кулаком по пластиковому ведру, где в ледяной воде (действительно ледяной – с большими кусками льда) плавали бутылки.
- Угу! - так же лаконично отозвался Голдман, выудил бутылку, и сразу открыл точным ударом об край стола, после чего сделал молодецкий глоток.
Бениамин Сойкин одобрительно хлопнул командира по спине.
- Так-то лучше, Даня! А ты знаешь, что Фрэнк и королева Боудис – коллеги?
- Что за херня? – не понял Голдман.
- Не херня, а факт! – возразил главбух, - Ты не в курсе, а королева тоже археолог!
- М-м… Ну, и что?
- А то, что королева захочет посмотреть кости динозавров!
- М-м... Так, они же фэйковые.
- Они нормальные! - возразила Ли Дже-Ки, и тихо добавила, - Если не вглядываться.
…
27 мая, 9:00. Ниуэ - от аэропорта до сельвы.
Сам аэропорт тут выглядел обыкновенно, если не считать диспетчерской башенки: как будто блестящий кубик, висящий в воздухе (лишь позже становились заметна высокая ажурная опора из стеклообразного материала). Но вот городок, почти примыкающий к аэропорту, являл собой нечто такое, для чего мало было даже слова «фантастическое».
Королева Боудис ожидала чего-нибудь необычного, но НЕ НАСТОЛЬКО! Ниуэ-Сити напоминал не городок, а прилавок на некой циклопической рождественской ярмарке-распродаже елочных шариков. Городок был собран из этих разноцветных, блестящих, кажется, полупрозрачных сфер от примерно двадцати до ста футов диаметром. Где-то сферы были собраны в пирамидки или башенки, и обернуты лентами дорожек, будто висящих в воздухе, а где-то на больших сферах были вырезы, образующие веранды. На небольшой высоте над городом лениво дрейфовали несколько стофутовых сфер, и это выглядело волшебством, пока королева не сообразила: летучие сферы только внешне похожи на сферы-здания, а в действительности это просто аэростаты или дирижабли.
Зи-Хуа, молодая девушка-гид (референт мэрии Сити) сразу же заметила это короткое замешательство королевы, негромко хихикнула, и прокомментировала:
- Знаете, Ваше величество, мы любим удивлять гостей. Так веселее, и гостям, и нам!
- Как это построено? – поинтересовалась Кюгю Фирин.
- Пневматическая термопластика, - сказала Зи-Хуа, - давно известно, где-то с 1980-х.
- Гм… - турчанка-пилот почесала в затылке, - …Вы в этом живете?
- Да, конечно, - гид-китаянка даже чуть-чуть обиделась на сомнения гостьи, - мы даже можем заглянуть домой к моей подружке и ее бойфренду, это совсем рядом. Но только сначала будет военный парад в честь Ее величества. Вот, прямо сейчас будет.