…Какой может быть военный парад на островке, где меньше тысячи жителей? Но, как оказалось, может. И так быстро, что королева осознала произошедшее только позже, в финале сверхкороткого шоу: полдюжины автожиров (неясно откуда возникшие в небе) выстрелили по условным морским целям, десяток ребят в камуфляже развернули пару непонятных установок (вероятно - зенитных), а четыре бронированных мотороллера с колясками резко затормозили, взяв делегацию королевы в «квадратную коробочку».
- Белый фосфор, - негромко сообщил майор Тимоти Стид, показав рукой в сторону, где развивались последствия залпов с автожиров. Там, из пятен белого дыма выскакивали яркие искорки и прыгали по воде, оставляя за собой густые дымовые шлейфы.
- О, черт… - отозвалась королева.
- Круто! - согласилась с ней Кюгю Фирин.
- У нези все по-настоящему, - сказала Кристин.
- Все по Ленину - уточнил доктор Лйалл Тью, и процитировал, - революция лишь тогда чего-нибудь стоит, если она умеет защищаться.
- Ваше величество! - негромко, но очень четко произнес молодой мужчина, вероятно филиппинец, - Бойцы подразделения локальной самообороны Ниуэ приветствуют вас. Отряд для вашего сопровождения готов. Рапортовал флит-лейтенант Юп Тагак.
- Э-э… - Боудис несколько удивилась, - …Отряд для моего сопровождения?
- Да, мэм. Вы маркированы оранжевым, значит, сопровождение требуется.
- Миледи, это оранжевый код, - подсказал майор Стид, - и в инструкциях большинства спецслужб в мире для таких случаев предписано вооруженное сопровождение. Здесь, в отличие от других стран, вам об этом сразу сообщено.
- Ясно, Тимоти, - она повернулась к Юпу Тагаку, - спасибо, флит-лейтенант, у вашего отряда впечатляющая скорость работы. Я буду рада вашему сопровождению.
- Мы тоже рады, мэм, - ответил он.
- Скажите, - продолжила она, взглянув на двух бойцов упомянутого отряда, бесшумно «нарисовавшихся» слева и справа от Юпа, - эти молодые люди из племени рпонге?
- Да, мэм. Это рпонге. Мой друг кэп Ясон говорил мне, что вы уже знакомы с рпонге.
- Это так - подтвердила королева (конечно, она знала рпонге - и с некоторых пор даже замечала этих невысоких, быстрых, бесшумных, радикально-чернокожих персонажей каждый день на краю поля обзора, когда общалась по видеосвязи со своими детьми)…
- Хэй, Юп, - встряла Зи-Хуа, - ты же не будешь мешать мне повести королеву в гости?
- К кому? – спросил он.
- К Хон Хва-Ми и ее бойфренду, вот к кому.
- Aita pe-a, - согласился флит-лейтенант Тагак, - но только не тащить за стол. У нас в программе картофельная ферма и там уже зажариваются, как бы, дикие кабаны.
- ОК! – Зи-Хуа кивнула, - Только по чашке соджу и поболтать.
…
Королеве и ее команде оставалось только гадать, что за зверь «как бы, дикий кабан», и каковы свойства соджу в доме Хон Хва-Ми и ее бойфренда. Но начался поход в гости, разумеется, с осмотра дома. Королеве было по-настоящему интересно: что скрывается внутри типичного здешнего 20-футового «елочного шарика». Оказалось - что-то вроде секции в таунхаусе, в два с половиной уровня, причем непривычно-круглое. Хозяева – корейская парочка студенческого возраста, с крошечным киндером - непринужденно восприняли экспромт-визит этой компании (немаленькой по меркам такого жилья). На кухне-гостиной, занимавшей тут весь нижний уровень, оказалось достаточно места. В следующие полчаса (именно столько продлился визит) королева поэтапно узнала:
* Что Хон Хва-Ми и Ким Хйео - из Южной Кореи, и они оба работали в автопроме.
* Что соджу они делают настоящий (а именно – 45-процентный самогон из батата).
* Что из трех путей для Хйео: (армия, тюрьма, эмиграция) они выбрали третье.
* Что в армии они в итоге служили оба – но в Меганезии, в прошлом году.
* Что армия там и армия тут - разные вещи, тут ты человек и знаешь, за что воюешь.
* Что тут они работают вместе, в Центре Прикладной Альтернативной Археологии.
* Что вот этот короткий клип (как королева Боудис пьет домашний соджу) сейчас уже посмотрели 24.818 южнокорейцев – френдов общего блога Хон Хва-Ми и Ким Хйео.
…Так что королева покинула гостеприимный «елочный шарик», получив нежданный импульс популярности в Южной Корее, и еще одну загадку: что же такое Прикладная Альтернативная Археология? Впрочем, Юп Тагак пообещал, что завтра днем, согласно программе знакомства с Ниуэ, будет посещение Центра ПАА. А сейчас (добавил он) в программе идет посещение картофельной фермы, затем американского ранчо, и далее конный тур по сельве на восток до поселка Ист-Энд где он (Юп) является мэром.