…Позже (уже после экскурсии) Тимоти Стид цинично пошутил, что орнитохейры, как существа прогрессивные, заранее выбрали маршрут миграций, оптимальный для инфо-прикрытия игр канадского, австралийского и новозеландского бизнеса с режимом нези, теневой атомной энергетикой, и обходами барьеров конвенции по Антарктике. А Кюгю напомнила, что сегодня вечером Кристин Харниш пригласила всю команду королевы и своего нового приятеля – инженера Цербера, к ужину на яхту «Фастгласс». И (опять же напомнила Кюгю), надо успеть отдохнуть - ведь завтра утром вылет на Токелау.
…
28 мая вечер. Ниуэ. Фйорд Матеаити. Яхта «Фастгласс».
Это был один из побочных продуктов меганезийских полувоенных экспериментов по маломерным кораблям с жестким парусом-крылом - необычная 8-метровая игрушка с широким угловатым монолитным корпусом-тримараном из оргстекла. Выбор такого материала был связан с визуализацией внутренних напряжений (самый простой метод – исследование прозрачной модели в поляризованном свете). Но, это в прошлом. Теперь прозрачная яхта через сетевой конверсионный аукцион досталась Кристин Харниш и получила достойное имя: «Фастгласс». Не то, чтобы 30-летняя новозеландка-ветеринар хотела именно такую прозрачную угловатую штуку, но это была первая яхта, которая подвернулась. Кристин желала реализовать отложенную мечту немедленно - а шеф-инженер Цербер слегка помог по процедуре покупки, и тоже был приглашен на ужин.
Кают-компания яхты «Фастгласс» была достаточно просторной, чтобы шесть человек разместились за столом не хуже, чем в нормальной гостиной. На столе, кстати, отлично смотрелось рубиновое «бужоле нуво» (контрафактное, самоанское) и местный хамон с горячими кукурузными лепешками. Произносились тосты: за семь футов под килем, за свежий ветер в парусах, и чтобы встречным вуайеристам было, на что поглазеть сквозь прозрачные плоскости корпуса «Фастгласса». Но - посреди этого веселья, на смартфон майора Стида вдруг пришло сообщение сетевого робота, на которого он подписался:
* После декады дебатов, парламент Британии пришел к выводу, что по каноническим правилам, с учетом случившихся отстранений, отречений и смертей, наследницей трона является 6-летняя Мария, герцогиня Нортумберленда *
Майор пробежал глазами эти три строчки, и повернул экран к Боудис.
- Миледи, вероятно, вам лучше посмотреть на это.
- Вижу… - грустно произнесла она, - …Ах, бедняжка Мэри, теперь она, ко всем прочим невзгодам, еще и монарх Соединенного Королевства.
- Что стряслось? – полюбопытствовал Лйалл Тью.
- Очередная глупость парламента и трусость аристократов, - ответила Боудис, - на трон Британии посажена тихая 6-летняя девочка, очень поздний ребенок не очень здоровых родителей. Сперва медики подозревали, что малышка страдает аутизмом, но все не так ужасно. Просто влияние семейных проблем. Старый герцог Нортумберленд скончался вскоре после рождения дочки, а его вдова, происходящая из провинциальных джентри, набожна до неадекватности. Прислуга в доме - клуб фанатиков Кальвина и Кромвеля.
- Типа, пуритане? – спросил инженер Цербер.
- Типа того, - ответила Боудис, слегка пародируя местный стиль речи.
- Что-то я не понимаю, - подала голос Кюгю Фирин, - ради чего все это было затеяно?
- Что – все? – спросила Кристин Харниш.
- Все эти интриги против Ее величества, - пояснила британская турчанка-пилот, и едва заметно показала взглядом на Боудис, - столько суеты, и все ради того, чтобы устроить коронацию 6-летней девочки из неблагополучной семьи. Так что ли?
- Ну, - предположил Цербер, - наверное, будет какой-нибудь заместитель, типа того.
- Регент, - поправил доктор Тью, - или лорд-протектор, раз уж звучало имя Кромвеля.
- Что ж, - королева Боудис покрутила в руке стаканчик с вином, - я надеюсь, у нашего трусливого парламента хватило ума назначить пристойного регента для Марии III.
- Не хватило, - сообщил Стид, листая ленту сообщений, - согласно пресс-релизу, при малолетней Марии III будет действовать регентский совет Палаты Лордов.
- Что ж, - повторила Боудис, - прощай респектабельность британской монархии.
- Я опять ничего не понимаю! – объявила Кюгю, - Где смысл-то?!
Шеф-инженер Цербер залпом допил вино из стаканчика, и высказался: