- Но, на вас британская военная униформа! – воскликнул один из репортеров.
- Это не вопрос, а утверждение, - заметил папуасский метис.
- Я имел в виду, мистер Маклай: почему вы надели эту униформу?
- Потому, что она мне нравится.
- А вы знали о протестах, связанных с визитом британской королевы?
- Так, слышал всякую ерунду, но мне нет дела до этого.
- А чем вы занимаетесь, мистер Маклай?
- Разным. Например, я консультирую кинокомпании по философии военной истории.
- А что вы намерены предпринять в связи с нападением на вас?
- Отдать одежду в прачечную.
- Простите, что вы сказали?
- Я сказал: отдать одежду в прачечную, чтобы устранить с нее фрагменты помидоров. Сейчас извините, леди и джентльмены, мне надо поговорить с полицией. Советую вам продолжать видеосъемку. Я почему-то уверен, что вас ждут увлекательные сцены.
…
Королева Боудис, трое британских военных моряков и местный таксист наблюдали за эволюцией обстановки, удивляясь все сильнее. Вот, папуас-метис поговорил о чем-то с офицером полиции, затем разделся, оставив на себе только спортивные шорты и некий странный жетон, кажется армейский, висевший на шнурке на шее. Выполнив это, метис предельно аккуратно сложил униформу в пластиковый пакет, передал пакт полисмену, разбежался, и нырнул через невысокое ограждение набережной. Примерно на полторы минуты Джерри Маклай исчез из виду, но вот он вынырнул у длинного центрального поплавка гидроплана, выбрался из воды, сбросил швартовочный трос, и залез в кабину. Вскоре загудел пропеллер, а затем сработала рация в микроавтобусе-такси.
- Алло, это Джерри на связи. Вы слышите меня?
- Слышим, Джерри, - ответил Шон Антрим, - все пошло немного не по плану, да?
- Все отлично, - возразил Маклай, - будьте на старте. Увидите сами, когда ехать.
- Как увидим? – удивился Антрим.
- Просто увидите. Счастливо. Отбой.
- Странно... - произнесла королева…
…И в этот момент «Zero-N» начал разбег по воде бухты. Через 200 метров он красиво оторвался от поверхности и, быстро набрав высоту, превратился в точку на горизонте. Казалось, этот эпизод завершен. Сотня палестинцев так и продолжала стоять, создавая агрессивный живой барьер на пути к тримарану «Тень Солнца».
Но, через пару минут послышался чей-то удивленный вопль: «Эй, он возвращается!». Действительно, «Zero-N», мерцая яркими солнечными зайчиками на лопастях бешено крутящегося винта, и отсвечивая бликами на салатной краске фюзеляжа, поплавков и плоскостей, стремительно пикировал со стороны суши под углом к береговой линии. Реальная боевая машина - киллер морских караванов времен Второй мировой войны. Атакующий маневр был направлен на сотню демонстрантов, представлявших собой отличную мишень. Кто-то завопил: «Спасайтесь! Он сейчас врежется!». Истребитель скользил, как будто с невидимой ледяной горки. До момента «встречи с целями» ему оставалось секунд семь. Эти же семь секунд оставались у людей, не желавших, чтобы истребитель с ними встретился…
…Есть разные виды паники, но мало что может сравниться по стремительности с той паникой, которая охватывает толпу гражданских людей, оказавшихся на курсе боевого самолета, атакующего на сверхмалой высоте… Демонстранты на площадке побросали плакаты и баннеры, и метнулись в стороны. Кто-то сорвался с набережной в воду.
Семь секунд прошли. «Zero-N» в нижней точке промчался в 20 метрах над дамбой, и свечкой взмыл вверх. Следующие полминуты можно (по театральной традиции) назвать трагической немой сценой. Но, одна группа действовала вопреки общему настроению. Точнее, действовать начал шофер. Моментально уловив смысл момента, он спокойно прокатился по пирсу, и затормозил рядом с «Тенью Солнца».
- Приехали, - пояснил он в финале.
- Четко сработано! - Стюарт в восторге хлопнул ладонью по стенке.
- Загружаемся! - скомандовал Антрим.
- Чего они так испугались? - пробурчал Гэлтах, уже ставя сходни.
- Чурки, самолета не видели, - сказал Стюарт, помогая Боудис выйти из микроавтобуса.
Надо пояснить: эффект низколетящего самолета действует лишь на тех, кто оказался непосредственно на линии пикирования. А те, кто был хотя бы в ста метрах сбоку, не понимают: что это там все испугались до полусмерти? Такова психология…