- Да, сэр, - сказал Морис Тейлор, - формально мистер Бокасса прав.
- Я и сам понимаю, - проворчал лорд, - но как новозеландский суд мог подтвердить это безобразие? Нам же были даны вполне недвусмысленные обещания!
Бокасса снова все также добродушно улыбнулся.
- Вероятно, мистер Конгрейв, вам пригодится сборник официальных актов о статусе Новозеландской Антарктической территории Росса. Я предлагаю устроить таймаут, например, до ужина. Насколько я знаю, мы все остановились в отеле Махаратха, что напротив Капитолия Палау. Мы можем вместе поужинать там, в кафе Канопус.
- Все? – переспросил «будто бы адвокат», - Вы хотите сказать, что мистер Беглофф с консультантом тоже там, в отеле Махаратха?
- Абсолютно верно. И, если ваша сторона так хочет, то мисс Кестенвэл и я тоже будем присутствовать, хотя, формально в этом нет необходимости, как я уже пояснил.
- Что ж, - произнес лорд, - назначим встречу в отеле, в кафе Канопус в восемь вечера.
- ОК, мистер Конгрейв. Кстати, вас подвезти до отеля? У меня тут припаркован ровер.
- Благодарю, мистер Бокасса, но у нас заказан такси-сервис отеля.
- Aita pe-a! - Бокасса улыбнулся еще раз, - Нет проблем. Увидимся за ужином.
- Еще минуту! – лорд демонстративно огляделся, давая понять, что вся разнообразная публика, снующая по залу аэропорта, не внушает ему доверия, - Мистер Бокасса, мне необходимо контролировать, чтобы юная мисс Додридж была в безопасности.
- Я уже сказал, мистер Конгрейв: все в порядке. Но, если вы, все же, беспокоитесь, то почему бы вам просто не позвонить ей на сотовый телефон?
- Это разумная мысль, - признал лорд, - итак, до встречи в восемь вечера.
…
Это же время: 11 апреля около полудня, там же: Палау, юг острова Бабелдаоб.
От аэропорта в сторону горной середины острова, напрямую, по тропе, минуя шоссе, двигалась живописная конная группа из трех девушек одинакового возраста (старшие тинэйджеры) на кюсю-пони – некрупных лошадках японской породы. Все три девушки превосходно ездили верхом. На лошадках не было ни седла, ни уздечки, а только мягкая свободная петля - «кордео», наброшенная на шею на манер пижонского галстука. И одежда девушек одинаковая: плотные свободные полукомбинезоны – то, что надо для верховых прогулок без седла на жаре – чтобы лошадиный пот не раздражал кожу.
В расовом отношении две девушки (зеленоглазая блондинка и синеглазая брюнетка) принадлежали к европеоидам-северянам. Третья была типичной туземкой Палау. Ее телосложение выглядело плотнее, рост чуть ниже, кожа очень смуглая, а разрез глаз в сочетании с формой скул указывали на смесь полинезийских и южно-малайских генов. Девушек звали соответственно Чанди Кестенвэл, Джил Додридж, и Микар Унгилранг. Лошадки-пони принадлежали туземке, а ее появление в компании этих двух британок объяснялось связями Чанди в виртуальной сетевой тусовке Дикого Атомного Юга...
…Три всадницы удалились от аэропорта примерно на полторы мили, и остановились в симпатичном месте – у перекрестка тропинок среди пока еще низкорослых джунглей (настоящие джунгли были впереди).
- Обалдеть! – заявила юная леди Додридж, глядя из-под ладони на маленький комплекс аэропорта, лежащий на сотню метров ниже, и на простирающиеся дальше, уже в океан, цепочки причудливых зеленых холмов, - Правда, обалдеть! Я вырвалась на волю!
- Сказочно красиво, - добавила Чанди, - тут совсем не так, как на Увеа или на Самоа.
- Ну вот! - Микар вскинула руки над головой, - Я же говорила: Палау - самый красивый архипелаг на планете. А ты спорила со мной, хотя это научный факт географии.
- Микар, - окликнула Джил Додридж, - а куда мы поедем?
- Отсюда, - произнесла туземка, – есть три пути к срединно-восточному берегу, куда в финале нам надо приехать, поскольку там отель Махаратха. Один путь вдоль ручья, и дальше по дороге. Второй путь: маршрут для квадроциклов, по которому гиды обычно катают туристов. Третий путь: старая тропа японских коммандос, но она непростая.
- А там, на третьем пути, есть что-нибудь этакое? – живо поинтересовалась Джил.
- Ну, там озеро с поющим водопадом, древний колдовской дольмен, висячий мост над оврагом, где река, бамбуковая роща, как в кино «Дом летающих кинжалов»…
- Обалдеть! – юная леди Додридж захлопала в ладоши, - Это именно то, что нам надо!