Они, конечно, не редко отправляют, космические лайнеры в полет, но ведь сами никуда не улетают. Отсюда наведенный глянец во всех деталях одежды, молодцеватая выправка и здоровый оптимизм в глазах. Сам одетый в парадную форму, но еще очень сильно утомленный после тяжелых курсов, Алексей выглядел бледнее жизнерадостного гида. Это его огорчило, но он своевременно подумал: "Как бы выглядел старший лейтенант после таких же курсов? Бесспорно, унылым и безликим, и, конечно, завидовал ему, капитану Крымову". Это мысль взбодрила Алексея и его настроение улучшилось.
Следуя за старшим лейтенантом, Лена и Алеша подошли к первому контрольному пункту, который обслуживал робот. Он мгновенно проверил пропуска давно ожидаемых гостей и пропустил их через турникет. Гид, Лена и Алеша первоначально направились к парку летательных машин ближнего радиуса действия для маршрута Земля - Луна.
Вскоре им пришлось остановиться на втором контрольном пункте. В этот раз их документы проверял бравого вида сержант. Действовал он профессионально и, получив подтверждение с первого контрольного пункта о прибытии на космодром необычных гостей, пропустил их за турникет уже через пару минут. Лена, Алёша и гид подошли за такое же время к ближней летательной машине. Жизнерадостный старший лейтенант тотчас приступил к рассказу об этом сложном необычном аппарате.
- Перед вами современный космоплан ближнего радиуса действия. Основное его предназначение - доставка пассажиров на планету или же в обратном направлении. При этом, конечно, учтено, что люди будут с каким-то багажом. Несмотря на скромные размеры - семьдесят метров в длину, десять - в поперечнике и все девяносто тонн, космоплан принимает на борт до полусотни пассажиров. Двухсот тонные аппараты устаревших типов доставляли их втрое меньше.
Заслуга в экстраклассных показателях современных летательных машин принадлежит конструкторам и химикам. Первые изобрели чрезвычайно эффективный двигатель, обладающий огромной мощью и в то же время малыми размерами, а вторые - топливо к нему с поразительной энергоемкостью. В результате этих достижений вес космоплана сократился, а площадь пассажирского салона увеличилась втрое. У этой туристической ракеты завидный ресурс для полета. Топлива вполне хватает, чтобы достигнуть Марса при максимальной скорости, на борту обязательно хранится трехмесячный запас еды, воды и кислорода.
- Как велика мощность двигателя космоплана? - осведомился капитан.
- Не смотря на скромные размеры, она больше, чем у крупной гидростанции.
- Какую скорость может развивать эта малая ракета? - поинтересовалась Лена.
- Максимальная скорость равна четверти световой. Если вопросов больше нет, мы пойдем в другой сектор к стартовой площадке планетарных ракет.
Через пятнадцать минут они, не спеша миновали целый десяток космопланов и, проникнув в другой сектор, стали пристально рассматривать ближнюю крупную ракету. Она и массой, и формой, и величиной отличалась от космоплана. А гид продолжил рассказ:
- Перед вами планетарная ракета. Она способна достигать окраин Солнечной системы. Длина космического лайнера - сто шестьдесят метров, поперечник девять сажень, а масса шестьсот тонн. По сравнению с космопланом его форма, явно удлиненная. Это прямо связано с задачами, которые возложены на лайнер. И главное из них - доставка рабочих бригад на планеты и их спутники. А так как расстояния огромные, то и скорость должна быть соответственно - до половины световой. Ее может обеспечить двигатель, не уступающий по мощности целому десятку гидростанций.
Другая серьезная задача - доставка полезных грузов, в том числе: одежды, скафандров, кибертехники, продуктов питания, воды, кислорода, медикаментов, специальных машин, строительных материалов и взрывчатых веществ. Здесь названа все необходимое, без чего человеку не выжить в бездонных глубинах космоса или на безжизненных планетах, но этот перечень совсем не полный. Люди под час не замечают много мелких предметов и вещей, которые их окружают в повседневной жизни. Но когда в них появляется нужда, то ценность жалкой булавки или нитки возрастает в тысячи раз. Но ведь в космосе их не найдешь!
- Какую роль играет форма лайнера? - осведомилась Лена.
- Она имеет важное значение при входе ракеты в атмосферу, или выходе из нее, во время маневров перед приземлением, но самое большое при проходе сквозь опасный пояс астероидов, между Марсом и Юпитером. И так же ощутима роль брони кораблей.
- А какую защиту применяют экипажи лайнеров? - задал вопрос капитан.
- Если угроза велика они используют лазерные пушки. Аналогично поступают экипажи колоссальных звездолетов, к которым нам пора идти. Из-за большого расстояния они представляются отсюда просто высокими башнями с замысловатым сечением, но чтобы приблизиться к ним необходимо прошагать три с половиной километра. Потому, не теряя времени, мы отправляемся в путь.
Когда половина расстояния осталась уже позади, словоохотливый гид обратился к Алексею:
- Меня известили, капитан, что вас готовили на курсах к далекому полету в космос - к звездной системе Арктура. К обучению привлекали самых известных инструкторов. И судя по оценке комиссии и присвоенному званию, вы блестяще разбираетесь в устройстве и базовых параметров разнообразных звездолетов. И к этому мне нечего добавить. Читать лекцию, естественно, придётся только для вашей девушки.
- Согласен, но сообщите обо всем, Лена очень любопытна.
- Основные типы звездолетов - крейсеры, эсминцы и линкоры - как раз находятся сейчас на этом оснащенном космодроме. Они могут развивать скорость близкую к световой и достигать далёкие объекты какие отстоят от нас на многие тысячи парсеков. При этом в салоне кораблей станет неуклонно замедляться время. Например, точный хронометр, установленный на борту, отметит три года полета, но к великому горю людей на оставленной ими Земле пронесутся несколько веков. Ужасный парадокс времени будет вечно довлеть над космонавтами. Но, несмотря на драматизм, люди когда - нибудь изучат свою гигантскую Галактику.
На Земле большое притяжение, поэтому там местный космодром всегда принимает ракеты ближнего радиуса действия и в исключительных случаях - среднего. Чтобы оторваться от планеты лайнеру приходится утратить пятую часть всего горючего, а звездолету - все. Именно по этой причине подходящий для гигантов космодром расположился на Луне. Я преднамеренно повел вас пешком, чтобы вы, приближаясь к звездолетам, полнее ощутили их исполинские размеры. Назад мы, естественно, доедем на быстром электромобиле.