- Да, самое время, - согласился гид.
- Около нашего поселка есть дикорастущие сады с приятными на вкус плодами, и мы понимаем в них толк, - заносчиво поведал Хорст.
Профессор лукаво улыбнулся и со смехом заявил:
- Наши фрукты вашим диким не чета, их вывели способные ученые от лучших естественных предшественников. К тому же много гибридных растений с непередаваемым вкусом и не имеющих аналогов в природе.
Их встретили фабричные рабочие и сразу пригласили к умывальнику, а затем к накрытому столу. (весть о разведчиках - героях уже разнеслась по кальдере). Предприятие процветало, и директор горделиво заявил:
- Участвовать в выращивании фруктов, их сушке и консервации желают многие сотни людей, но мы не можем принять всех, хотя расширяем производство и работаем в две смены. В нашем ведомстве находится и озеро, в котором нагуливает жир лучшая рыба на планете. Отведайте наших яств и оцените их достоинство.
Разведчикам все понравилось, но особенно пироги с фруктами от неизвестного растения. Насытившись вдоволь, гости поблагодарили радушных хозяев, тепло попрощались с ними и вернулись в "ландкрузер". Дальше дорога проходила по-над прекрасным озером до южной его стороны, ЭВМ вела машину не спеша, чтобы можно было оценить прелесть окружающей природы.
"Ветряки" удивили разведчиков своей величиной и мощью. Сто саженной высоты "мельницы" имели широченные лопасти из сплава алюминия с титаном, но, от умеренного ветра, они вращались свободно и бесшумно. Заметив удивление, Крымов, Вердок пояснил кратко:
- Плавающие подшипники.
- Не устает ли сплав "ветряка" от постоянной нагрузки? - осведомился Алексей.
- Он лишен остаточной деформации, - горделиво заметил профессор.
Гид пригласил гостей к южному краю кальдеры и озадачил из сказочным видом окрестностей. С километровой высоты гигантские деревья джунглей представлялись детскими игрушками, мягкими и пушистыми, реки - серебряными лентами, а широкий искусственный канал - судьбоносной стрелой, ведущей в таинственную даль. Заметив растерянность гостей, профессор приступил к рассказу:
- На месте красивого канала была длинная цепь озер, соединенных протоками. Около этих водоемов, с незапамятных времен, жили племена аборигенов. Высокие сильные люди были способными охотниками и хорошими рыболовами, но совершенно безграмотны. Когда группа ученых с Асторины перебралась на житье в кальдеру, то у них возникла нужда в помощниках и рабочих. Вожди племен согласились присылать молодых закаленных людей для выполнения спец заданий за двойной продовольственный паек. С тех пор они трудятся здесь по вахтовому методу: одни уплывают отдыхать на моторных баржах по каналу, другие - прибывают им на смену. Аборигены приобрели начальное обучение и прослушали технические курсы. Они могут достигнуть большего, а мы, в противовес Донгрозу, будем им в этом помогать.
Ученые решили на собрании: аборигенов нужно защитить от нападений хищников, которых там видимо - невидимо. Вокруг поселений рабочих построены прочные заборы из титановой рабицы, а здания в три этажа неудержимо вытесняют шалаши. Небольшие городки уже имеют улицы с названиями, непременные площади и начальные школы для детей. У аборигенов впереди - впечатляющее будущее.
Рассмотрев интересные места в южной части кальдеры, разведчики вернулись на "ландкрузер" в свою люксовую квартиру. За ближайшую неделю они, вместе с гидом, исколесили на машине всю благоустроенную местность.
Побывали в заводах и на фабриках, в складах готовой продукции, в полях и на овощных плантациях. И повсюду гости замечали: там работаю профессионалы очень высокого класса. Но восьмой день сложился необычным. Прибывший утром Вердок, как всегда, поприветствовал гостей, а затем обратился к Крымову:
- Капитан, с тобой желает побеседовать Седгор.
<p>
Глава 28.</p>
Гид проводил Алексея к кабинету гениального ученого и тактично удалился. Приветствуя хозяина кальдеры, Крымов откровенно удивился скромности обстановки помещения, без каких-нибудь излишеств.
- Выражаясь земным языком, стараюсь жить по-спартански, - добродушно заметил академик и сразу перешел к делу. - Ты видел искусственный канал и, конечно, определил, что он ведет на северо-восток. Его длина - две тысячи верст. Чтобы пробиться в космос тебе нужно проплыть по водоему это большое расстояние на моторной барже и с фальшивым прайсом. Свой настоящий паспорт ты должен тщательно скрывать от лазутчиков Донгроза, которых везде полно.
Прибыв в конечный пункт, тебе будет просто обнаружить, с помощью малой стрелы, потайную дверь с овалом в прочном заборе из рабицы. Приложишь золотой знак, который ты получишь здесь к секретному замку препятствия, и оно отползает вбок, освобождая путь. Но дальше придется ломиться целых пятьсот ветер в дремучие джунгли и горные кряжи к промежуточной целы - высокой скале над морем. И, естественно, с массой приключений.
- Туда, видимо, проще долететь на дирижабле: и быстро и безопасно? - возразил Крымов.
- Все полеты таких аэростатов под контролем у Донгроза. Я свободно могу тебя доставить на территорию колонии или прямо в Ландграум, но это нисколько не улучшит твоего положения. Ты должен попасть на Асторину внезапно и незаметно, иначе провалится твой план.
- Какую роль играет высокая скала над морем? - осведомился Крымов.
- С нее ты отправишься в полет на сверхлёгком дельтаплане через мелководный водоем. Устройство вместе с чехлом весит только три килограмма, а моторчик к нему - триста граммов. Курс в полете проложит все та же малая стрела. За десять барегов от берега она отключит моторчик, чтобы не засекли радары, и приземлит аппарат около тайного бункера, о котором знают лишь ученые.
- Приложив к голубому овалу свой золотой знак, ты пройдешь через люк в тоннель. По этому узкому проходу, но с хорошим освещением ты пройдешь половину километра и приблизишься к метрополитену. Дальше события ускорятся, но ты должен избежать ошибки. Поедешь на глайдере вправо и прибудешь к зеленой горе со смертоносным лучом, где тебя сцапают враги. А если отправишься влево, то выйдешь на конечной остановке за километр до площади с брусчаткой, на которой приземлилась "Амазонка". Тебе придется пройти сквозь турникет под бдительным взглядом вооруженного стражника. Ты покажешь ему знак, и он опустит оружие, но спросит скорее для проформы, назвать пароль дня. И мне неясно как действовать тебе, ведь секретные фразы постоянно изменяются?