Расположившись на уступе, капитан убедился - выбор на редкость удачный. Находясь на большой высоте с мощным бластером в руках можно было уничтожить какого угодно динозавра во время его атаки. С востока накатывались сумерки, хищники пока не появились, и Крымов беспечно отдыхал, смотря на восход Виверры. Она "худела" с каждым днем, теряла свою светимость и это было, конечно, неприятно.
Но вот появились хищники - разновеликие падальщики, которые днем спаслись в очень глубоких норах. Разделившись на две орды, они начали пожирать трупы исполинских динозавров - тираннозавра и хвостокола.
Крымов смотрел по сторонам, стремясь заметить появление более грозных хищников. Они же появились неожиданно из ближней пальмовой рощи и, распознав обонянием манящий запах человека, приближались к нему осторожно, скрывая свое присутствие. В свете ущербной Виверры аллозавры казались неестественно большими, но Крымов отлично понимал - они втрое меньше тарбозавра.
Голодная чета хищников ринулась к скале с расстояния сотни метров и попыталась в прыжке дотянуться до добычи, но это было совершенно бесполезно. Тупые хищники упорно повторяли свои неудачные атаки в течение получаса и только потом ушли.
Алексей хорошо знал, что самых опасных врагов нужно ожидать в полночь. Они появились в это время словно сверились с часами. Тройка дейнонихов подкралась тихо и незаметно. Эти звери уступали аллозаврам по своей величине, но отличались кошачьей гибкостью, молниеносной быстротой и непомерными когтями. Они были куда сообразительней исполинских динозавров и, Крымов, зная об этом, взялся за лазерный бластер.
Он сделал это своевременно. Самый крупный дейноних прилег, другой забрался к нему на спину, а третий взгромоздился на второго. Издав короткое рычание, что явилось сигналом для сородичей, нижний хищник вскочил на ноги, сделав начальный разгон для стоящих наверху; второй резко встал на дыбы, подтолкнув третьего, а тот устремился к террасе. Стреляя из лазерного бластера, Крымов отпрыгнул в сторону, а в прежнее место впились когти погибшего дейнониха. Уничтожив его сородичей, Алексей с облегчение вздохнул и улегся отдыхать.
Крымов собирался обойти широкий и красивый водоем, но утром его стрела указала на его середину и пришлось собирать плот из толстых сухих бревен. Первый день плавания обошелся без всяких приключений, но второй озадачил Алексея. Несмотря на огромные размеры озеро было проточным: одна полноводная река, систематически вливаясь, добавляла кристальной влаги, но другая - вытекала из него. И в этом красивом потоке, с содержанием ценных солей, водились океанские животные.
На плот попытался напасть стометровой длины ихтиозавр с вытянутым рылом. Граната точно угодила в это опасное оружие, разорвала его на куски и отправила хищника на дно. Ничуть не обрадовала Крымова и стая огромных акул, каких никогда не водилось в земных морях и океанах.
По берегам реки виделись цепи холмов, затем началось нагорье, в этот раз оно было справа. Заметив карстовый грот в самом преддверии сумерек, Алексей перебрался в него, оставив плот на якорях. Валуны и ребристые глыбы валялись повсюду в изобилии и на строительство стены хватило пятнадцать минут. С наступлением полной тьмы к гроту сбежались хищники, но среди них не было исполинских чудовищ. Они тщетно штурмовали прочную стену убежища, но не добившись успеха, в полночь разбежались кто куда.
Утро выдалось безликим и туманным и это не нравилось разведчику. Даже зоркий человек видит хуже любого хищника и абсолютно уступает обонянием. Направившись дальше на плоту, Крымов смотрел по сторонам, пытаясь предугадать атаку неизвестного монстра.
А она оказалась неожиданной. Лежащее на отмели бревно десятисаженной длины, моментально превратилось в плиозавра и устремилось к плоту. От неизбежной смерти капитана спасла физподготовка на далекой Селене. Он выстрелил в чудовище, не целясь и раздробил клыкастую пасть на мелкие осколки.
Нагорье продолжалось дальше, а холмы на левом берегу уступили место равнине, покрытой густым лесом. После тревожной ночевки еще в одном маленьком гроте Алексеем овладело беспокойство: продукты были на исходе. "Нужно наловить рыбы, чтобы не лакомиться ящером" - грустно подумал капитан.
Он обнаружил залив, который узкой полосой вдавался в левый берег реки. Место было исключительно удобным, чтобы поставить сеть, но на Крымова напали планеры, и он с трудом отбился от них. Заметив второй залив, он повторил попытку установить сеть и опять неудачно. Послышалось звериное рычание и топот многочисленного стада. Крымов взобрался на дерево, уступая дорогу животным.
Впереди бежали моноклоны, за ними мчались клыкастые чудовища с несоразмерной пастью. Даже у тираннозавра челюсти были меньше. Находясь на высоте, Крымов ничуть не опасался исполинских хищников и спокойно ожидал, когда звери пробегут мимо. Но обстановка внезапно изменилась: на него снова напали планеры в неисчислимом количестве. Они были растерзаны капитаном, но он спрыгнул с дерева на спину моноклона, который стремительно мчался впереди стада.
Алексей намертво вцепился в воротник огромного животного. Чтобы не загреметь вниз - под ноги других ящеров. В лесу не имелось троп, подходящих для гигантских монстров, и вожак мчался наугад невзирая на ветви деревьев и плотные заросли кустарников, которые стегали как бичи по толстым его бокам. Частые и хлесткие удары доставались Крымову, и он укрылся под воротником травоядного чудовища.
Двуногим хищникам было тяжело мчаться за добычей через лес, но впереди обозначился просвет, выделяя в чащобе поляну. Перед ее началом росло раскидистое дерево; капитан оттолкнулся от спины вожака моноклонов и уцепился за толстую ветвь и взобрался на нее. Планеров здесь не оказалось, травоядные монстры вихрем промчались под ним, а хищники только приближались, и разведчик достал гранату из надежной кассеты.
Трое гигантских динозавров упрямо неслись за добычей; небольшой разрывной снаряд шарахнул среднего в брюхо, но уничтожил всех. Дорога была теперь свободна, Крымов вернулся к плоту, поставил в заливе сеть, осмотрел окрестности в бинокль и обнаружил грот.
Уже вечерело, и Алексей тревожился: будет ли он с уловом? Добыча оказалась небольшой - только одна рыбина полупудового веса. "Вместе с остатками продуктов хватит на трое суток, а недостачу я восполню ягодами и орехами", - с оптимизмом подумал капитан. Он переплыл реку, поставил плот на якоря, принес в достатке валежника для не жаркого костра (ему были нужны только дымящиеся угли) и заложил глыбами вход грота. Быстро покончив с ужином, Алексей приступил к делу. С процессом холодного копчения его познакомил отец еще в подростковом возрасте. Теперь же он был специалистом и знал работу в совершенстве.