После повторного пуска, но с другим экипажем, ракета станет летать по окружности с диаметром десять километров, то есть вокруг космодрома, на минимальной скорости и позволительно низкой высоте. Нам нужно убедиться в том, что при выборе газодымовой смеси в атмосферу "Амазонка" будет находится в стороне от центра маскировочного облака. Чтобы мы увидели ракету, космонавты используют в деле только лишь два баллона, вместо нужных четырех.
Я хорошо понимаю, что все офицеры - испытатели рвутся отправиться в полет. Назначать экипажи приказом здесь совершенно неуместно; согласно сложившийся традиции, давайте тянуть жребий.
В небольшую изящную корзинку с откидным верхом были слоены шары с номерами. Только первый и второй из них вызывали интерес у всех участников жеребьевки. Они достались Юрию Нартову и Валерию Скворцову. Счастливцы сразу вошли в ракету, герметично закрылись изнутри и заняли рабочие места, а остальные офицеры - испытатели вместе с ответственными лицами Центра подготовки космонавтов опустились в подземный бункер, чтобы наблюдать на обзорном экране за орбитальным полетом корабля.
После сигнала отправления двигатель ракеты взревел; она же свободно отделилась от стартовой площадки космодрома и, набирая скорость, понеслась в синюю безоблачную высь. Оказавшись в полусотне километров от поверхности Селены, корабль повернул к востоку, продолжая удаляться от нее. Перед тем как исчезнуть, на экране, за далекой чертой горизонта "Амазонка" уже достигла заданной высоты, не прекращая наращивать скорость.
Генерал Кедров обратился к главному конструктору:
- Как будут развиваться, на ваш взгляд, все дальнейшие события?
- Ракета полетит еще быстрее, это станет очевидно уже на втором витке. С учетом небольшого расстояния от поверхности Селены "Амазонка" появится на западе через двадцать минут, с погрешностью нескольких секунд. Но космонавты ее не удержат на круговой орбите, и она перейдет на эллиптическую. Если испытатели сумеют еще увеличить скорость, то ракета непременно улетит в межпланетное пространство. Это может случиться примерно на седьмом витке.
- Но если уже первый образец будущего космоплана способен набрать такую скорость, то, для чего необходима доработка? - вступил в разговор полковник Стогов.
- При равной массе Факира и Луны такой вопрос был бы правомерен, но, к сожалению, зловещая планета только немного легче нашей старушки Земли. Чтобы пробиться на нее и своевременно удрать от агрессивных жителей нужен космический корабль с небывалой быстротой передвижения, незаурядной мощностью двигателя и поразительной маневренностью.
- Мы, возможно, рискуем людьми, согласившись на эксперимент. Вдруг "Амазонка" улетит в межпланетное пространство, а для экипажа корабля положение станет угрожающим? - озадачился полковник Андронов.
- Вадим Петрович нас предупредил о такой опасной вероятности. Но мы, конечно, не будем ожидать седьмого проблемного витка, а присмотримся ко второму. В этом нам, естественно, поможет точная ЭВМ, - возразил Олег Кедров.
Вскоре селектор просигналил: "Амазонка" на подлете, - сосредоточив внимание собравшихся на обзорном экране.
Космоплан, появившись на западе из-за черты горизонта, приближался быстрее пули. Оператор, ведущий наблюдение за его стремительным полетом, тотчас же доложил: "Корабль набрал высоту сто пятьдесят километров и продолжает удаляться от Луны."
- Передайте экипажу "Амазонки" сигнал: "отбой", - распорядился Кедров.
- Вы правильно решили прекратить эксперимент, космоплан может двигаться быстрее, чем я прежде считал, - высказал мнение конструктор.
- За это нужно вас благодарить - потрудились на славу! - довольно ответил генерал.
Согласно разработанному плану, посадка корабля на космодром была доверена ЭВМ. Она выключила главный двигатель и, за счет маневровых, развернула ракету в пространстве, а потом началось торможение. Совершив еще один виток, "Амазонка" точно прилунилась в автоматическом режиме.
Космонавты покинули корабль и спустились в подземный бункер. Выслушав их доклад, генерал Кедров приказал остальным офицерам - испытателям снова тянуть жребий и готовиться к следующему запуску.
В этот раз удача улыбнулась Дмитрию Азарову и Олегу Бодрову. У них была не сложная задача: летать вокруг космодрома на предельно низкой высоте и на минимальной скорости. При этом требовалось: с помощью спецустановки постоянно исторгать газодымовую смесь из баллонов в атмосферу, создавая маскировочное облако.
Космонавты действовали точно по намеченному плану и вскоре вокруг космодрома в воздухе повисла полупрозрачная дымка. А за ракетой потянулись рваные космы тумана. Она все-таки просматривалась сквозь это искусственное облако и, как убедился генерал, была ближе к его периферии.
Директор Центра подготовки космонавтов обратился к подчиненным:
- Мы уверились в точности расчетов и, продолжать эксперимент, в настоящее время, совершенно неоправданно. В две ближние рабочие недели нужно распознать и устранить мельчайшие изъяны в конструкции перспективного планетолета.
Если у вас возникнут какие - то новые идеи для укрепления защиты корабля, сообщите об этом немедленно.
- Я сейчас же могу доложить о наших совместных замыслах с капитаном Крымовым, - заявил Сергей Петров.
- Сообщайте, а мы послушаем и оценим ваши предложения, - согласился генерал.
- Ярый зеленый луч может свободно проницать броню полуметровой толщины при прямом нанесении удара, но его действия явно ослабляется при касании вскользь с любым твердым предметом. Для нас ЭВМ рассчитала: при вращении ракеты вокруг продольной оси, смертоносная полоска света бессильна проломить бортовую сталь в восемнадцать раз тоньше. Конечно, огромному линкору такой трюк совершенно несподручен, зато мини-космоплану по зубам. И он должен быть вооружен четырьмя лазерными пушками с автоматической наводкой.
- Идеи, кажутся, как будто превосходными, но, может, у ответственных лиц Центра подготовки космонавтов имеются какие-то сомнения? Прошу задавать вопросы капитанам Петрову и Крымову, - предложил Олег Кедров.
- Скажите, Сергей Алексеевич: сколько оборотов вокруг собственной продольной оси за секунду должна совершить "Амазонка", чтобы, непременно, оградиться от удара земного луча? - осведомился полковник Родин.