Лена легко договорилась с руководство учреждения о двухсуточном отпуске, и они с Алексеем заспешили к ближайшей станции метро, чтобы навестить Ларису Юрьевну и предложить ей совместную поездку к знаменитому кратеру.
Хозяйка уютной квартиры поздравила Крымова с наградой и пригласила его и дочь к уже накрытому столу. После отменного обеда Алексей рассказал о совместном желании родственников побывать в необычном месте. Лариса Юрьевна охотно согласилась принять участие в поездке, но нагрузила капитана объемистой дорожной сумкой доверху заполненной особенно вкусной выпечкой. После недолгих сборов, они направились к станции метро, а еще через сорок минут прибыли на Северный вокзал столицы, где планировался общий сбор.
Встреча Крымова с родственниками превратилась в семейный праздник. Они поздравили Алексея с заслуженной наградой, пожелали здоровья и удачи. Главную часть торжества - угощение за праздничным столом, решили отметить в отеле "Горизонт", построенном вблизи кратера (Лучшие номера, с видом на таинственное место, были уже заказаны). После объявления посадки на экспресс "Полярная звезда", все устроились в люксовом вагоне и продолжали веселую беседу. Время, проведенное в пути, пролетело незаметно; скорость поезда была высокой, и он прибыл к месту назначения за полтора часа.
Экскурсанты, сойдя на перрон, пристально осмотрелись и чрезвычайно удивились. Перед ними распахнулась необычная панорама. Справа от вокзала разместился благоустроенный парк с аллеями, беседками, фонтанами и огромными клумбами цветов, в окружении которых возвышалось величественное здание отеля. Даже беглый взгляд определял, что эту красоту создали талантливые проектировщики и множество заботливых рук.
Унылый безжизненный вид окрестности с левой стороны, вероятно, сохранился с незапамятных времен, за исключением отдельных деталей. В центре безотрадного пейзажа находился таинственный кратер, окруженный мощным валом из глыб, камней и валунов. Из такого же темного базальта состоял окрестный грунт, покрытый угловатыми буграми по соседству с бесчисленными осыпями, и испещренный глубокими трещинами. На этой древней и дикой территории враждебность для жизни подтверждалась отсутствием каких-нибудь деревьев, хилых искореженных кустов и даже жизнестойких сорняков. На первый взгляд, конечно, представлялось: застывая в своем развитии, и неприязненная местность никому не интересна и навечно останется такой. И только узкая с поручнями лестница, ведущая к вершине вала, да несколько прочных дверей в откосах отдельных скал неоспоримо говорили об упорном стремлении людей изучить первобытный край.
Посмотреть на необычный кратер и другие достопримечательности местности приехали полсотни пассажиров. Познакомившись с экскурсоводом, который вовремя прибыл к перрону, все направились к роскошному отелю. Окруженный фигурными клумбами с ароматными и яркими цветами, он удачно разместился в самом центре привлекательного парка. Гид привел приезжих в вестибюль экстраклассной гостиницы, предложил занять номера и заодно предупредил, что первая экскурсия начнется через четыре часа.
Разместившись в номерах "люкс", капитан и его родственники, быстро договорились: отметить высокую награду следует в местном ресторане. Мужчины резво направились туда, но Надежда Сергеевна напомнила:
- Количество спиртного нужно ограничить и крепких напитков не заказывать - у нас впереди экскурсия.
- От шампанского мы не захмелеем, - уверил Иван Петрович.
- Оно не причинит вреда, но развеселит и освежит, - согласился Алексей и, теперь уже всей компанией, они направились в ресторан.
В украшенном зале учреждения плавно и загадочно звучала прекрасная классическая музыка, точно сопровождая лирическое пение известной на Селене пары (Эти знаменитые артисты, отправившись на гастроли, согласились выступать с концертами во вместительном помещении экстраклассного отеля). Послушать любимых исполнителей собрались бесчисленные гости, и зал был заполнен до отказа. Но ранее заказанные столики, конечно, остались свободными, и родственники капитана чинно расселись по местам. Они сначала слушали артистов, потом составили список блюд и предали официанту.
Вкусные фирменные кушанья и превосходное шампанское понравилось всем родственникам, и они возвратились в номера в приподнятом настроении. До назначенного гидом сбора экскурсантов осталось почти два часа и появилась возможность отдыхать и любоваться чарующим пейзажем из окон роскошного отеля. С его третьего этажа, где находились номера "люкс", все виделось словно на ладони. С двенадцатиметровой высоты фигурные клумбы парка представлялись затейливым орнаментом огромного прекрасного паласа. А базальтовый вал кратера, расположенный поодаль, на фоне пышных и ярких цветов, уже не казался таким мрачным и угрюмым.
<p>
Глава 10</p>
Пассажиры вагона "люкс" экспресса "Полярная звезда", прибыв к месту назначения, разместились на третьем этаже экстраклассного отеля "Горизонт"; бывшие попутчики стали соседями Крымова и его родственников. они также прослушали артистов, а теперь восхищались панорамой, которая открывалась за широкими окнами отеля. Этот прекрасный пейзаж моментально удалял грусть, добрил и окрылял надеждой, что самые громкие удачи их ждут у черты горизонта. И, видимо, не случайно, что по мнению множества людей, которые бывали здесь раньше, отель имеет превосходное название.
Туристов последнего заезда пригласили на экскурсию точно в назначенное время. Пятьдесят любопытных людей сначала окружили гида, а потом, следуя за ним, выстроились вереницей. Капитан и его родственники устроились в длинной колонне непосредственно за ведущим, чтобы не упустить из его информации мелкие, но важные детали, и вовремя задать вопросы. Гид приступил к рассказу, как только привел экскурсантов к границе бугристой территории:
- Общий вид базальтовой равнины, которая простерлась перед нами, только немного изменился за последний миллион лет. Конечно, осколки комет испещрили ее мелкими воронками, а местами создали бугры из массы камней и валунов. Но самые главные события - извержения местного вулкана, закончились значительно раньше. А темный древний базальт, лежащий под нашими ногами, когда-то был расплавленной лавой, какая временами изливалась из огнедышащей горы, растекаясь, постепенно застывала, и создавала новый слой породы, погребая предыдущий. В сравнении с древними событиями, все последующие изменения на территории долины - малозаметная косметика.