- Но вулканы - обычно огромные, а здесь, до вершины вала, не больше двадцати метров! - воскликнула Лариса Юрьевна.
- Извержения случались часто на протяжении тысяч веков, и лава неуклонно разрушала некогда высокую вершину. От трехкилометровой махины остался лишь только вал с кратером в середине, - ответил гид и продолжил. - Сейчас мы направимся к лестнице и взберемся на его верх.
С вершины вала открывался все тот же безрадостный пейзаж: мрачная унылая долина, безлесная и однообразная, простиралась до горизонта. Поэтому экскурсанты стали рассматривать базальт, лежащий у них под ногами. Один мужчина, прибывший с Земли (таких в группе было большинство), задал неожиданный вопрос:
- Лава, как вы сказали, после излияния из жерла, растекалась; почему же верх вала состоит из массивных глыб, испещренных глубокими трещинами, и бесчисленного множества камней?
- Извержения здесь ни при чем; щели в пластах базальта возникли от контраста дневных и ночных температур на поверхности Луны, до создания атмосферы. Солнце нагревало глыбы до ста десяти градусов, а, с наступлением тьмы, - они остывали до минус ста шестидесяти. При этом пласты трескались и постепенно разрушались. Следует не забывать: при отсутствии атмосферы, эрозийный процесс на Луне беспрерывно и бурно продолжался в течение тысяч веков. Вы, естественно, заметили: рельеф окрестности резко отличается от обихоженных участков Селены и имеет свои особенности. Я могу все это объяснить, задавайте другие вопросы.
- Одна сторона вала рассечена проходом, может быть, созданным людьми, или по желанию природы? - озадачилась Надежда Сергеевна.
- Он устроен по прихоти вулкана. В этом месте стена вала имела небольшую толщину, но находилась близко к жерлу. При последнем, грандиозном извержении произошел взрыв газов, сопровождающих магму, от которого прорвался кольцеобразный базальтовый барьер в самом узком и слабом месте.
- Почему же кратер не заполнен некогда застывшей лавой? - возразил Андрей Петрович.
- При предыдущем слабом извержении он действительно был залит магмой, которая, быстро остывая, создала базальтовую пробку. Но при новом природном катаклизме она разлетелась на куски от исключительно мощного взрыва. Часть лавы вырвалась в создавшийся проход, остальная застыла навсегда на трехсотметровой глубине.
За миллионы минувших лет кометы нанесли в кратер тысячи тонн льда. Из - за близости е полюса, косые лучи Солнца могут проникать в него до тридцатиметровой глубины. Ниже этого уровня лед никогда не таял, а постепенно уплотнялся, заполняя любые щели. Ученые его назвали паковым. Именно из этого кратера переселенцы с Земли добывали главное сырье для жизни. Ведь растопленный лед - вода, которую можно разложить, за счет электрического тока, на кислород и водород. За жизненно важную находку, кратер назвали историческим. Лед из природной воронки убрали уже давно, но оставили единственную глыбу для любознательных туристов. Сейчас мы спустимся по лестнице к обрыву, затем, с помощью подъемника, - на смотровую площадку в кратере.
Широкая квадратная труба, в которой двигался подъемник, крепилась к стене с обрыва мощными двутавровыми балконами. Машина могла перемещать тонну каких-то грузов, но недавно прошла проверку с двенадцатикратной нагрузкой. Ее надежность была стопроцентной при подъеме десятка людей, и туристы потратили на спуск третью часть часа.
Смотровая площадка находилась на стометровой глубине, но великолепно освещалась лампами дневного света. Она ограждалась рабицей из сплава титана с алюминием, как будто тонкой, но чрезвычайно прочной: канат из одной проволоки выдерживал тонну груза. От площадки наклонно отходила винтовая галерея. Она предназначалась для самых любознательных туристов, готовых потратить целый час для достижения цели - дна Исторического кратера.
Снизу часто доносилось эхо от целого букета голосов, группа каких - то людей веселилась от всей души, и гид заявил подопечным:
- Кратер можно посетить в одну из пары утвержденных смен. Мы явились сюда после обеда, но другая группа туристов вселилась в отель раньше и опередила нас. Сейчас они достигли дна знаменитого кратера и бурно выражают радость.
- А мы тоже спустимся туда? - спросил студент, прибывший с Земли.
- К сожалению, это невозможно. Если спуститься на дно на другом скоростном лифте, он находится от нас в трехстах метрах, то исчезнет интерес от посещения, а если идти по галерее, - мы опоздаем к ужину. День на Селене очень долгий, но суточный цикл сохраняется по аналогии с Земны. Вы сможете побывать там, если у вас такая цель, но не раньше, чем послезавтра.
Экскурсанты прошли по галерее около трехсот метров и оказались у витрины - холодильника. За крепким искусственным стеклом лежала глыба пакового льда массой семнадцать тонн - так значилось на яркой бирке. Гид сообщил подопечным "многострадальную" и долгую историю этого огромного обломка.
- В доисторическое время в пределах Солнечной системы находилось великое множество комет. По ночам в атмосфере Земли можно было наблюдать десятки и даже сотни этих небесных страниц. Обязательно вращаясь вокруг Солнца, кометы неизбежно разрушаются от воздействия света и тепла, а значит миллионы лет назад они имели большие размеры, чем в настоящее время.
Зачастую красивые объекты, не поделив пространство, сталкивались, и тогда их различные обломки - мелкие камни, крупные глыбы льда и вороха снега - падали на планету и ее спутницу Луну. На Селене небольшое притяжение и не все водное сырье испарялось при ударах о ее поверхность. Но сохраняться и копиться лед мог лишь в глубоких воронках, куда никогда не проникали знойные лучи Солнца.
Более пяти веков назад, запущенный на лунную орбиту, космический зонд обнаружил в этом узком, но глубоком кратере массу пакового льда и удобный подъезд к нему. Такая огромная удача подстегнула работу ученых: они создали на чертежах, а технари воплотили в жизнь ракеты с могучим двигателем, специальные вездеходы, названные луноходами, и самых различных киберов, способных легко разрешать непосильные задачи для людей. Их роль была особенно значительной в первый год освоения Селены. Роботы нашли для космонавтов необходимые пещеры, зачистили их, укрепили и встроили внутрь надежные разборные дома из стойкого пластика. Они же поочередно кололи на куски крепкий паковый лед и, с помощью тельферного крана, поднимали наверх. Бесценное сырье перегружалось в объемистый тракторный прицеп и доставлялось в особую пещеру. Установленная там печь превращала его в воду. Когда ее накопилось в достатке, последнюю глыбу льда люди оставили на память потомкам. А мы, продолжая экскурсию, поднимаемся на лифте наверх и пройдемся по дороге жизни, как называли ее предки...