По другую сторону отеля насаждения инжира и орешника окружали ровную полянку, покрытую цветами и травой. Экскурсанты увидели на ней семейство луговых тетеревов. Они, обитатели степей, очень отличались от робких лесных сородичей не знающим страха поведением, ярким узорным оперением и большой величиной, а в приготовленном виде - поразительно отменным вкусом. На Земле из-за варварства охотников, красавцы были на грани истребления и содержались лишь в известных заповедниках, но на прекрасной Селене, где браконьерство пресекалось на корню, им ничего не угрожало. Люди достали корм из специальных ящиков и разбросали по полянке. Птицы клевали пищу, подходили почти в плотную, позволяя себя запечатлеть на превосходных фотографиях.
За лужайкой находилась роща южных плодовых растений, отдельных карликовых кедров и пышно цветущего кустарника. Разновеликие домики крепились к гладким здоровым стволам и разлапистым ветвям деревьев. Они уже давно приобрели шумных пернатых хозяев, которые обычно обитали в естественных и выдолбленных дуплах. Более робкие птицы свили свои гнезда в развилинах кустов под прикрытием лиственного полога. Пернатые жители рощи перед прибытием людей утоляли извечный голод. Для своевременного роста, полноценного развития и ухода за птенцами энергии требовалось много. Стайки мелких крикливых попугаев, райских птиц и проворных канареек облепили кормушки; миниатюрные колибри, порхая с цветка на цветок, собирали душистый нектар. Они были не больше шмеля, а отличались друг от друга оперением - изумрудным, синим, фиолетовым и редко встречающимся розовым.
Птичий корм не годился для белки и она, обнаружив людей, спустилась с верхушки кедра на самую нижнюю ветку, в расчете на угощение. Лена, стоящая вблизи, быстро протянула ей горсть отборных лесных орешков и красивая пушистая зверушка стала доверчиво их брать с руки, ловко дробить скорлупу и поедать ядрышки. А другая белка - летяга также спешила за гостинцем. Она храбро и умело спланировала на широкую ладонь Крымова, на которой орешков было больше, чем предлагали другие экскурсанты.
Накормив и птичек, и зверушек, туристы двинулись за гидом к дальнему углу парка, где высилась бамбуковая роща. Экскурсовод обратился к подопечным:
- Дальше мы пойдем по одному, соблюдая саженную дистанцию. Самым храбрым следовать за мной.
- Неужели там скрывается опасность? - удивилась одна женщина.
- Нападение нам не угрожает, но чучела плотоядных динозавров в натуральную величину могут вызвать страх у слабонервных.
- Но они же совершенно неподвижны! - возразила другая женщина.
- Здесь есть специальный механизм, приводящий чудовища в движение. Правда, их маршрут определен: они не столкнутся друг с другом и не смогут зайти за ограждение, - уточнил гид.
- Сначала нужно рассмотреть неподвижных динозавров, а после сделать правильные выводы, - предложила Надежда Сергеевна и с ней согласились все.
Туристы медленно двинулись вперед между толстыми стволами бамбука и слегка приотстав от гида. Вскоре дорогу преградила высоченная сетка - рабица, за которой на ровной поляне находились чучела исполинских динозавров - и хищных и травоядных. Изучая в школе биологию, экскурсанты, конечно, знали о размерах древних пресмыкающихся, но не могли представить как они выглядят в натуре. Поэтому одни туристы растерялись, другие от страха побледнели, а вот Лариса Юрьевна даже расхрабрилась:
- Перед вами всего лишь чучела, пускай огромные, но вовсе не опасные. В противном случае сотрудники отеля разбежались бы от страха кто куда!
После ее заявления туристы воспряли духом и даже начали смеяться. А одна находчивая девушка звонко воскликнула:
- Пускай они ходят по поляне, только не слишком быстро!
- Я их сейчас же разбужу, если все экскурсанты не против, - сразу оживился гид и, получив согласие, нажал на кнопку специального прибора, который крепился к рабице.
Чудовища зашевелились, словно впрямь очнулись после сна, и начали медленно расхаживать по просторной поляне. Подготовленные к этому люди, смотрели на них уже без страха. А через десять минут туристы попросили гида, чтобы ящеры двигались быстрее и к тому же ощеривали пасть. Сначала страшная на вид картина превратилась в смешное представление, и экскурсанты пришли в восторг. Гид проводил их к отелю, скромно воспринял похвалу в свой адрес и выразил желание встретиться снова в будущем. Туристы этого заезда быстро собрали свои вещи и поспешили на вокзал. А в дороге делились впечатлениями от необычных экскурсий и обменивались адресами.
По прибытию в столицу, Алексей попрощался с Леной и родственниками и возвратился в Центр подготовки космонавтов.
<p>
Глава 11</p>
Жизнь экипажей "Амазонок" улучшалась день ото дня. Космонавты уже не уставали после напряженных тренировок, без повышения нагрузки, а время, как им казалось, ускорило свой ход, приближая день старта. До него же оставался один месяц.
И в программе загрузки кораблей дела успешно продвигались, а основные работы завершились, но пока оставались вторичные. Генерал Орлов и Кузнецов неотступно контролировали сводки, поступающие от ЭВМ; в них пунктуально отражались самые мелкие детали подготовки экспедиции к полету.
И вот в один из рабочих дней на экране зажглась надпись: Готовность к полету - сто процентов! Но без оценки государственной комиссии отдыхать пока не полагалось. Она же прибыла на космодром утром следующего дня. в нее вошли известные ученые и спецы по ракетной технике. Для этих компетентных лиц не имелось незначительных деталей в подготовке архисложной экспедиции, все было важным и нужным.
Особенно строгая проверка готовности экспедиции к выполнению сложнейшего задания государственной комиссией продолжалась три недели по меркам Земли. Она не выявила недоделок или ошибочных решений и подтвердила оценку ЭВМ. Руководству Центра подготовки космонавтов, всем ответственным специалистам и экипажам звездолетов был предоставлен отпуск.
Капитан Крымов переселился к родителям на долгие лунные сутки. Чтобы не ослабеть, он и в их доме неотступно занимался специальной подготовкой. четыре земные недели промелькнули незаметно и вот приблизился день старта. Алексей явился в Центр подготовки космонавтов вместе с невестой, родителями, родственниками и школьными друзьями. Экспедиции к другим мирам стоили огромных средств и направлялись редко, потому перед убытием эскадры сошлось великое множество людей. Они запрудили площадь перед Центром подготовки космонавтов.