Леопард проигнорировал угрозу и это не понравилось орлу. Спланировав еще ниже, он собрался ударить упрямца своими острыми массивными когтями. Продемонстрировав отличную реакцию, пятнистый хищник отклонился вбок, затем неожиданно подпрыгнул и поранил пернатому бедро. Орла до предела разъярил этот дерзкий выпад леопарда. Он принялся бить его крыльями, одновременно угрожая когтями и гипертрофированным клювом, который был прочный как сталь и казался огромным крючком. Под таким ошеломляющим натиском леопард, огрызаясь, отступал и вскоре обратился в бегство.
Орел и не пытался его преследовать, а опустился на землю рядом с отбитой добычей. Инстинкт подсказывал хищнику, что антилопа еще живая и он решил унести ее в гнездо, где его ожидала самка и четверо прожорливых птенцов. Перед тем как убить и расклевать добычу они всегда мучили ее (Так поступает кошка с мышью).
Орел собрался уносить добычу, но послышался грозный топот от чьих-то тяжелых ног и раздался ужасный рев. Это голодный медведь, примчавшись из ближнего леса, теперь "инспектировал" саванну. Четвероногий хищник, мускулистый и сухощавый, был заметно крупнее носорога; все его существо впечатляло огромной силой, необыкновенной быстротой и упорством. Почувствовав запах антилопы, он так стремительно пробился сквозь траву, что едва не расплющил орла, который явно запоздал со взлетом. Пернатый хищник утратил добычу, но, видимо, считал - не навсегда. Ведь у него большое преимущество перед могучим противником. Можно ударить его сзади прочным тяжелым клювом, или крепко вцепиться когтями в не защищенную спину; за счет постоянных налетов рассердить медведя до предела и, вдруг прикинувшись больным, отвести от повергнутой добычи.
Каждый раз при нападении орла, топтыгин становился на дыбы и взмахами передних лап поспешно отбивался от него, как от назойливой мухи. Но когда надоевший враг деланно прикинулся больным, медведь позабыл про антилопу и с торжествующим рычанием бросился вслед за ним. Орел, казалось, теряет силы. Он с трудом пытался оторваться от наседавшего топтыгина, часто вилял в полете, на полянках садился на землю и, волоча крыло, старался спрятаться в густой траве. В таких случаях рев медведя становился особенно торжественным, он звучал как раскаты грома.
Один из низких могучих звуков привел антилопу в чувство. Она вышла из шока, осмотрелась и прислушалась. До нее доносились рычания и рев исполинского медведя, и злобный клекот хищного орла. А от близко расположенной норы неприятно расплывался тошнотворный запах варана. Инстинкт подсказал антилопе: нужно немедля уходить. Она с трудом поднялась на ноги и, еще слабая от пережитого, побрела в высокую траву, но подальше от безжалостных врагов.
Заметив, что Крымов устал, Югд отключил установку. Затем, склонив голову вбок, он подложил под нее сложенные руки, а кивком указал на диван, предлагая Алексею отдохнуть. Космонавт в самом деле устал, ведь день был особенно насыщенным.
Вельможа, с поклоном, удалился, а Крымов подошел к умывальнику, чтобы почистить зубы. Жители Асторины не использовали пасту, а применяли особый ополаскиватель. Он мгновенно очищал зубы, разносил приятный аромат, бодрил по утрам, а ночью создавал настрой для перехода ко сну. И диван оказался необычным. Он был заполнен внутри какой-то особой жидкостью, а его поверхность принимала самую удобную форму для желающего отдохнуть. Это роскошное ложе, подключенное к ЭВМ, реагировала должным образом на изменение позы человека.
Алексей заснул почти мгновенно, но при этом себя бодро ощущал и воспринимал зрительные образы, запахи и звуки словно наяву. Влекущие прекрасные картины плавно сменяли друг друга, легкий бриз заносил издалека ароматы загадочных цветов и мелодичные напевы, тонко ласкающие слух. Все ландшафты были разрисованы в яркие удачные тона и, как после узнал капитан, преподносились по заказу.
<p>
Глава 15</p>
Первая ночь на Асторине протекла удивительно спокойно, а пробуждение напоминало преддверие большого праздника. Давно уж космонавт не ощущал такого прилива сил и торжества души. Незнакомая прежде обстановка его необычного жилища представлялась привычной и естественной. После водных процедур, он с аппетитом позавтракал и стал ожидать Югда. Тот пришел подозрительно быстро, из чего Алексей заключил: за ним ведется наблюдение, но это его не огорчило. Если бы на Землю или на Луну неожиданно прилетели представитель иного Мира, за ним также стали бы присматривать.
В помещении раздался приятный для слуха звук, предупреждая о визите, и Югд вошел с вежливым поклоном и задорной улыбкой на лице. Он был старше Алексея всего лишь на пять лет, но далеко продвинулся вперед в науке и по служебной лестнице. Как после узнал космонавт, Югд являлся полноправным академиком, судя по земным меркам. Вместе с ним прибыл Тагор, местное светило медицины. Он долго смотрел на Алексея в сложный оптический прибор, отдаленно похожий на бинокль, а затем движением руки пригласил его в соседний кабинет.
Специальная вместительная комната была тесно заставлена приборами; они в три ряда окружали широкое кресло с подлокотниками и стол с полированной столешницей. От аппарата тянулись провода к мощной ЭВМ и многочисленными датчикам, которые в шахматном порядке располагались на подставке.
Тагор усадил капитана в кресло и уложил его руки на подлокотники. Затем он их пристегнул к датчикам розового цвета. Передающие устройства: синие, зеленые и красные плотно прижались к ногам, спине и груди Алексея. А Югд жестом указал, что нужно смотреть вперед и нажал оранжевую кнопку на близко расположенном приборе. И сейчас же блестящая столешница встала вертикально и зажглась голубым огнем, превратившись в широкий экран. На нем, через минуту, засверкали мириады разноцветных звезд. Все они быстро приближались и разбегались в стороны. На первом плане вскоре оказалось желтоватое светило в окружении планет, и Крымов узнал Солнце. Оно продолжало приближаться заодно со своими спутниками. Вот уже остался позади воспетый поэтами Сатурн со сложной системой колец и приближается Юпитер. Самый крупный представитель газовых планет Солнечной системы, он вращается вокруг оси с неимоверной быстротой. Как и тысячи лет назад на нем сверкает Красное пятно - вечная тайна великана.