Юпитер стремительно промчался над головой капитана, и вдали засверкали самоцветами множество глыб и камней, входящих в систему астероидов. Созданная аппаратурой оптическая иллюзия, казалась только приукрашенной реальностью и улучшала настроение. А когда в стороне пролетел еще не полностью освоенный Марс и впереди засияли серп Земли и поверхность Селены, Крымов пришел в восторг. Он еще больше удивился, рассмотрев лунный космодром и на нем эскадру звездолетов. Не вызвало сомнения, что могучая ЭВМ пунктуально читает его мысли и проецирует их на экран в виде соответственных картин.
Югд нажал изумрудную кнопку на близко расположенном приборе и от нежно-голубого потока начала плавно спускаться вниз золотистого цвета колпак с дюжиной тонких проводов. Прикоснувшись к темени Крымова, они издали легкое потрескивание, как самые мелкие дрова в уже догорающем костре. Алексей, не отрываясь от экрана, увидел в этот миг чудо - себя самого на посадочной площадке космодрома, в окружении родных и близких, и невесту с заплаканным лицом. Крымов почувствовал усталость, плотно закрыл глаза и погрузился в глубокий сон. Он пробудился через час от звонкой приятной мелодии. Колпак с проводами был убран, а удивительный экран вновь превратился в столешницу. После ясного жеста Югда, Крымов поднялся из кресла и вернулся в свои апартаменты.
Используя свободное время, Алексей достал радиостанцию и доложил Сергею о событиях за сутки. Напарник чрезвычайно удивился, что воинственные жители планеты не отобрали ее у Алексея и не сделали досмотр вещей в его походном рюкзаке. Подробно рассмотрев положение, друзья пришли к безотрадному выводу: их принимают за бесправных и беззащитных пленников, а Алексея будут изучать словно подопытного кролика. События следующих дней подтвердили такое рассуждение.
Капитана изучали досконально, словно медузу в микроскоп. Ежедневно утром, после завтрака, приходили Югд и Тагор и, с угодливой улыбкой на лице, приглашали в соседний кабинет, где его ожидали экран, колпак и ЭВМ. Используя мощность установки и работу многочисленных приборов, ученые узнали об Алексее все, что сохранила его память за последние два года перед отлетом в космос. Так прошла его первая неделя на необычной планете, но дальше случилась неожиданность.
На восьмой день, как и обычно после завтрака, раздался мелодичный звук, предупреждая о визите, и в комнату походкой балерины впорхнула фея дивной красоты. Локоны пышных волос цвета спелой соломы эффектно обрамляли ее прелестное лицо, ясные синие глаза чародейски смотрели мило и лукаво, будто она хранила тайну, о которой он - подготовленный к сюрпризам космонавт - даже не подозревал. Алые пухленькие губки волшебницы казались Крымову такими же, как у невесты Лены.
- Здравствуй храбрый капитан! Нам, бесспорно, нужно познакомиться. Меня зовут Джанисса. Я по специальности - лингвистка и, конечно, быстрее других поняла твой простой язык, и буду при тебе гидом. Алеша, называй меня на "ты", по-другому у нас не принято, - заявила красавица по - русски.
- Как ты быстро поняла мой основной язык. Я могу говорить на пяти, свой изучал с детства, на другие затратил по году. В соответствии с мерками Луны - это считается удачным.
- Я должна тебя огорчить. Цивилизация Асторины - в сотни раз древнее вашей, ей - триста миллионов лет. Мы намного вырвались вперед и важные природные способности передаются по наследству. То, что знает наш четвероклассник - только предлагают ваши великие ученые. Не смотря на природные способности, твой язык мне помогла изучать специальная ЭВМ. И тебя она может научить нашему, но примерно за полгода.
- Если ты станешь моим гидом, мы, конечно, отправимся в поход - на дворе еще раннее утро!
- Да, бесспорно, но не очень далеко. И маршруты будут усложняться с каждым последующим днем. Когда Югд и Тагор овладеют твоим языком, они станут временами подключаться к нашим далеким путешествиям. Кстати, ты произвел на них благоприятное впечатление. Твои знания, конечно, примитивные, зато имеешь большой потенциал восприятий нового, как в науке, так и в технике. По мнению Югда и Тагора, ты способен совершить огромный прыжок через века в своем умственном развитии. В усвоении сложной программы тебе, конечно, поможет ЭВМ. Советую поддерживать тесную дружбу с Югдом и Тагором. Они члены Ученого совета, и занимают высокие должности. Сейчас мы начинаем свой поход, и ты увидишь много интересного.
Они покинули уютную квартиру и двинулись тем же маршрутом, каким его приводил Югд, но только в обратном направлении. Джанисса кратко рассказала о Великих людях Асторины: ученых, врачах и конструкторах - представителях разных веков, начиная с глубокой древности, бюсты которым установлены на широкой парадной лестнице. Алексея удивила долговечность величавых старинных скульптур - четыреста тысяч лет, но он задал интригующий вопрос:
- Где же все статуи и бюсты, созданные прежде этих?
- Мои предки поселились на планете пол миллиона лет назад, а прежде были космическими странниками.
- Я не заметил с орбиты ваших могучих звездолетов, может они спрятаны в ангарах?
- Праотцы нуждались в металле и линкоры пошли на переплавку. Было множество других проблем, связанных с объемами работ. Бесчисленность оврагов и болот, каменистых пустынь и холмов, изрытых норами кроликов, вызывали дремучий страх. Чаще жесткого колючего кустарника таили смертельную угрозу - растения были ядовитые. На благоустройство континента затрачено три века.
- Потом ваши древние сородичи начали строить города!
- Они занялись выращиванием зерновых и технических культур; растущее население нужно было обеспечить пищей. Первые плантации создали в хорошо оснащенных теплицах. Использовали семена, захваченные с собой с какой-то другой планеты. Параллельно ученые работали над улучшением качества культур и добились, за века, головокружительных успехов. Югд демонстрировал тебе наш волшебный хлебный злак Гранд - гибрид кукурузы и пшеницы. Его вывели ученые четыреста тысяч лет назад, когда был построен небоскреб, в котором мы сейчас находимся. Гранд, по-нашему - Великий! Высочайшее здание планеты в честь прославленного злака назвали Грандвейном. Сейчас мы его покидаем и отправляемся на улицу.
Они не спешно спустились вниз по широкой парадной лестнице и подошли к двери, за которой находился вестибюль. Джанисса неожиданно достала блестящий золотой знак в виде парящего орла из маленькой эффектной сумки и прижала его к овалу, прикрепленному над головой. И сейчас же огромная плита из металлического сплава легко уползла в стену.