В исключительно редких случаях сюда прибывают добровольцы, искатели приключений. Я обязан тебя предупредить, что Тайсура опасный континент, а территория надежно охраняется только лишь в зоне отдыха и около спецобъектов. Если тебе что-то не понравится, то возвращайся сюда и убывай на Асторину.
- В чем же кроется угроза? - озадачился Науз.
- В предгорьях в джунглях и болотах континента сохранились древние чудовища - пережиток глубокой старины. Эти вечно голодные звери обычно стараются пробиться на обжитую территорию и наброситься на людей.
- Мне выдадут надежное оружие? - осведомился Науз.
- Это в обязательном порядке, без него туда нечего соваться. Я сейчас же распоряжусь, тебя отвезут в Низвею на быстроходном глайдере и представят начальнику колонии. Он тебя поставит на учет, предложит работу на выбор и выдаст лазерный бластер. Поселишься в общежитии, квартиры там для руководства.
Через пятнадцать минут горемыка устроился в глайдере вместе с двумя охранниками, и быстроходная машина понеслась по накатанной дороге, огражденной титановой рабицей. За этой сверхпрочной сеткой мелькали колючие кустарники, покрытые болотами прогалины и отдельные высокие деревья. Последние встречались все чаще и вскоре сменились джунглями. В этом дремучем лесу было множество разных обезьян, лемуров и ленивцев; мириады горластых птиц, сходных с попугаями, порхали с дерева на дерево, разновеликие ящерицы от вершковых до полутораметровых сновали в разлапистых ветвях и охотились на крупных насекомых.
- Здесь водятся опасные животные? - спросил Науз у ближнего охранника.
- В десятке барегов (километров) устроен второй забор из такой же прочной рабицы. За ним они действительно встречаются, а за этим - давно истреблены, - объяснил суровый страж.
- Двойные заборы установлены вокруг города и всех поселков колонистов, но села местных людей окружены одним. Рабица очень дорогая и они обирают средства, чтобы расплатиться за нее, - добавил его напарник.
Деревья начали редеть и мельчать, местами виделись обширные вырубки и распиленные бревна под навесами. По всему ощущалось: глайдер приближается к городу. Вскоре лес остался позади, и быстроходная машина покатила по гранитной брусчатке столицы.
Она и впрямь оказалась незавидным городком. Трехэтажные старые дома без всяких лепных украшений окружали главную площадь. В них жили вместе с семьями руководящие работники колонии: инженеры, прорабы, мастера. Все остальные здания, двухэтажные и обшарпанные, делились на маленькие комнаты и считались общежитиями. Глайдер замер у крепкого строения, которое явно отличалось от других. Охранники вместе с Наузом миновали широкие двери и оказались в вестибюле. Здесь их встретили местные стражи и отвели в кабинет начальника. Тот сидел за широким столом и тоскливо смотрел в окно. Выяснив причину визита, он немедленно всех отпустил, вынул из шкафа журнал и обратился к горемыке:
- Предъяви прайс, я поставлю тебя на учет и выдам надежное оружие (Прайс являлся билетом в любое заведение, расчетной карточкой для всех магазинов и паспортом с краткой биографией).
Науз достал свой главный документ и положил на стол, а уже через пятнадцать минут, после оформления прибытия, получил его обратно. Он потом расписался в журнале за получение лазерного бластера и стал внимательно слушать начальника.
- Ты прибыл сюда добровольно и можешь претендовать на любую свободную должность. Их у нас очень много. Нужны рабочие на свалку леса, на трелевку и на пилораму. Это наши главные объекты труда. Можно устроиться электриком, слесарем, сварщиком, водителем грузовика, но я советую тебе стать шофером уборочной машины. Это легкая и безопасная работа, не нужно куда-нибудь ехать, а все время находиться в центре города.
- А есть у вас должности охотников? - осведомился Науз.
- Они, естественно, имеются, но сопряжены с определенным риском.
- В чем же заключается угроза?
- У нас охотятся на жвачных животных за пределами первого забора, но имелись случаи прорыва хищников сквозь второй и с ними начиналась совсем не шуточная схватка. Я здесь работаю два года и гибель людей не зафиксировал, но раньше, к несчастью, были. И если ты желаешь стать охотником, то должен сохранять бдительность.
Есть проблема у нас с аборигенами. Вокруг их небольших сел только один забор, а люди живут родами. Мы предлагали им объединиться и проживать вместе на сравнительно малой территории, тогда проблема с забором разрешилась бы сама собой. Но это гордый и упрямый народ, а старейшины родов никак не поделят власть и никому не желают подчиняться.
- Неужели у них нет вождя?
- Есть, и даже значится верховным, но с ограниченными правами. Вместе с двумя помощниками он собирает средства для покупки титановой рабицы и объявляет совместную облаву на какого-нибудь и объявляет совместную облаву на какого-нибудь хищника, который упрямо стремился пробиться на обжитую территорию.
- Аборигены приходят в город?
- Для них созданы узкие проходы, но они проявляют беспечность и, рассчитывая только на оружие, допускают нарушения. Вместо троих, по договору, иногда является один и к тому же без щита и шлема. Двери в город после таких визитов почти всегда остаются открытыми.
- Мне нужно приступить к своим обязанностям начиная с завтрашнего дня?
- Я даю тебе неделю на раскачку. В семи местах между прочными заборами установлены кормушки для животных. Туда привозят свежую траву, молодые побеги вместе с листьями определенных деревьев и зерновые отходы. Ты должен проверить все места и устроить потайные шалаши из которых будешь стрелять. Посещай свои секретные убежища поочередно, чтобы не пугать животных. Сегодня же вселяйся в общежитие, я вручаю тебе ордер.
Общежитие мало отличалось от бараков в его последней на родине деревне. Их не спешили там сносить, чтобы показывать туристам. Но на Тайсуре, даже в столице, эти примитивные строения, казалось, созданы раз и навсегда. Как и предвидел Науз, в предоставленной ему комнате было мрачно, пыльно и душно, а застоявшийся воздух оставлял желать лучшего. Горемыка проветрил помещение, вымыл руки над умывальником, поужинал выданным пайком и начал смотреть в окно.