- И здесь нам больше нечего смотреть, - с сожалением промолвил капитан.
- Хищников подстегивает голод, а людям с этим приходится считаться, мы поднимаемся наверх океанариума.
Над вершиной сооружения (оно было встроено в ступенчатый гранитный мыс), веял легкий прохладный ветерок. Невысокие пологие волны здесь пробегали возле берега и, не встречая препятствий, вели себя мирно и спокойно. Но левее в паре километров в океан выступал полуостров, откуда доносился приглушённый дистанцией грохот. Вода с разгона шарахалась о скалы, взлетала вверх на большую высоту раздробленными пенными струями, превращалась в каскады брызг и накрывала выступы гранита мутной пляшущей вуалью. После каждого сильного удара доносилось зловещее шипение, это влага с захваченной "добычей" - смесью глины, щебня и песка, возвращалась в стихию.
У подножия скалистого кряжа кряжа вода была предельно взбаламучена. Туда собралось в поисках добычи - личинок, червей и насекомых, великое множество рыб. Ареал выгодного промысла окружили различные хищники - тунцы, акулы и касатки. Врываясь в стаи мелких рыб, они хватали их по целому десятку, но голодная мелюзга все равно продолжала насыщаться.
Все перечисленные хищники также превращались в добычу при атаках, гигантских пресмыкающихся с рыбообразным телом - свирепых и ненасытных. На виду изумленных экскурсантов они неожиданно всплыли из аквариумной воды, по запаху крови догадались о проходящей возле полуострова битве и ринулись в этом направлении. Жертвами рыбоящеров стали дюжины касаток и акул, более мелкие тунцы устремились врассыпную.
- В глубокой древности в морях Земли жили ихтиозавры. Рыбоящеры представляли уменьшенную копию наблюдаемых нами пресмыкающихся. Как ты, Джанисса, считаешь: смогли бы ихтиозавры приспособиться к обитанию в местном океане? - заинтересовался Алексей.
- Для жизни любого существа нужны определенные условия. Их можно выразить в особых показателях. На уровне пресмыкающихся, как уяснила ЭВМ, таких данных не меньше сотни. Их ты с собой не захватил и не видать ихтиозавра, а компьютер "развел ручки", - шутливо ответила Джанисса.
- У местных рыбоящеров есть смертельные враги?
- Даже много, но в большинстве - глубинные. Чтобы не попасть к ним на обед достаточно находится в верхних слоях воды, но и здесь соблюдать осторожность. Единственный страшный враг, которого нужно опасаться, плавает так же у поверхности.
- Но ведь ящеры такие стремительные, неужели он движется быстрее.
- Пресмыкающиеся чрезмерно объедаются, вот и теряют подвижность, чем пользуются их враги. Рыбоящеры, кстати, возвращаются назад после удачной охоты - отяжелевшие и вялые, - объяснила Джанисса.
- Они теперь не держатся строя, а движутся вразнобой, - резонно заметил Алексей.
- Это попытка оберечь себя при появлении врага - метнуться в какую-то сторону.
- В морях Земли медузы небольшие, неужели здесь они огромные? - озадачился Алексей.
- Матерые хищницы по площади, как стандартный спортивный стадион, и, кажется, такая объявилась. Смотри, как бросились врассыпную рыбоящеры.
Алексей неожиданно увидел: в сотне саженей от мыса всплывает из глубины огромное плоское животное с ячеистой структурой тела. Оно могла бы обхватить целый десяток пресмыкающихся, но они устремились прочь, не заботясь о судьбе единственного подростка в стае. Не имея достаточного опыта, тридцатиметровый ящер растерялся при виде смертельного врага и заметался в отчаянии по поверхности воды. Медуза его обхватила своим ядовитым телом и увлекла в глубину.
- Ну что, Алеша, набрался впечатлений? - серьёзно спросила Джанисса.
- К местным ужасным трагедиям нужно очень долго привыкать, они просто ошарашивают.
- Наши предки - космические странники, побывавшие на многих планетах и одолевшие массу трудностей, передали по наследству нам - потомкам умение быстро приспосабливаться к какой угодно ужасной обстановке. И это, конечно, отразилось на местных необычных развлечениях. Отдельные из них тебе покажутся на грани сумасшествия. Например, прыжки с зонтиком с километровой высоты.
- Притяжение на Асторине почти такое же, как и на Земле, и подобный необдуманный прыжок, непременно, приведет к гибели.
- Не спеши, Алексей, с выводами. Парашютисты свободно пролетают только первую сотню метров. Затем могучая машина уплотняет слои воздуха и гонит их по замкнутому кругу, а падение прыгнув продолжается дальше по спирали. Внешне стремительный полет на самом деле абсолютно безопасен.
- Но машина может поломаться.
- В таком случае начнет работать уже другая установка, а простой будет исчисляться в тысячной доле секунды. Не дрейфь, капитан, все изучено до мелочей, а прыжками с огромной высоты занимаются даже подростки. Завтра мы поедем к вышке еще до приема пищи, а сегодня нужно плотно пообедать.
Экскурсанты вернулись в Грандвейн и Джанисса угостила Алексея самой отменной едой. Красавица вскоре удалилась по своим личным делам, а капитану посоветовала устроиться на диване и смотреть цирковое представление.
После ухода Джаниссы, Крымов связался с Петровым по своей экстраклассной рации и обстоятельно сообщил о событиях дня. Узнав о согласии друга принять участие в прыжках с зонтиком, вместо парашюта, Сергей разволновался и задал естественный вопрос:
- Не хотят ли эти мудрецы просто тебя уничтожить под видом какой - нибудь аварии?
- Они строгие люди, но бесхитростны и не способны на подлость. К тому же о нас знают все жители Асторины и как им тогда объяснить экстраординарное событие со смертельным исходом. Ведь прежде аварий не случалось.
- Красавица, наверно, не решится прыгнуть вместе с тобой?
- Представь себе: сама предложила и будет в воздухе держать меня за руку.