До летней стоянки дикарей дорога была короткой и вскоре "командор" мог осмотреть десятки легких навесов из жердей, прикрытых ветками и старым камышом. Эти примитивные строения окружали широким кольцом большую кособокую ярангу, с наброшенными сверху шкурами каких-то огромных зверей. В помещении, конечно, проживал вождь орды свирепых каннибалов. Сейчас он сидел на чурбаке перед входом в свою "резиденцию" и с вожделением смотрел на антилопу, которая коптилась над углями на толстом и прочном вертеле. От уже приготовленной добычи в близлежащей округе разносился стойкий ароматный запах, и давние сподвижники вождя ожидали его сигнала, чтобы приступить к пиршеству.
Глава орды поднял палицу, знак своей абсолютной власти, и сделал ею резкую отмашку, разрешая приготовиться к трапезе. Мужчины сняли антилопу с вертела и уложили на связки камыша, а женщины принялись соскабливать с ее подпаленной шкуры местами прилипшую сажу. По их ловким и быстрым движениям горемыка догадался: дикари вполне разумны, но не знакомы с науками, поэтому очень жестокие. Диверсант не ошибся в оценке: вождь свирепых каннибалов приказал подвести его к себе, и после короткого осмотра, указал рукой на костер. Дикари завопили от восторга: они давно не ели человеческое мясо, которое считалось в орде лучшим деликатесом.
"Командору" развязали руки, сняли с него рюкзак и передали вождю. Тот вынул продовольственный пакет и принялся с чавканьем жевать отменные сыр и ветчину, а тонкий плащ-невидимку, не зная его предназначения, небрежно отбросил в сторону. Мощный бластер он устроил на колени, ошибочно приняв за дубинку необыкновенной формы.
Подчиненные готовили костер, а вождь приволок из яранги сноп лекарственной травы с сильным приятным запахом. Она сохранялась в помещении с предшествующей осени в полусухом состоянии, чтобы не гореть, а тлеть. Диверсанта собирались закоптить с ароматной приправой. От ужаса он даже растерялся, но его выручил опять старый дружище - опыт, который внезапно подсказал просто гениальную идею. Каннибалы не проверили карманы, а в одном из них лежала зажигалка - настоящее сокровище для безмозглых дикарей. Он по указанию вождя, носили связки камыша, чтобы разжечь большой костер и проходили рядом с диверсантом. Он вовремя чиркнул зажигалкой и поднес огонь под пышные метелки, которые сразу вспыхнули ослепительным пламенем. Каннибалы схватились за дубины и возник драматический момент, но вождь заорал: "Табу!" - и подчиненные бросили оружие.
Глава орды присмотрелся к "командору" и вытянул руку вперед, чтобы забрать зажигалку. Диверсант сообразил: наступает решительный момент и нужно проявить настойчивость. Он кивнул головой на бластер и бесценный плащ-невидимку, показывая этим, что готов пойти на обмен. Дикаря привлекала зажигалка, но он, естественно, не желал расставаться с "фигурной дубинкой" и небрежно бросил "командору" только лишь плащ. Продолжая упорствовать, горемыка снова указал на бластер, и тогда вождь свирепых каннибалов с яростью швырнул в его сторону опустевший рюкзак и занялся зажигалкой. Этот примитивный человек, уподобившись подростку, начал высекать огонь, тушить его грубыми пальцами и опять высекать. Дикари окружили вождя большой возбужденной толпой, и все хотели пробиться вперед, чтобы взглянуть на чудо. Про развязанного пленника они, естественно, забыли. Диверсант осмотрелся и увидел: за спиной каннибалов нет, но вблизи начинается тропа, ведущая к опушке леса. Он надел на себя рюкзак, набросил сверху плащ-невидимку и осторожно направился в джунгли.
Горемыка удачно прокрался к краю дремучего леса, а дальше помчался как стрела по протоптанной тропе, которая вела к городку. Он удалился от стоянки каннибалов на большое расстояние, прежде чем они заметили его неожиданное бегство и устремились в погоню. Повинуясь приказу вождя, людоеды неслись по тропе, оглашая дремучий лес злобными и яростными выкриками, и постепенно настигали беглеца. Привычные к погоням за добычей и обладая невиданной выносливостью, дикари ничуть не сомневались, что обязательно схватят его. Спасти несчастного от верной гибели могла лишь счастливая случайность.
Фортуна пришла к нему на помощь, заготовив неожиданный сюрприз: тропа внезапно круто повернула и вскоре раздвоилась. Интуиция подсказала горемыке: впереди какое-то препятствие - озеро или болото. Это, безусловно, означало, что огромная ватага дикарей, разделившись пополам, дальше помчится по развилинам тропы, собираясь прижать его к воде. Такие намерения врагов утраивали диверсанта: за плечами висел рюкзак, который можно быстро разложить и превратить в маленькую лодку. Горемыка вошел в лес вместе раздвоения тропы и, соблюдая осторожность, зашагал к водоему напрямик.
Глубокое, чистое озеро находилось в трех сотнях саженей, и беглец свободно воплотил свои намерения в жизнь. Он быстро разложил рюкзак и превратил его в маленькую лодку, а две крепкие полки из валежника послужили надежными веслами. Горемыка уже доплыл на прорезиненном гребном судне до середины водоема, когда вслед ему полетели десятки опасных стрел. Но дикари опоздали с нападением: их пропитанное ядом оружие сыпалось в воду, как град, далеко за кормой лодки. Тогда вслед горемыке понеслись проклятия людоедов.
Диверсант переплыл озеро, превратил свою лодку в рюкзак, разыскал огромную рогатину и осторожно двинулся вперед по направлению к городу. Он уже опасался дикарей, но напасть могли хищные животные.
По дороге встретился кустарник с огромными и острыми колючками. Своей прочностью они не уступали закаленному металлу и походили на длинные кинжалы. Горемыка сломал десяток прутьев, сложил их в крепкий пучок и, получил еще одно оружие. Он взял его в левую руку, а правой сжимал рогатину.
Обостренный слух беглеца улавливал и слабые звуки; он своевременно услышал шелест травы справа, обернулся в эту сторону и увидел леопарда. Матерый хищник был предельно осторожным и всегда избегал людей, но теперь пятисуточный голод принудил его к нападению. Чтобы выбрать лучшую позицию перед точным и стремительным прыжком, леопард начала попытался обойти вокруг человека, но тот прижался спиной к дереву и выдвинул вперед свое оружие.