Толчок небывалой силы свалил всех разведчиков на землю. Из ущелья донесся страшный треск, оно моментально расширилось, а мост, после звучного щелчка, разорвался пополам и загремел в пропасть.
После этого гул затих, почва перестала колебаться, но беда уже была непоправимой: большая часть отряда осталась на прежнем месте, и только пятеро успели переправиться.
- Мы обойдем вокруг ущелья, а вы нас ждите в ближней пещере, - прокричал Артак.
- Вы будете идти четыре дня в полуголодном состоянии, ведь большая часть продуктов перенесена через пропасть. Для вас это очень опасно. Лучше вернитесь в поселок и сообщите вождю о катаклизме, а мы продолжим разведку впятером. - После этого приказа все вскинули руки вверх и направились в разные стороны.
<p>
Глава 21</p>
До пещеры разведчики дошли за три с половиной часа (Для облегчения пути имущество сложили в волокуши). Убежище было просторным, но с нешироким входом, что убавило труд людей: для создания крепкой стены хватило двух десятков валунов. Тайсуряне разместились отдыхать, а Крымов достал радиостанцию и связался с Петровым, который ответил моментально:
- Почему не выходишь в эфир? Все заждались твоих сообщений!
- Не имелось возможности передать сведения, был постоянно на виду у высокого начальства и меня могли разоблачить. Теперь же обстановка изменилась, и я могу действовать свободно.
Крымов рассказал о злоключениях и встревожил Петрова.
- Ты, наверное, напрасно разозлил всемогущего Донгроза и в результате оказался на Тайсуре, - сказал с осуждением Сергей.
- Я сделал это преднамеренно, чтобы иметь возможность пробиться к гениальному Седгору. Он идейный противник Донгроза и поможет мне в тайне пробраться на любое место Асторины.
- Но хватит ли сил и возможностей выполнить такой план? Для встречи с загадочным Седгором тебе нужно пересечь пешком половину большого континента. И тебя ожидают впереди сотни голодных хищников и бесчисленное множество угроз.
- Мы прошли подготовку на Селене, которой, надеюсь достаточно, чтобы решить задачи, - уверил друга Алексей.
- Допустим, ты решишь свои проблемы, но у меня продукты на исходе и что-то нужно предпринимать? - всполошился Сергей
- Доложи генералу и взлетай, а назад прилетишь через два месяца и со стороны Тайсуры. Я недавно выведал у Югда: на этом гигантском континенте отсутствуют средства защиты.
Тайсуране внимательно слушали разговор сурового начальника с маленькой плоской шкатулкой на незнакомом языке, но, конечно, ничего не распознали и заметно оробели. Чтобы их приободрить и успокоить Крымов начал объяснять:
- Перед вами сложное устройство, которое нельзя изготовить без специальных знаний, прибор доносит звук издалека за тысячи берегов (километром). Здесь нет никакого колдовства, включить радиостанцию и вести передачу сможет любой человек после маленькой практики.
- Выходит, что можно сообщить каким-то знакомым людям о месте своего нахождения? - удивился Регдар.
- Прибор допускает передачу каких угодно сведений, - уверил его капитан.
Тайсуряне несказанно обрадовались такому простому объяснению. Их настроение еще улучшилось, когда Крымов объявил обед и разлил веселящий напиток по самодельным рюмкам. (Эти сосуды из дерева воины держали при себе независимо от местонахождения).
После плотного обеда тайсуряне отдыхали, а затем, по приказу Алексея, носили сушняк для костра. Пещера была обширной и вместила так много дров, что их хватило до самого утра. Воины поочередно поддерживали огонь в костре, и за ночь отлично отдохнули.
После пробуждения и завтрака Регдар обратился к Алексею:
- Я здесь раньше не бывал и не знаю дальнейшую дорогу.
- Артак сообщил мне, что до следующей пещеры нужно идти целый день или ночевать на полпути в густом многоярусном лесу. Если мы направимся к убежищу широким размашистым шагом, то достигнем его в сумерках, - уверил его капитан.
Люди быстро двинулись вперед и к обеду успели миновать островерхую гранитную скалу - верный признак полдороги до пещеры по обещанию Артака. Густой многоярусный лес, стоящий стеной впереди, подтверждал слова охотоведа. Но дебри людей не испугали: в них виднелась широкая тропа, которая допускала быстрый размашистый шаг.
Когда минуло четыре часа спешного движения вперед, где-то в вершинах деревьев начал шуметь ветер. Он ничуть не тревожил разведчиков, но, к несчастью, сменился дождем. Редкие капли воды с трудом проникали сквозь кроны старых лесных великанов и не сулили угрозу. Но джунгли начали редеть, деревья - становиться ниже, сквозь их не обширные вершины легко пробивался дождь. Вот когда путники поняли, какая им грозит беда. Вода расквасила глинистую почву, а тропа превратилась в болото.
Люди начали вязнуть в грязи, скорость движения вперед сразу снизилась втрое, а свинцовые тучи досрочно приближали темноту, в которой найти пещеру было абсолютно невозможно.
- Что нам нужно делать, командир? - обратился Регдар к Алексею.
- Заметим раскидистое дерево и спрячемся под пологом ветвей, другой возможности нет, - грустно ответил Крымов.
Они увидели лесного великана, который рос на низеньком пригорке. Крона дерева была такой густой, что почва возле штамба не промокла. Это сулило спасение от гибели, крайне утомленным людям и они, изнемогая от усталости, сразу свалились на землю. Крымов открыл бурдюк с напитком и ободрил приунывших рюмкой целебной жидкости. Они запоздало закусили и разместились возле дерева, прижимаясь спиной к стволу.
- Дежурить будем по очереди: один слушает лесные звуки, а остальные спят сидя с арбалетами на коленях и копьями у ног. При малейшем подозрении сторож должен разбудить всех, - распорядился Алексей.
- Кого ты сразу поставишь на вахту? - осведомился Регдар.
- Хищники особенно лютуют в самом начале ночи. В это опасное время я первым стану на охрану, вторым назначаю тебя, а далее ты сам решишь, как будут дежурить твои братья, - объяснил ситуацию Крымов и приготовил свой бластер к бою.