Ночь прошла удивительно спокойно, люди отлично отдохнули, а с рассветом пробудились, ощущая прилив сил. После обильного завтрака, они приступили к работе: заготовили четыре слеги и два десятка перекладин. За неимением гвоздей, их прикрепили к жердям прочным капроновым шнуром из запаса Алексея. Среди близнаходящихся скал люди выбрали не самую высокую, зато с большим количеством уступов. Перебираясь с террасы на террасу "альпинисты" втаскивали лестницы и к обеду достигли двухсотсаженной высоты с очень широким уступом. Перед упорными людьми простирался с правой стороны мрачный дремучий лес. Слева текла река; она словно синяя лента рассекала дикие джунгли напополам, но у черты горизонта внезапно разделялась на неравные рукава. Дальний и очень широкий сворачивал на восток, а ближний узкий протекал на юг. Перед местом их разделения высился странный холм весь проткнутый равными дырами.
Разведчики не стали рассуждать о причинах этого явления, а медленно спустились вниз, что оказалось тяжелее, чем карабкаться вверх. Они возвратились в пещеру в преддверии сумерек, с аппетитом закусили, после физической работы, и продолжили строить план о дальнейшем продвижении.
- Ситуация прояснилась: нам следует идти на юг по-над узким речным рукавом, - произнес Крымов.
- Но выступить придется раньше, другая скалистая гряда, в которой может сыскаться пещера, находится возле горизонта, - напомнил внимательный Айк.
- Нам нужно обойти стороной замеченный странный холм, вероятно, он жилище хищников? - предположил Хорст.
- В нем, несомненно, обитают какие-то опасные животные, но только не рапторы, - заявил Крымов.
- Давайте на полдороге соорудим плот, тогда сухопутные монстры нам будут не очень страшны, - предложил Регдар.
Такой неожиданный совет устраивал всех разведчиков и, они, довольные собой, расположились спать. Тишина продолжалась два часа, за это время полноликая Виверра вплотную приблизилась к зениту и мягко осветила пещеру. Но вдруг...
Какой-то исполинский зверь, бесшумно выбравшись из джунглей, направился к убежищу людей. У Алексея был чуткий сон, и он моментально пробудился, когда под лапищей хищника хрустнула какая-то валежина. Этот звук расслышали, и братья и тотчас схватились за оружие. Алексей посмотрел в щель между большими валунами и увидел динозавра сходного с текодонтом, но с короткими передними лапами.
Хищник медленно приблизился к стене, стараясь остаться незаметным, а потом навалился на нее с невероятной силой. От такого могучего натиска два верхних ряда валунов обрушились внутрь пещеры, едва не расплющив людей. В образовавшийся проем пролезла башка монстра, он раскрыл клыкастую пасть, чтобы охватить Хорста, который был ближним к нему.
Крымов вовремя выстрелил из бластера в смердящую глотку чудовища и отбросил его назад. С хриплым исступленным ревом хищник ринулся в сторону реки и свалился в нее мертвым. Разведчики пришли в себя, договорились о дежурстве и погрузились в сон.
Несмотря на ночное нападение исполинского чудовища, люди выспались хорошо и, после кратковременного завтрака, продолжили свой путь. Тропа и дальше пролегала над рекой: широкая, гладкая, прямая. Ее, несомненно, протоптали за многие десятки лет какие-то крупные животные. Прошагав несколько часов, разведчики устроили привал, затем изготовили плот и отправились в длительное плавание. Река имела быстрое течение, но небольшую глубину и вместо весел сгодились шесты.
- Мы плывем по воде с такой же скоростью, с какой прежде шагали по суше! - весело воскликнул Айк.
- Мне кажется, даже быстрее, - добавил Хорст.
- И при этом сохраняем силы: поток совершенно прямой и, конечно, управлять плотом - просто пустяковая задача, - оценил обстановку Крымов.
- А может встретиться мель в этой красивой реке? - задал вопрос Регдар.
- Мели бывают возле поворотов потока или на перекатах, - резонно сказал Хорст.
- Но я заметил какое-то препятствие, оно виднеется впереди, - проговорил дальнозоркий Айк.
Крымов взглянул в бинокль и уверенно заявил:
- Это огромный крокодил, он, возможно, собирается напасть, приготовьте оружие к бою.
Словно поняв его команду, хищник внезапно нырнул и надолго исчез из виду.
- Он где-то, наверное, затаился и хочет напасть неожиданно? - предположил Регдар.
- Айк и Хорст, с копьями в руках, пусть смотрят в воду впереди плота, а мы будем толкать его шестами. При появлении хищника, оружие использовать немедленно, - распорядился Крымов.
Крокодил оказался изворотливей, чем допускали люди. Он сначала прижался ко дну, а уж потом всплыл, но не сбоку от плота, а непосредственно под ним, чтобы его перевернуть и расправиться с добычей. Не учел хищник одного: его тело было длинней на полтора метра плавучего средства людей. И если Айк и Хорст тщетно пытались пронзить копьями хвост гигантского пресмыкающегося, то Крымов рассек его череп ударом из лазерного бластера.
Люди продолжили плавание, но на виду показался другой огромный крокодил. Он подпустил к себе плот на два десятка саженей и погрузился на дно.
- Этот номер у него не пройдет, - сказал подчиненным Алексей и точно метнул гранату.
Выброшенные вверх куски исполинского хищника, бесспорно, доказали, что он мертв.
- Нас задержали крокодилы, необходимо наверстать упущенное время, - напомнил разведчикам Регдар, и все дружно взялись за шесты...
Приближаясь к разветвлению реки люди замедлили движение своего плавучего средства, чтобы подробно рассмотреть необычный холм. Скоро они заметили возле одной дыры двухметровой длины муравья. Насекомое тащила внутрь сухое трехэтажное бревно.
- Давайте присядем на корточки и будем находиться без движения, чтобы не привлечь внимание опасных гигантских муравьёв, - предложил подчинённым Крымов
- Выходит: холм - огромный муравейник? - удивлённо спросил Хорст.
- Именно так оно и есть, но мы видим меньшую часть, а большая скрыта под землёй, - объяснил Алексей и продолжил. - В гигантском жилище муравьёв имеется множество проходов, обособленных ниш и залов и у всех своё предназначение в одних хранятся запасы продовольствия, в других - личинки, в третьих - куколки. У колонии множество забот и, чтобы выжить и растить потомство, взрослым особям приходится трудиться от утренней зари и до вечерней.