Одна из главных забот у муравьёв - укрепление общего жилища. Оно может пострадать от урагана, продолжительного наводнения и проливных дождей. Для защиты от обрушения верхних слоев почвы, насекомые перекрывают все залы, низшие и проходы костями погибших динозавров или толстыми высушенный бревнами. Одно из них только что тащил очень крупный и сильный муравей. Возможно, доставил его на смену старого расколотого или приготовил про запас. Ведь во время дождливого периода прослушанных брёвен не найти.
Вторая важная задача муравьёв - заготовка продовольствия. Эти насекомые - всеядные; они могут лакомиться ягодами, фруктами, соком отдельных растений, но способны пожрать падаль или напасть на ослабевшие животное. За миллионы лет существования, муравьи приспособились к охоте - нападают дружно и с бесстрашием, невзирая на потери. Нам желательно уйти от столкновения с жестокими насекомыми: будем сидеть неподвижно, а плот сам переместит нас по течению потока.
- Ветер дует от них к нам, вряд ли смогут уловить муравьи наш запах своим тонким обонянием? - произнёс Айк.
- Если только ветер не изменится, - уточнил Регдар.
Разведчики проплыли мимо холма медленно и незаметно. Насекомые нисколько не встревожились, а занимались обычными делами. Но уже через 10 минут ветер, как назло, переменился: теперь он дул от людей к муравейнику. А еще через пять минут зоркий Айк с беспокойством закричал:
- Муравьи преследуют нас, я заметил их целый десяток!
- Насекомые нам опасны только на берегу, но они не умеют плавать, - возразил Хорст
- Поток снова может разделиться на узкие рукава, огромные муравьи, вероятно умеют далеко прыгать, - не согласился с ним Регдар.
Насекомые мчались по тропе, один десяток за другим, и, казалось, не видели людей, но Крылова это беспокоило - он ожидал впереди неприятного сюрприза. Интуиция его не подвела: дальше поток сужался, оберега возвышались на них комлем и вершиной лежало дерево исполинской величины, когда-то сваленное бурей, и образовало мост, на котором сейчас скопилось множество злобных муравьёв. Не вызывало сомнения - они поджидали плод и готовились к нападению.
- Стрелять в них из бластера невыгодно: места убитых-займут живые, -резонно сказал Регдар.
- А броски гранат опасны для нас самих, - добавил Хорст.
- Муравьям нравится наш флот, давайте их обеспечен собственным плавучим средствам, - с насмешкой произнёс Крымов и продолжил - Я перережу огромное дерево в двух местах, она рухнет на воду, зловредные муравьи отправиться в длительное плавание.
Он ловко выполнил обещанное и обрубок толстого ствола с грохотом рухнул вниз, увлекая сотню насекомых, и поплыл по течению потока. Муравьи на высоком берегу моментально бросились вдогонку, чтобы спасти сородичей от внезапно нагрянувшей беды. Их усилия были бесполезны и, они не знали, что предпринимать. Впереди показался другой холм, вдвое меньше в сравнении с первым по своей величине, и поведение бегущих изменилась. Они явно убавили скорости двигались вперёд цепочкой.
- Впереди территория противников и, видимо, будет схватка? -предположил Айк
- Враги, наверное, меньшего размера, но гораздо более проворнее и превышают числом? - произнес Хорст
- На виду нет ни одного, вероятно, они все забаррикадировались и хотят отсидеться в обороне? - рассудил Регдар.
-Это мы сейчас узнаем, - уверил попутчиков Крымов, поднимая бинокль к глазам.
Осмотр продолжался лишь минуту. Затем капитан сообщил что-то невероятное.
- На виду примитивное животное исполинской величины, внешне сходные с броненосцем, но оно не имеет отношения к простейшим млекопитающим. Это - хищное пресмыкающиеся, текодонт, покрывшийся броней. Его пища - любые динозавры, которых он сможет одолеть или павшие животные.
Муравьи окружили текодонта и вонзали острые жвалы в его титанические ноги. Он отбивался от них жёстким колючим хвостом и упорно двигался к воде навстречу плавающему бревну. Подтащив обрубок к себе, монстр, словно гигантский муравьед, начал слизывать с него насекомых своими длинным клейким языком. Бревно развернулась поперёк против быстрого течения потока, и половина муравьёв сумела выбраться на берег к своим испуганным сородичам, но остальные погибли. Слопав десятки муравьёв, монстр перешёл реку вброд и исчез в непролазных джунглях.
в десятке километров от разведчиков, по правую сторону потока, виделся скалистый кряж. День начал клониться к вечеру, а людям нужна была пещера для безопасного ночлега, и они налегли на шесты. Проплыв половину расстояния до начала нагорья, разведчики услышали душераздирающий вопль травоядного животного и свирепый рев хищника. Им открылась необычная картина: небольшой зауропод тщетно карабкался вверх по крутому откосу берега, его удерживал за хвост исполинский стегоцефал. Борьба была неравной: подросток не мог найти опору для продвижения вперед "буксовал" на месте и слабел, его участь была предрешена.
Так бы всё и случилось, но Крымов выстрел из лазерного бластера и рассек череп хищника на надвое. От могучего удара лучом стегоцефал задергался в конвульсиях и после бешеной агонии издох. А несостоявшаяся жертва, наконец, вскарабкалась на берег и устремилась к лесу. Чрезмерно опасный день запомнится подростку навсегда, и он больше не придет на водопой без сопровождения старших.
Возле гранитного откоса виделась маленькая бухта. Люди оставили в ней плот и стали взбираться наверх. Скалы были с примесью графита, который сильно разрушился от времени и образовал пещеры. Выбрав самую удобную из них, люди устроились в ней и осмотрелись. С высоты трехсот саженей виделся хмурый лес, слева от потока, и долгое нагорье - справа. Над джунглями медленно всплыла заметно "похудевшая" Виверра и осветила окрестности бледным медленным цветом, предвещая людям неприятности. Но, казалось, откуда им здесь взяться на такой огромной высоте. Крупным хищникам к пещере не добраться, а мелким, бесспорно, не взломать стену из прочных валунов. И всё же неприятности нашлись.