В меньше соседней скале находилась огромная пещера. Внезапно оттуда донеслись громкие хлопанье крыльев и душераздирающие визги. Они неуклонно нарастали и беспокоили людей.
- Мы устроились рядом с преисподней! - взволнованно бросил Айк
- Сюда рвутся вампиры и демоны, против них нам не устоять! -воскликнул Хорст
- Я увидел щель между камнями пару летающих существ, - с тревогой промолвил Регдар
Крымов тоже посмотрел сел и успокоил подчинённых:
- Это летучие мыши исполинское величины, ничего в них дьявольского нет, но нам от этого не легче - бессонница обеспечено. Чтобы её устранить я проберусь сквозь лаз наружу и брошу гранату в пещеру. Сначала прогремит взрыв, зато после наступит тишина.
Крым точно выполнил обещанное: снаряд всколыхнул в скалу, а пещера в ней полностью разрушилось. Эхо, слабея с каждым разом, многократно скопировала грохот, вибрация почвы прекратилась и нагорье уснуло до утра. Разведчики также погрузились в состоянии покоя.
Утро выдалось ясным, но ветреным. Потоки воздуха с сильными порывами мчались с западных гор на восток и охлаждали атмосферу. Обстановка сложилась тревожная и Крымов озадачил подчинённых:
- Сюда возможно, несётся ураган. Он будет особенно ярый в ближней долине нагорья, до которой придется добираться целых десять километров. У меня бинокль с определением дистанции и ошибка здесь исключена. Нам не нужно идти по нагорью - мы не знаем удобных троп, движение вперёд возможно только на нашем плоту. Задача: быстрее миновать угрожающее место.
- Чтобы улучшить обстановку мы даже откажемся от завтрака, главное - выиграть время! - взволнованно вымолвил Регдар.
Люди быстро спустились вниз и, взявшись за длинные шесты, ходко поплыли по потоку. Ветер, по-прежнему прерывистый, пролетая, где-то в верху, лишь слегка теребил воду и не мешал продвижению вперёд. Скалы справа остались позади за ними раскинулась долина - километровой ширины. И здесь ветер явственно усилился и начал доносить гул, который неуклонно приближался. Крымов взглянул в бинокль и с досадой произнёс:
- Сюда мчится стадо динозавров, они, несомненно, убегают от каких-то гигантских хищников и представляют нам смертельную угрозу. Чтобы спастись от врагов на другом берегу потока, звери форсируют преграду вплавь, разнесут наш плот в клочья, а нас раздавит как клопов. Давайте на ляжем на шесты!
- Выходит: хищникам не страшен ураган? - с удивлением спросил Айк
- Они его панически боятся, но еще больше - голода. Инстинкт подсказывает хищником: чтобы пережить ненастье, нужно полностью набить желудок мясом. Разведчики толкали плот шестами изо всех сил, и он мчался вперед, как катер. Вот уже остались позади середина долины и в это время появились динозавры. Впереди бежали диплодоки; имея огромный рост, они с ходу ринулись в поток, подняв трехметровую волну. Люди разминулись с динозаврами лишь в сорока метрах и мощный вал воды так толкнул плот вперед, что едва не разнес на бревна. Правда, люди при этом отыграли несколько ценных секунд.
Вторую группу динозавров составляли цератопсы; лишь слегка отстав от диплодоков, они мчались в сторону плота. До них оставалось сотня метров, когда Крымов заорал: "Ложись!" - и бросил на встречу зверям сразу четыре гранаты. Цератопсы (это были моноклоны лишь с одним, но огромным рогом) снизили скорость бега, но совсем остановиться не смогли. Те, что находились в авангарде, разминулись с плотом лишь в двадцати метрах, подняв почти саженную волну. Этот высокий вал своевременно толкнул плавучее средство людей и избавил их от столкновения с остальными динозаврами.
Немного отстав от авангарда, мчались двенадцать цератопсов. Их отделяла от хищников целая сотни метров, и они миновали поток за кормой плота. Поднятая ими волна ускорила его ход.
Последний десяток цератопсов бежал перед лютыми врагами лишь в сорока метрах, не имея шансов на спасение. при преодолении потока, высокие ростом хищники (это были альбертозавры), непременно, настигнут их и превратят в жертв. Но плотоядные животные мчались не плотной группой и, самые сильные из них резко вырвались вперёд. Инстинкт подсказывал цератопсам: нужно не бежать, а защищаться и они, наклонив голову и выставив рог вперёд, ринулись навстречу хищником.
Плотоядные звери не могли уйти от столкновения, но их шансы на победу неожиданно стали ничтожными: на каждого альбертозавра приходилось пара цератопсов. К тому же травоядные животные были в бою устойчивее высоких двуногих хищников.
Результат краткого сражения оказался предрешен: каждый моноклон вонзил в брюхо лютого врага длинный и острый рог. Уже через несколько секунд смертельно раненые хищники с ревом обрушились на землю. Цератопсам теперь угрожали только семеро альбертозавров. Находясь в очевидном меньшинстве, они были значительно слабее своих умирающих сородичей. Хищникам инстинкт подсказывал: нужно уйти от столкновения. Они бросились через поток, чтобы спрятаться от скорого ненастья в глухих многоярусных джунглях.
Людям было не несподручно наблюдать: куда побегут цератопсы, они думали о собственном спасении. Ветер стягивал в низину тучи: тяжёлые, мрачные, косматые, готовые разрядиться многочасовых ливнем. Он выл в промежутках между скал, словно разъяренный хищник исполинского размера, кружил у берега ушатами песка, поднятыми с мели в воздух, и сокрушал ветви на близкой опушке джунглей.
Люди быстро продвигались по потоку, попутно смотря на скалы справа его стороны, с расчётом заметить пещеру, но она, к несчастью, не встречались. Наконец увидели одну у самого подножия утеса. Она была совершенно не удобная для защиты от хищных животных, так как возвышалась над потоком только на десять метров и к ней вела пологая тропа, проторенная очень давно. А вот камней для строительства стены не виделось и за сотню метров.
- У пещеры низкий вход и небольшая ширина, хищник гигантского размера не сможет в неё пролезть, но тропа словно отшлифованная. Обитающий здесь зверь невысокого роста, но очень тяжелый и опасный, - указал Айк.
- Не имей он огромной силы, то давно бы погиб от врагов, - подтвердил Хорст.
- Сейчас нам следует узнать: находится ли хищник в пещере, - резонно сказал Регдар.
- Ты осветишь фонарём потаённое логово зверя а я "угощу" врага точным выстрелом из бластера, если он бросится в атаку, - распорядился Крымов