Промысел сложился необычным. Едва люди приделали сеть к воткнутым копьям как она началась трястись от бессчетных рывков рыб сходу угодивший в снасть.
- Смотрите что творится в воде! - громко воскликнул Айк
- Там скопилось множество рыб они мечутся словно угорелые, не зная куда им уплывать! - с удивлением добавил Хорст
- Добычи попалась много, нужно вытаскивать сеть, - посоветовал Регдар.
- Будем взваливать её на плот вместе с уловом, - распорядился Крымов.
Рыбаки возвратились назад, завели плавучее средство бухту и прикрепили к коряге.
- Мы не можем втащить сеть в пещеру вместе с добычей, рыбу придется выбирать из ячей снасти, - озаботился Айк.
- Рядом с тропой удава виднеется яма, мы сложим в неё улов, освободим дорожные мешки и в них перетащим добычу в убежище, - предложил Хорст.
- Наверно, это лучший вариант, - согласился с ним Регдар.
- Тогда принимаемся за дело, - распорядился Крымов.
Он вместе с Айком и Регдаром начал выбирать рыб из крепких ячей снасти, а Хорст направился в пещеру за мешками. Возвращаясь с ними назад, он заметил у горизонта вспухшие облака, которые быстро наливались зловещей синевой. Крымов рассмотрел их в бинокль и заявил: "Это именно та опасность, от которой метались рыбы. Давайте ускорим работу".
Теперь они действовали так, словно спасались от пожара. В сети оставалась невыбранной четвертая часть улова и у разведчиков хватило сил, чтобы затащить ее в пещеру. Снасть и двадцать метровых рыб были спасены от неведомой угрозы, но яме оставались шестьдесят. И в это время в воздухе возник странный дребезжащий звук. Он исходил от грозной тучи, которая стремительно вращалась в центре мрачного скопления фиолетовых облаков. Постепенно снижаясь, она превращалась в конус террикона, только вершиной вниз. Навстречу воздушному вихрю от гладкого лика потока вытянулся столб воды. Когда стихии соединились, столб, стремительно вращаясь, двинулся вслед за тучей по течению потока.
В созданной природой цистерне диаметром метров сорок мелькали придонные коряги, целые охапки водорослей, саженной длины рыбы и даже огромный ящер, случайно попавший в переделку.
За ближней грядой утесов туча свернула вправо, сбросила свою добычу на узкую горную долину, а затем накинулась на джунгли. В хищной воронке смерча начали вертеться колесом трупы погибших животных, старые толстые пни, вершины и ветви деревьев, и даже целые их стволы.
Словно пугая людей, которые завершали переноску рыбы в убежище, туча сбросила добычу в поток и, внезапно, устремилась к рыболовам. "Бежим!" - заорал Крымов и первым ринулся к пещере, а его подчиненные бросились вслед за ним.
Люди мчались с запредельной быстротой, но смерч, как живое существо, все-таки их настиг и яро набросился сверху, чтобы втянуть в воронку и разорвать на куски. Крымов поравнялся с пальмой и моментально ощутил: ноги оторвались от земли, а какая-то злонамеренная сила неудержимо тащит его вверх. Алексей машинально обвил стройное деревце руками и сразу почувствовал рывок - это Айк уцепился за него крепкой надежной хваткой. Ощутив еще пару рывков, Крымов сообразил, что разведчики в полном составе хаотично летают над землей. Они уцепились друг за друга неразделимой хваткой.
От запредельной нагрузки мускулы Алексея были готовы разорваться. Его спасла подготовка на Селене в особенно сложных условиях. А смерч, наконец, удовлетворился издевательством над людьми, выпустил их из "цепких лап" и умчался куда-то вдаль.
Несмотря на большое напряжение люди не рухнули вниз, точно поваленное дерево, а приземлились на ноги, отделавшись сильным испугом.
- Мы чисто случайно уцелели, а впредь будем осторожнее, - заявил Крымов.
- Ты нас вырвал из лап смерти, командир! - провозгласил Регдар, и братья низко поклонились Алексею.
- После ужасного события, мы, сегодня, никуда не поплывем, а будем, не особенно спеша, коптить пойманную рыбу. Смерч настолько охладил атмосферу, что добыча пропадет не скоро. К вечеру завтрашнего дня мы завершим работу, - объяснил ситуацию Крымов.
- Нам знакомо копчение рыбы, научились этому давно, еще в подростковом возрасте, - сообщил Регдар.
- В пещере пористая почва, мы выдолбим яму, наполним углями от костра, чтобы было много дыма, но температура оставалась не высокой. Рыбу подвесим на жердях, она к рассвету дойдет до кондиции, - рассказал Айк.
- Снаружи прохладная погода и дым станет струиться из пещеры, от угара мы не задохнемся, - пообещал Хорст.
- Как я вижу, вы се специалисты по копчению рыбы и приготовите изысканное кушанье - ведь рыба мясистая, жирная и, конечно, особенно вкусная, - похвалил подчиненных Крымов.
Разведчики принялись за работу. Они сначала выдолбили яму, что оказалось не трудно: почва представлялась легкой пемзой пополам с хрупким графитом и свободно разрушалась от ударов. Затем Хорст и Регдар нажгли угли, а Крымов и Айк выбрали из валежника самые прочные жерди. У людей, имеющих сноровку, дело продвигалось быстро. Через час они грелись у костра, а ближе к выходу из пещеры жирные метровые рыбины коптились над ямой с углями. Несмотря на приятный запах, исходящий от будущего кушанья, ни один плотоядный зверь не приблизился к убежищу людей. Зная о лесных пожарах, хищники боялись дыма.
Разведчики, выспавшись вдоволь, продолжили важную работу. Этим занялись Айк и Регдар, а Хорст и Алексей прикатили издалека по паре круглых массивных валунов. В преддверии грядущей ночи ставилась насущная задача: перед входом в пещеру создать надежный заслон от вторжения лютых хищников. Работа оказалась ненапрасной: с наступлением полной темноты, монстры, сбившись в бесчисленную стаю, выли до самого рассвета, но не смогли решиться на штурм укрепленной стены. Крымов назначил дежурство и, каждый страж ворошил копьем угли в глубокой обширной яме, чтобы дым устремлялся наружу и служил дополнительной защитой.
Люди наелись досыта жирной и вкусной пищей, забрали с собой имущество и продолжили плаванье. Из-под утесов нагорья повсюду струились родники, а ручьи, образованные ими, устремлялись к быстрому потоку, который неуемно расширялся. Справа вдали виднелся только один кряж, а за ним простиралась низина до черты горизонта. По обе стороны потока теперь располагались рощи с кудрявыми фруктовыми деревьями, чистыми прохладными озерами и бесчисленным количеством ручьев. Впадая в стремительный поток, они превратили его в речку, а затем в полноводную реку. Разведчики выбрались на берег, набрали в достатке фруктов и раскованно направились назад. Неожиданно Айк заявил: