Когда сеть была установлена люди принялись сносить к заливу обломки горной породы, которые лежали в отдалении с незапамятных времен. Камни начали бросать в воду в самой узкой части водоема, чтобы рыбы устремились к снасти.
Улов оказался так велик, что разведчики впали в раздумье: каким образом его унести? Алексею пришла идея - изготовить волокуши. Он вырезал лазерным лучом несколько длинных жердей, а братья приготовили пучки гибких и крепких лиан. При этом они обнаружили широкую и ровную тропу, на которой вместилась волокуша (Тащить ее берегом потока было очень неудобно).
Чтобы избегнуть перегрузки, разведчики договорились сделать в пути остановки чрез каждые десять минут. Тропа вела их к речному заливу, и они уже предполагали, что доберутся до платформы без всяких приключений. Во время второй остановки люди неожиданно заметили, что тропа имеет ответвление, а по нему, не спеша идет какой-то медлительный зверь трехметровой длины. Не обнаружив их присутствия, животное вышло на тропу и направилось в сторону залива, в котором плавала платформа.
- Странно, что зверь не заметил нас, хотя еще совсем светло, - озадаченно вымолвил Айк.
- Удивительно: как он уцелел после ночного побоища, которое устроили хищники.
- Это ночное животное, оно плохо видит днем, но хорошо - в темноте. А обитает в глубокой норе, куда не влезут гигантские хищники, - объяснил Регдар.
- Зверь, видимо, достаточно насытился и направился к водопою? - предположил Крымов.
Животное отдалилось на целую сотню метров, когда Айк неожиданно вскричал:
- На него охотится хищник!
У старого лесного великана одна из сухих ветвей нависала над тропой, под которой внезапно раскрылся пятиметровый зонт и бесшумно спланировал на зверя. При этом раздался треск, веером брызнули искры и донесся крик жертвы, сраженной электрическим ударом. А хищник разверзнул пасть с длинными блестящими клыками и начал пожирать добычу.
Спасти жертву было невозможно и Крымов, почти не целясь, выстрелил из лазерного бластера. Раздался исступленный рев, и хищник, вместе с зонтом, превратился в груду пепла.
- Травоядный ящер погиб, даже не зная о том, что этим спас наши собственные жизни: мы не смогли бы отличить рыжего планирующего монстра от сухой и огромной ветви точно такого же цвета! - с ужасом воскликнул Хорст.
- У нас прибавилась опасная проблема, придется пристально рассматривать кроны самых раскидистых деревьев. Но до платформы небольшое расстояние и других приключений не будет, - заявил Крымов.
Алексей, к сожалению, ошибся. До реки оставалась сотня метров, когда чуткий Регдар распознал какие-то странные звуки и поведал об этом спутником. Дальше разведчики пошли мягкими крадущимся шагом. Они приблизились к окраине джунглей, рассмотрели платформу из кустарника и обнаружили на ней "гостей" - двух планирующих монстров. Имея длинную жилистую шею и плоскую уродливую пасть, они вытащили через амбразуру трех последних копченых рыб и по одной моментально проглотили, а теперь делили третью. Вцепившись в нее с двух концов, монстры пытались ее вырвать из острых клыков соперника, хрипло рычали и шипели. Последняя еда для людей, конечно, была испорчена, и Крымов убил хищников точным выстрелом из бластера.
Причалив платформу к берегу, люди погрузили на нее свежепойманную рыбу и принялись обсуждать свое плохое положение.
- Из еды остались только фрукты, - грустно промолвил Хорст.
- На них долго не протянем, - добавил Айк.
- А раки не попались в сеть, их, вероятно, нет в местных холодных водоемах, - напомнил Регдар.
- На копчение рыбы нужно затратить полдня; этим мы займемся завтра, а сегодня одну из них испечем в золе. Это - не лучшая еда, но нам теперь, конечно, не до жиру в нынешнем неважном положении, - распорядился Крымов.
Разведчики собрали дров и разожгли костер за пределами джунглей по соседству с платформой. Когда рыба испеклась в золе, они перебрались на плавучее средство, оттолкнулись веслами от острова и стали на якоря.
В окрестности ложились сумерки и уставшие за день люди, наконец, приступили к ужину.
- Теперь у нас настоящая еда: жирная, вкусная, и с аппетитным запахом, а фрукты пойдут на десерт, - весело сказал Айк.
- И мешать нам никто не будет, - поддакнул ему Хорст и тут же послышалось рычание какого-то хищного животного. Зверь находился от залива на дистанции полукилометра. Хищник зарычал вновь, ему ответили два других.
- Здесь их, видимо, целый прайд, а наш ужин, естественно, пройдет в сопровождении "оркестра" - пошутил Регдар.
- Неужели звери не нажрались в предыдущую ночь? - удивился Хорст.
- У них все идет по старшинству: вчера промышляли исполины, а сегодня на смену вышли те, что намного мельче. Для нас угрозу представляют только умеющие плавать, а остальные составят "оркестр", - объяснил Крымов.
- Вчера травоядные ящеры, спасаясь от лютых врагов, умчались отсюда далеко, а нынче у нас на виду погиб последний из оставшихся. Так что же влечет хищников к речному широкому заливу? Разве только запах рыбы? - озадачился Айк.
- Наверное, это так, - согласился с ним Регдар.
Хищники вышли из джунглей и стали прыгать около воды с остервенелым рычанием. Среди них не было таких, которые умели плавать. Разведчики сразу успокоились и продолжили свой ужин невзирая на рев монстров. Прошла половина часа и разочарованные хищники вернулись назад в джунгли.
- Сегодня они больше не придут, - уверил спутников Регдар.
- Я тоже считаю так, мы можем укладываться спать, а завтра, с самого утра, приступим к копчению рыбы, - указал Крымов.
Ночь протекла спокойно, а следующим пасмурным днем они готовили вкусную еду. Рыбы было так много, что люди закончили работу в преддверии мрачных сумерек с первыми каплями дождя. Потом начался затяжной ливень, но без ветра и грозы. Под его неумолчный шум разведчики выспались вволю и укрепили силы.
А рассвет был тихим и прекрасным. Выткавшись алой полосой и превратившись в небе на востоке в ослепительный огненный ковер, заря разливала в облаках яркие серебряные реки, лагуны из расплавленного золота и множество розовых озер. Она быстро рассеивала мрак и ужасы зловещей ночи. Разведчики плотно закусили, набрали воды из родника, сплели из лиан парус и воздвигли его над каютой. Готовые к новым испытаниям, они продолжили длительное плавание.