Вскоре люди обнаружили: у левого берега встречаются мели и обширные острова, а у правого - бездонные глубины. Местами там торчали из воды округлые базальтовые скалы, испещренные буграми и трещинами. Природа, видимо, упорно поработала, чтоб создать им ужасный вид, за счет тысячелетнего выветривания и частых землетрясений.
Одна длинная и мрачная скала, внешне сходная с драконом, возвышалась впереди в сотне саженей от платформы.
- Давайте ее осмотрим с близкого расстояния, - предложил Айк.
- Вероятно, в таких горах могут встретиться подобные пещеры для безопасной ночевки, - поддержал идею Хорст.
- Возможно, скала имеет длинный подводный откос, и мы с ходу наскочили на мель? - предположил Регдар.
- Парус срочно убрать, а продвижение вперед - замедлить! - приказал Крымов.
С приближением к грозной горе, люди все больше удивлялись странному созданию природы, сходное с гигантской статуей. Пересеченная поверхность исполина с ямами, буграми и шипами походила на шкуру чудовища. До скалы оставалась сотня метров, когда она слегка пошевелилась.
- Назад! - закричал Крымов. - Это гигантский монстр сходный с базальтовой горой.
Люди мощно работали веслами и отдалились от чудовища еще на десяток саженей, но оно, вероятно, от испуга, быстро погрузилось в глубину. При этом возник водоворот, в который сносило платформу вместе с многими тоннами воды.
Казалось, разведчики погибнут в неизмеримой пучине, ведь им не за что было зацепиться, чтобы остаться на плаву. До центра водоворота оставалось пятнадцать метров, когда поверхность реки разгладилась, а странная угроза миновала.
Люди с трудом отдышались от "шутки" гигантского чудовища и направили платформу к левому берегу реки. Айк измерил глубину воды и довольно произнес: - Здесь только двенадцать метров и монстрам негде разместится.
- Может быть поставим парус? - озаботился Хорст.
- Нужно проверить глубину в нескольких местах реки вычислить среднюю, - предложил Регдар.
- Сделаем семь замеров через каждую сотню метров, - принял решение Крымов.
Он беспокоился напрасно: глубина водоема колебалась в пределах одной сажени. Между берегом и островами было заметно мельче. В одном таком удобном месте, где спокойная гладь воды нарушалась лишь всплесками рыб, разведчики решили пообедать и привольно отдохнуть после тяжкой борьбы с водоворотом. Они поставили платформу на якорь на иду у заманчивого острова сходного с нарядным тортом трехкилометровой ширины. Его половину покрывали кудрявые фруктовые деревья десятиметровой высоты, а другую - пестрые лужайки с рослой малахитовой травой и яркими крупными цветами.
На пастбище с сочными кормами находился стотонный астродон, он насыщался в гордом одиночестве, что было абсолютно непонятно. По массе динозавр не уступал самым крупным ящерам Земли из мелового юрского периода, но здесь, на планете исполинов, он представлялся только заурядным. Так почему же животное отстало от многочисленного стада и решило привольно насыщаться с риском для собственной жизни?
- Зверь, видно, отличный бегун, и даст "фору" любому хищнику? - предположил Айк.
- Он выше ростом любого из них, имеет длинную шею и может спастись в воде, - добавил к сказанному Хорст.
- Чтобы отбиться от врагов ему достаточно зайти на полуостров, который напротив нас. Находясь в таком удобном положении, ящер будет размахивать хвостом, не позволяя хищникам приблизиться, а сбоку они не нападали, - уверил спутников Регдар.
Крымов решил проверить: так ли могуч динозавр, что пасется в гордом одиночестве, и как он намерен защищаться при появлении врагов. Рассмотрев ящера в бинокль, он пришел к неожиданному выводу: тот не только способен отбиваться, но даже контратаковать. При общем сходстве с земными астродонами, местный имел огромный коготь на каждой передней ноге.
Из сада донесся хриплый рев и двадцатитонный лозавр стремительно выпрыгнул на луг. Он, видно, собирался напугать своей неожиданной атакой потенциальную добычу и обратить в паническое бегство. Неизбежно настигнув астродона, хищник вспрыгнул бы на жертву верхом и перегрыз шею.
Но события стали развиваться явно не по плану аллозавра: астродон никуда не побежал, а лишь немного отодвинулся от стада. Хищника это озадачило и заставило маневрировать. Он делает вид, что нападает слева, а сам устремился к жертве справа, каждый раз успевая уклоняться от удара смертоносного хвоста.
Не добившись существенной пользы, но значительно устав от скачков, аллозавр затеял авантюру и прямо бросился к жертве, чтобы, за счет прыжка, достать до ее шеи и вцепиться в нее намертво.
Люди преждевременно решили: астродон неизбежно погибнет, но события стали развиваться по другому сценарию. Травоядный ящер был готов к неоправданным действиям врага и встретил его атаку собственной контратакой. Правая нога астродона с острым огромным когтем проломила грудь аллозавру, и он свалился на землю мертвым. Травоядный динозавр рассвирепел; чтобы выместить праведную злобу, ему пришлось растоптать труп врага многочисленными ногами и разодрать на куски когтями. Алексей интуитивно догадался: астродон давно набрался опыта в борьбе со смертельными врагами. Подтверждая такую мысль, травоядный ящер успокоился, выбрал удобную лужайку с рослой и сочной травой и продолжил насыщаться. Рядом кружили тучи бабочек, витали полосатые шмели и разноцветные хищные стрекозы, но они ему нисколько не мешали.
Люди довольные победой травоядного ящера над хищником принялись насыщаться вкусной копченой рыбой и изысканными фруктами. Послеобеденный отдых затянулся на целый час. А потом Регдар предложил:
- Давайте посетим сад, здесь другие природные условия и, возможно, мы обнаружим что-нибудь полезное для нас.
- Согласен, но пройдем вдалеке от астродона, чтобы он не принял нас за заурядных хищников и не бросился в погоню.