Люди прошли к саду по-над берегом острова и обнаружили множество ягод, лужайки щавеля и дикого лука. А впереди разместилась роща с килограммовыми орехами. Нашлись и новые фруктовые деревья с завидными и сочными плодами. Разведчики наполнили мешки дарами местной богатой природы, и уже собирались уходить, когда послышалось сердитое фырканье и показался колючий шар двухаршинной высоты. Люди схватились за оружие, но зверь сразу застыл на месте и принялся яростно шипеть.
- Животное вовсе не хищное, а питается ягодами, фруктами и съедобными корешками. И оно нас пытается прогнать, чтобы защитить потомство. Я различил его детенышей под ближним раскидистым деревом, - объяснил ситуацию Айк.
- Давайте его угостим самыми завидными плодами и оно, конечно, успокоится, - предложил Регдар.
Люди кинули зверю четыре отборных фрукта, а он резко отпрыгнул назад и замер на месте точно статуя. Плоды были на вид обычными, и колючий ящер успокоился. Уподобившись земному ежу, он ловко нанизал их на иглы и вернулся к детенышам с подарками. Они были его мини-копией, не крупнее футбольного мяча. Издавая призывные звуки, зверь раскусывал фрукты на куски и раскладывал перед потомством. По оживленному писку детенышей людям стало понятно, что заботливая мать зверушек не всегда может их угостить отборной и вкусной едой. Она же не взбиралась на деревья, а ожидала, когда фрукты упадут неподалеку от места обитания - вырытой в земле норы. Детеныши были слишком малыми, чтобы с ними гулять по саду, а плоды отрывались от ветвей почти всегда в перезрелом состоянии.
"Ежата" кушали отменную еду, но их мать неожиданно встревожилась. Она втолкнула в нору двух детенышей, а вот третьего не успела. Из кустов выполз хищный динозавр внешне похожий на варана, но с длинной крокодильей пастью, полной крупных и острых клыков. Он в момент оценил обстановку, догадался, что детеныш обречен и ринулся в его сторону.
"Ежиха" истошно закричала и накрыла собой "ежонка". Попытка спасти детеныша, очевидно, являлась тщетной. Хищник уже размахнулся длинным костистым хвостом и, чтобы убить "ежонка" и заодно и его мать. Но...
Лазерный луч был быстрей, чем действия грозного чудовища. Алексей выстрелил не целясь, и монстр превратился в груду пепла.
Уловив смрадный запах гари, "ежиха" подняла голову и удивленно осмотрелась. Она никак не могла понять: куда подевался хищник?
- Давайте ей сделаем подарок в виде мешка фруктов, - предложил Хорст.
- Можно даже вдвое больше. В глубокой норе под землей воздух и сух, и прохладен словно в надежном погребе. Плоды там долго сохранятся свежими, - поддержал идею Регдар.
- Мы медленно приблизимся к норе, а фрукты положим осторожно, чтоб не оцарапать кожуру. Я уверен: "ежиха" не станет их пронзать своим острыми иголками, а осторожно перекатит в жилище. Это ей, конечно подскажет приобретенный инстинкт. От каждого сильного ветра фрукты срываются с ветвей и падают на землю градом. "Ежиха" давно заметила: подолгу сохраняются только свежие плоды, - объяснил Крымов.
Люди сложили фрукты непосредственно перед норой и нарвали себе других, чтобы заполнить мешки. Они заодно наблюдали, как мать колючего семейства осторожно катала подарки внутрь своего обиталища словно по приказу Крымова. Разведчики снова заполнили свои мешки самыми изысканными фруктами и возвратились на платформу.
<p>
Глава 26</p>
В преддверии плотных сумерек с запада приплыли облака и начал сеять грибной дождь. Он был мелким, густым, прохладным и, при полном безветрии, не приносил вреда, а только освежал местность. Все хищники спрятались в логовах и не пугали ревом травоядных динозавров. Казалось, что природа задремала, навевая безопасность и спокойствие. Люди погрузились в сон под легкий шелест мелкого дождя.
Разведчики пробудились, когда Тубус, взойдя над горизонтом, осветил прекрасные окрестности косыми, но теплыми лучами. Тучи уплыли к горизонту, но поднялся слабый ветерок в необходимом южном направлении. Люди приготовились к плаванию всего лишь за пол часа. Они укрепили парус, навалились на весла и направились к другому острову, который виделся в десятке километров.
Крымов рассмотрел его в бинокль, когда дистанция уменьшилась в пять раз, и передал прибор Регдару.
- Нас ждет необычная картина - гнездовья гигантских динозавров на красивом песчаном пляже, - весело сказал старший из отважных братьев.
Хорст посмотрел в бинокль и убежденно заявил:
- Там двадцать взрослых диплодоков, шестеро подростков и шестнадцать кладок яиц. Выходит: на все стадо только четыре самца, - самых главных защитников потомства. Но ведь рядом дремучие джунгли, в которых рыщут голодные хищники.
Айк последним смотрел в прибор, но сразу выявил грозную опасность: из многоярусного леса выбралось стадо хищников.
- Давайте навалимся на весла и чем-нибудь поможем диплодокам - распорядился Крымов.
Разведчики причалили платформу к золотистому пляжу в полусотне метров от кладок и принялись наблюдать: как развернутся события.
Хищники, словно кенгуру, приближались длинными прыжками, а диплодоки, повернулись к ним спиной и махали огромными хвостами. Мощный удар такой "дубиной" мог раздробить хребет, проломить череп или перебить ногу.
Хищники походили на тарбозавров из юрского периода Земли, но были значительно крупнее. Тупые ящеры долго скакали в тылу защищенной добычи без надежды на успех. К упорству и терпению их подстегивал лютый голод. Входя в один прайд семеро свирепых сородичей, всегда охотились вместе. Но удача начала их избегать несмотря на такую местность. В тяжелые минувшие сутки они съели смердящий труп падшего стегозавра, который только разжег голод.
Вожак смертоносного прайда все же заметил слабину в обороне диплодоков: остров окружало мелководье, которое способствовало хищникам обойти добычу вброд и напасть на нее с двух сторон. После обмена сигналами два самых крупных тарбозавра погрузились до колен в воду и побрели вокруг острова. Они приближались, шаг за шагом, к плавучей платформе и к людям, не обращая на них внимание: слишком мелкие животные не могли насытить великанов.
- Любого из этих хищников я могу подпустить поближе и скосить лазерным лучом, но второй отстает от первого и успеет напасть на диплодоков, - с сожалением сказал Крымов.