Разведчики проверили жилище ластоногого животного и нашли его пригодным для ночлега. Они вбили в землю десять кольев перед входом в пещеру, чтобы ящер не мог в нее пролезть, и отправились на промысел. По частым всплескам на воде люди определили: протока кишит рыбой. Они прикрепили сеть к воткнутым в дно копьям и, заодно, определили, что водоем изобилует ключами.
- Я убежден в том, что при мощном добавлении воды протока далее расширится и разделится на рукава. Среди них найдутся и такие, которые текут на юг. Давайте выберем это направление, - предложил догадливый Регдар.
- Очень хорошая идея, - похвалил Алексей воина.
- Смотрите, как копья закачались. Видимо, в сеть попалась какая-то огромная рыбина, - предположил Айк.
Копья качались все сильнее и люди, конечно, догадались: нужно снимать снасть.
Айк угадал наполовину: кроме саженной рыбы в улове оказалась целая сотня метровых.
- Сегодня мы не сможем обработать такую обильную добычу. Давайте выберем сорок голов, а остальных, вместе с сетью, затащим в залив. Рыба там не протухнет до завтра, - распорядился Крымов.
- Но в снасть, непременно, попадется замеченный нами ящер и разнесет ее в клочки, - резонно сказал Хорст.
- А мы его угостим добычей - двухметровой рыбиной. Она нам абсолютно не нужна. Ее следует резать на куски или же коптить три дня, - заявил Регдар.
Люди выбрали из сети сорок одну рыбину и самую крупную из них отнесли прожорливому ящеру. Он сначала отнесся с недоверием к упавшей с небес добыче и начал присматриваться к ней. Рыба принялась извиваться и подпрыгивать, чтобы добраться до воды. Тогда ящер схватил ее за голод и утащил в пещеру.
Люди принялись за работу. Они коптили жирную добычу до глубокой темноты, затем запоздало закусили и улеглись спать.
Утро выдалось теплым и туманным, что ничуть не мешало разведчикам продолжить заготовку своей основной пищи. Они трудились целый день, А вечер встретил их малиновым закатом необычно огромного Тубуса.
- Наверное, будет буря? - предположил Хорст.
- Она нам особо не страшна, - смело сказал Айк.
- Если даже возникнет смерч, мы переждем его в пещере, - добавил Регдар.
- А в окрестности вашего поселка бывали такие же закаты? - осведомился Крымов.
- Отдаленно похожие случались, но Тубус был значительно краснее, - ответил Айк.
- Если Регдар угадал, что протока дальше расширяется, то малиновый цвет светила объясняется другой причиной - наличием топких болот при большом скоплении воды. Задолго до начала бури звери скрываются в логовах и надолго затихают, а рыбы уходят в глубину. Но до нас и сейчас долетает рев травоядных динозавров, а от игры подводных жителей колышется вся протока, - объяснил ситуацию Крымов.
Полностью уверенные в том, что буря не грянет на окрестность в предстоящую ночь, люди устроились спать. А утро встретило их красивым малиновым рассветом и плотным туманом над рекой. Он наплывал с юга при отсутствии ветра. Ставить парус было преждевременно и разведчики, сразу после завтрака, навалились на весла.
Тубус, поднимаясь над окрестностью, неуклонно нагревал воздух и рассеивал туман. Как и предвидел Регдар, протока, оставаясь мелководной, быстро раздавалась в ширину. На ней все чаще появлялись острова: одиночные, парные, а затем и групповые. Все они густо накрывались сочной нарядной зеленью. Продолжая неуклонно расширяться от могучих донных родников, протока очень быстро превратилась в полноводную и чистую реку. Разведчики видели с платформы на ее живописных берегах бесчисленное множество животных, бродивших по лугам и перелескам в поисках лакомого корма. Динозавры с аппетитом поедали высокую сочную траву и мягкую листву с деревьев. Так, где река расширялась, образуя мелководные заливы, они с удовольствием плескались в чистой прохладной воде.
Динозавры многих видов напоминали тех, которые жили на Земле в мезозойскую эру, но были гораздо крупнее. Большинство составляли астродоны, разновеликие зауроподы, вулканодоны, апатозавры и стегозавры. Насытившись до отвала и выкупавшись вдоволь, ящеры размещались на обширных ворохах песка и подолгу согревались в жарких лучах Тубуса.
Между большими динозаврами сновали вечные странники - мелкие дриозавры, пситтакозавры, страусоподобные ящеры и гипсилофодоны. Они задерживались только там, где было обилие корма и отсутствовали хищники, а при их появлении убегали в другие места.
Вскоре река разделилась на два полноводных рукава; разведчики выбрали тот, который стремился на юг. На мысу, между ответвлениями водоема росло исполинское дерево с бесчисленным количеством ветвей. Оно возвышалось над лесом на целую сотню метров. Алексей и Регдар решили осмотреть отдаленные окрестности с его выдающейся вершины и начали трудный подъем.
До кроны гигантского растения они добрались за полчаса. Перед людьми открылся удивительный ландшафт окрестностей, он поражал взор полным многообразием. В трех километрах от дерева буйный лес превращался в перелески, которые чередовались с красивыми зелеными полянами, а дальше, на много километров, простиралась необъятная саванна, покрытая цветами и травой. У горизонта справа виднелась необычная гора километровой высоты. Крымов рассмотрел ее в бинокль и обрадовал Регдара:
- Эта правильной формы громадина с широкой и плоской вершиной - кальдера потухшего вулкана. Его извержения закончились в незапамятную старину, но тепло из глубоких недр до сих пор прогревает землю. Вокруг горы зыбучие болота с ледяными родниками, а на километровой высоте - здоровый тропический климат с вечнозелеными растениями. Эту прекрасную местность выбрали великие ученые для своего проживания. Кальдера - главная цель нашего длительного плавания.
- А чем же питаются ученые, если в окрестностях болота? - удивился Регдар.
- У них озеро кристальной чистоты с удивительно вкусной водой. Вокруг этого прекрасного источника растут многие плодовые деревья и кустарники. Ученые выстроили ферму и развели в ней кроликов. Рядом имеется участок для бобовых, бахчевых и зерновых культур. Обо всем увиденном в окрестности и услышанном от меня ты подробно расскажешь братьям, - заявил Алексей.