Вожак плотоядного прайда, считаясь с мощью и размерами добычи, собрался достичь успеха простым, но обманным способом. По его срочному сигналу альбертозавры окружили исполинов и начали их беспокоить, соблюдая безопасную дистанцию. Хищники хотели разъярить лишь одно гигантское животное и принудить отойти от стада, а после напасть на него всем прайдом.
Монстры со свирепым ревом скакали вокруг исполинов, мешая насыщаться пищей. Брахиозавры смотрели на хищников без страха, но с удивлением. Вожак плотоядного прайда подал другой сигнал: имитировать попытки нападения только в одном месте. Все брахиозавры начали смотреть в эту тревожную сторону. Вожак стоял немного в отдалении от клыкастых сородичей и находился во вне поля зрения ближнего к нему гиганту. Используя рев и рычание, хищник подкрался к добыче на небольшое расстояние и вспрыгнул на ее хвост. Ему осталось повторить скачок и, оказавшись на спине жертвы, непременно схватить е за шею. Уже казалось, что затея удалась, но хищник совсем не ожидал быстрых защитных действий исполинского животного. Мощным движением хвоста брахиозавр подбросил монстра вверх и лягнул увесистой ногой. Затем он с яростью растоптал побежденного стремительного врага и только потом успокоился.
Оставшись без вожака, плотоядные ящеры помчались к стаду тихоходов - стегозавров. Эти неспешные животные, вяло отбиваясь от врагов, попятились от яростного натиска и разомкнули круг. А хищники схватили двух детенышей, разодрали на куски и проглотили не жуя.
В этот трагический момент вода в озере расступилась и выпустила на поверхность двухсоттонное животное, покрытое большими бородавками. Земноводное было всеядным, питалось озерным планктоном, но могло схватить и сожрать неосторожную рыбу.
Чудовище выбралось на берег, отползло от водоема на полсотню саженей и устроилось греться на пригорке в мягких лучах Тубуса. Появление земноводного животного вызвало у хищных динозавров необычайное волнение. У чудовища не было клыков, а единственным оружием являлся длинный колючий хвост. С учетом медленных движений исполина, он казался голодным монстрам достойной и лакомой добычей.
Обменявшись какими-то сигналами, хищники сразу позабыли о медлительных стегозаврах, покрытых жесткими защитными пластинами, и резко бросившись вперед, перекрыли дорогу гиганту, чтобы он не вернулся в озеро. Не теряя напрасно время, альбертозавры ринулись в атаку на неосторожное животное.
Вцепившись клыками и когтями в толстые ноги исполина, они рвали шкуру на клочки. Гигант же с исступленным ревом косил их колючим хвостом и постепенно пробивался к водоему. Отбиваясь от стремительных врагов, исполин погрузился в воду.
- Поразительно тупые хищники. В этом неоправданном бою у них не было шансов на победу, но они вступили в него не считаясь с последствиями и в результате утратили треть прайда, - посчитал Айк.
- От грозных ящеров останутся скелеты после пары таких же сражений - мрачно пошутил Хорст.
- Динозавры не могут рассуждать, а уповают только на инстинкт, который их часто подводит. Ведь они ничего не представляют о защитных возможностях животного если прежде не встречались с ним, - объяснил Крымов.
После ухода хищников миролюбивые звери навалились на сытную кормежку. Уже вечерело и люди вспомнили о том, что пора подкрепить силы. Они спустились с кряжа к платформе, с удовольствием поели и до полночи обсуждали события грозного волнующего дня. Когда Виверра поднялась в наивысшую точку над саванной, люди погрузились в сон.
<p>
Глава 27</p>
Утро сложилось туманным; рваные бесформенные клубы насыщенного влагой воздуха плыли к саванне с юга без присутствия ветра.
- Впереди большая вода, - заявил после завтрака Регдар.
- Нам трудно будет двигаться вперед под цепкой белесой полосой, - добавил Хорст.
- Давайте немного подождем, когда туман хоть чуть-чуть рассеется, а тогда уж направимся на юг, - предложил Айк.
Крымов собрался согласиться с этим разумным предложением. Но...
Платформа слегка поднялась и, без участия людей, двинулась в этом направлении.
- Здесь какое-то подводное течение? - заподозрил Хорст.
Зоркий Айк присмотрелся и сказал:
- Кряж углом выступает в рукав и в этом месте виднеется пещера, наполовину залитая водой. Если горная плоскость сплошная, то нас затащит в нее течением.
- Но почему поднялась платформа? - озадачился Регдар.
- А если нам оплыть пещеру по дуге и избежать угрозу? - предложил Хорст и взялся за весло.
Воин погрузил его в воду, но от сильного рывка вниз едва не упал с платформы. Теперь он держал в руках только обломок весла.
- Нас тащит вперед не течение, но какое-то огромное чудовище, а пещера его логово! - воскликнул Крымов.
- Как же нам спастись от монстра? - озадачился Регдар.
- Я взорву обиталище чудовища сразу тремя гранатами, а вы приготовьте копья! - приказал Крымов.
От меткого броска связкой разрывных снарядов угол горного кряжа вместе с опасной пещерой моментально свалился в воду, создав двухметровую волну. Защитные действия людей ничуть не понравились монстру, он выплыл из-под платформы и простер над водой к каюте четыре огромные клешни. Хищник отдаленно походил на исполинского краба, с двумя дюжинами ног, и вместе с этим на аллозавра за счет саженной клыкастой пасти.
Выставив копье сквозь амбразуру, Айк с силой ударил им в ближнюю клешню монстра и пробил хитиновый покров, но другая "хваталка" врага сломила оружие воина словно тонкую ветку. Крымов моментально догадался, что копья здесь неприменимы и схватился за бластер. Ему удалось перерезать пару клешней чудовища и оно, погрузившись в водоем, бросилось прочь от платформы.
Убедившись в отсутствии угрозы, разведчики поплыли дальше. Постепенно нагревая атмосферу, Тубус рассеивал туман, и видимость быстро улучшилась. Через три рабочих часа Хорст неожиданно воскликнул:
- Впереди наши старые знакомые - исполинские крокодилы!
Айк присмотрелся и сказал?