Впереди, окруженное садами, виделось широкое озеро с аквамариновой водой. На полдороге к водоему процессия свернула влево - к научному городку.
Зал заседаний института был наполнен людьми до отказа. Помимо известных ученых, здесь были инженеры и техники - сторонники Седгора. Сам он сидел среди помощников в председательском кресле.
Академик поправил микрофон, поприветствовал гостей и обратился к собравшимся:
- Перед вами отважные разведчики, которые, рискуя жизнью, пробились от колонии к кальдере. Капитан Алексей Крымов и трое его подопечных непременно столкнулись в пути и исполинскими монстрами, которыми кишит котловина, и смогли уничтожить их. Судя по донесшемуся взрыву, храбрецы сумели уничтожить и нашего злейшего врага: могучего, быстрого, коварного. Ударом огромного бивня он разбил наши три баржи. У меня есть вопросы к капитану. И первый из них такой:
- С какой целью прибыла эскадра могучих военных кораблей в окрестности нашей планеты?
- Луна одновременно с Землей вошла в состав двадцати звездных систем. Штаб коалиции находится на планете Арденне. Оттуда поступил приказ пробиться на Асторину с инспекторской проверкой. Мы с напарником должны узнать: равны ли в правах между собой жители Асторины и Тайсуры. Ясно и сейчас, что не равны, - прямо ответил Крымов.
- Для доклада руководству ты должен улететь в космос, а это будет совсем не просто, - задал сложный вопрос Седгор.
- Смыться отсюда сложно, но сообщение уже передано: моя мини-радиостанция обладает большой мощностью, - резонно заметил Алексей.
- После возвращения к напарнику, как вы хотите защититься от удара зеленого луча? - осведомился Седгор.
- По нашему условному сигналу покрытая лианами гора вместе с опасной установкой, испускающей смертельный луч, будет взорвана другой "Амазонкой", которая летает на орбите, - уверил ученого Крымов.
- Если такое случится, Донгроз потеряет власть и будет отправлен в отставку, а на планете все значительно изменится, - довольно сказал Седгор.
После двухчасовой беседы академик посоветовал разведчикам задержаться в кальдере на неделю и восстановить силы. Он назначил профессора Вердока шефом и гидом для гостей. Попрощавшись с радушными хозяевами, "аргонавты", вслед за учеными, отправились в свои апартаменты.
Квартира была обставлена по высшему разряду, нисколько не хуже, чем в Грандвейне. Крымову даже показалось, что он уже возвратился в столицу, но первый же взгляд в окно разуверил его в этом.
- Сначала мы плотно пообедаем, а беседу оставим на потом, - пошутил Вердок.
- Мне знакомо такое оборудование, я сам угощу подчиненных и, конечно, удивлю их, - пояснил Крымов.
Когда мини конвейер расставил заказанные блюда на широком удобном столе, братья пришли в восторг.
- Командир, ты, наверное, волшебник! - с пафосом воскликнул Айк.
- Таких как я на Асторине сотни миллионов человек. Когда ваш способный народ получит доступ к обучению, он построит фабрики, заводы и красивые города. А любая домашняя техника высшего класса поступит в уютные квартиры, - пообещал Крымов.
- От тебя и Сергея Петрова зависит судьба тайсурян! - резонно промолвил Вердок.
После обеда и отдыха все вышли на уютную террасу с легкими плетеными креслами и заняли ближние места по отношению к огромному экрану, устроенному между занятиями. Профессор взял особую указку с рядом сигнальных кнопок и начал знакомить "аргонавтов" с окружающей местностью.
- В диаметре кальдера простирается на тридцать барегов (километров). Когда мы прибыли сюда с техникой она имела первобытный вид: большие глыбы и кучи щебня чередовались с провалами до полсотни метром глубиной. Для ускорения строительных работ пришлось разбить исполинские глыбы на самые мелкие куски и засыпать ими углубления. Тщательно разгладив территорию, мы приступили к созиданию научного городка в соответствии с эффектным планом. Он возводился очень быстро, но с точным соблюдением норм. Вы увидите это на экране.
Вердок нажал ярко-розовую кнопку и перед гостями распахнулась панорама былого строительства. Все машины работали слаженно, ничуть не мешая друг другу. Даже Крымова удивила точность создания объектов, а его спутники были зачарованы.
Когда гости насладились впечатлением профессор продолжил рассказ.
- Перерабатывающие фабрики и консервные заводы были также построены по эффектному плану. Но здесь возникла сложная проблема - острая нехватка воды: ведь на месте нынешнего озера было неглубокое болото. Закачивать влагу извне на огромную высоту - очень дорогое удовольствие. Потому инженеры решили: пробурить стометровые скважины в мелководном водоеме и очистить родники. Влага под сильным напором хлынула на поверхность, она растеклась в стороны и уперлась в гранитные дамбы, утроенные заранее. Сейчас глубина озера превышает сто метров.
- Но что вы будете делать если вода зальет кальдеру? - осведомился Айк.
- Практически это невозможно. Озерная влага чиста, ее используют для нужд несколько тысяч человек, она идет на технические цели при изготовлении продукции. Есть и запасный вариант: построен отводной канал, который на спасет от наводнения. В озере отличный микроклимат, в нем прижились многие рыбы, и маленькие, и большие, но обязательно ценных пород.
- Откуда поступает энергия для производственных работ? - заинтересовался Регдар.
- Мы поначалу применяли только одно спец топливо, доставленное с Асторины дирижаблями, затем создали ветряные установки в южной стороне кальдеры. "Ветряки" производят для нас дешевую безвредную энергию, трансформаторы ее преобразуют в электрическую, а конденсаторы накапливают.
- Профессор, указка в твоих руках гораздо сложнее нежели экранный пульт? - предположил Крымов.
- Названый тобой дисплей - дедушка этого устройства и не годен ему в подметки. Установка называется стрела, она многофункциональная. Вы увидите кальдеру на экране с высоты птичьего полета после нажатия синей кнопки.