С километровой высоты благоустроенная территория бывшего древнего вулкана казалась красивой чашей, разрисованной в разные цвета. Гид нажал на другую кнопку, изображение приблизилось и расползлось в стороны.
- Сейчас мы взглянем на озеро, оно зовется у нас Изумрудным, и там есть на что посмотреть, - довольно сказал Вердок.
Водоем приблизился к экрану на десяток саженей, и в синей прозрачной воде виделись стаи рыб. Они то исчезали в глубине, то дружно взлетали в воздух, после короткого разгона, или косяками оплывали рукотворные острова с мелководными лагунами для нереста.
- С помощью всевидящей стрелы мы можем свободно заглянуть в любую часть преобразованной кальдеры: на дно искусственного водоема, в благоустроенный сад, в производственный цех или на склад изготовленной продукции. На экране все смотрится красиво, но еще лучше наяву. Предлагаю вам с завтрашнего дня экскурсионные поездки на электромобиле по нашей роскошной территории, - закончил профессор речь заманчивым предложением.
"Аргонавты" дружно согласились с ценным советом гида, и после его ухода, смотрели до полночи цирк на экране домашней установки. Получив удовольствие сполна, гости легли на спец диваны и погрузились в цветные сны с умиротворенной музыкой. Ложа так заметно отличалась от жестокой палубы платформы, что они пробудились утром как будто заново рожденные.
Через час после вкусного завтрака прибыл ученый - гид, а удобным электромобиль ожидал экскурсантов у подъезда.
- Сначала махнем на озеро, затем полакомимся фруктами в благоустроенном саду, а уж потом двинемся на юг к трудолюбивым "ветрякам", они у нас "пашут" круглосуточно, - запросто сказал профессор после типичного приветствия.
Гости заняли в электромобиле удобные задние места, а Вердок расположился впереди на специальном кресле (оно могло вращаться в обе стороны по желанию сидевшего на нем) с необычной указкой в руках. Братья немного оробели, когда "ландкрузер" двинулся вперед, а профессор взялся за руль, но потом догадались: машину водила ЭВМ.
Вердок был талантливым гидом, казалось, он знал наперечет все достоинства зданий городка помимо их предназначения. Профессор докладывал сжато, выделяя самое главное, представляясь для разведчиков живой электронной машиной.
Уже через тройку километров дорога пошла через сад, и гости издали заменили перерабатывающую фабрику, окруженную плодовыми деревьями. В нескольких местах стояли установки для мощного полива и подъемники для сбора урожая, но не виделось цистерн и столбов. Электрические кабели и широкие трубы с водой проходили по скрытым тоннелям.
- Мы заглянем сюда по пути к извечным трудягам - "ветрякам", а сейчас впереди - озеро! - с пафосом сказал Вердок.
- А в нем разрешается купаться? - осведомился Айк.
- Для этой целы был сооружен мелководный залив, а на его берегах пляж с золотым песком. Хищников в озере нет и плавать людям совершенно безопасно. Свою экскурсию мы начнем с получения удовольствия. Освежиться - всегда полезно в начале знойного дня, - объяснил словоохотливый профессор.
Пляж был заполнен людьми только наполовину, они привольно отдыхали перед рабочей сменой: загорали на ярком песке, плавали в чистом заливе, удили в сторонке рыбу, с азартом играли под навесом в развлекательные игры, или пили целебные напитки укрепляющие силы. Разведчики, конечно, предпочли другим удовольствиям плаванье. За длительное время одиссеи им редко удавалось искупаться в чистой прохладной воде, этому препятствовали хищники. Когда гости измерили залив саженками вдоль, поперек и наискось, профессор предложил им незабываемое зрелище:
- Давайте спустимся на лифте под землю в наш новый "океанариум", в котором устроена подсветка, и посмотрим на жизнь животных - обитателей больших глубин.
- Вода в озере слегка солоноватая, - резонно заметил Хорст.
- В ней десятая доля солей от стандартной морской воды, - согласился Вердок и добавил. - К таким необычным условиям сумели удачно приспособиться и речные существа и океанские.
Сквозь прозрачный спец иллюминатор таинственное дно озера, на стометровой глубине, виделось словно на ладони. Подсветка позволяла наблюдать каких угодно придонных животных, ничуть не вторгаясь в их жизнь.
Между подводными водорослями на цветистом галечном дне виделись морские губки, ежи, гребешки и звезды; за бессчётными камнями скрывались мурены, крабы, скаты и карликовые осьминоги, над ними плавали кальмары, тунцы, речные сомы и сазаны.
Жизнь на озерном дне била ключом. Вот мелкий морской клоп, привлеченный цветными водорослями, неосторожно приблизился к их ворсистому ковру и тут же исчез во рту неизвестного хищника. Он также не ушел от наказания - его проглотила рыбка, бросившись сзади. Ей бы спрятаться после удачи, да захотелось порезвиться в теплой прозрачной воде.
Минуя лежащий на дне камень, она не заметила врага - морского скорпиона. Схватив рыбку колючими клешнями, он ударил ее ядовитым жалом и, раздирая на кусочки, начал пожирать жертву.
Скорпион недолго насыщался, его трапезу внезапно прервала аршинной длины мурена. Тихо выскользнув из-за валуна и раскрыв зубастую пасть, она проглотила обжору вместе с жалом и клешнями, а также и его жертву. Нападая на членистоногое, мурена ослабила внимание за окружающей местностью и, конечно, не заметила, что саженная коряга, лежащая прежде в стороне, оказалась на ее пути. Сделав стремительные рывок, двухпудовый речной сом проглотил морскую хищницу словно щука плотвичку.
Разведчики дальше наблюдали сражения ската и кальмара, сазана и осьминога, тунца и морского горбыля. На поверку выходило: не такие уж мирные животные обитают на дне водоема. Об этом не преминул намекнуть словоохотливому гиду рассудительный Регдар.
- Я ожидал такой вопрос и должен напомнить вам, что хищники присутствуют на всех этажах жизни. Даже у мелких бактерий, которые видны лишь в микроскоп, имеются лютые враги. Есть они и у рыб и насекомых, земноводных и млекопитающих, а также у гигантских динозавров. Сообщил вам о том, что в озере нет хищников я, конечно, имел ввиду опасных для человека, - оправдался профессор.
Насмотревшись подводной экзотики, гости напомнили Вердоку, что пора заглянуть в сад.