— Господин, пришёл Квинт Гортензий, — сказал за спиной Рик.
— Впусти, — ответил Катул. Рика он оставил на потом.
В атрий вкатился Гортензий в торопливо наброшенной тоге (вот это было вдесятеро невероятней, чем то, что Катула не пустили в дом). На руках гость нёс толстого чёрного щенка.
— Квинт! Извини, что я в таком виде, я по-соседски, торопился к тебе. Ты его у себя нашёл и приказал ко мне перебросить, да?! Спасибо тебе, дорогой! Муммия, и тебе спасибо!
Гортензий сиял. Щенок зевнул, поёрзал у него на руках и свесил вниз большие лапы. Его голубые глазёнки были томно полузакрыты.
«Да уж, нелёгкий нам с тобой выпал день, Уголёк», — подумал Катул.
На следующий день священный суд снял с Катилины обвинения в порядке преюдиции, так что речь произносить Гортензию не пришлось.
В тот же день нашли и заделали дырку в основании стены между домами Катула и Гортензия, рабы её проделали, чтобы обмениваться всякой мелочёвкой, а потом через неё пролез щенок.
Через день Аполлоний заплатил Катулу пеню в двойном размере за незаконную перестройку. За пеню засчитали Уголька.
Катул отдал щенка Гортензию. Уголёк полгода был лучшим другом Гортензия-младшего, а потом надоел мальчику, и его отправили в деревню.
Рика Катул через три дня продал обратно в гладиаторы, но в тот же день его выкупил Гортензий, которому понадобился охранник для попавшего в беду клиента — Тита Виния. Рик уехал с Винием в Этрурию и, говорят, сбежал к Спартаку.
Дольше всего, много лет, помнили этот день в сенате за прозорливость Квинта Лутация Катула, который сразу увидел, каким опасным может стать восстание гладиаторов и предупредил Город об этом в одной из лучших своих речей.
Москва, 2011