- Рассказывают, что призраки часто уносят свою жертву глубоко в болото. Там есть бухты-гнёзда, где живут их, как думается, плотоядные личинки. А вот они то уж разорвут тебя заживо.
Мишкин захотел поёжиться, но побоялся.
- И какие они, эти личинки?
- К счастью я этого не знаю и ни кому не пожелал бы узнать.
Вдруг на воде раздался всплеск. Призрак прекратил патрулирование и исчез в направлении звука.
- Похоже он увидел нашего спрута.
- Ох, что б они сожрали друг друга!
Хотя призрак исчез, все ещё долго сидели не подвижно. Разговор не клеился.
***
Под утро доели остатки еды. Ночь выдалась тяжёлая. Хотя они больше никого и не видели, но слышали слишком многих. Заснуть никому не удалось, а "Далёкая" пошла на ура.
- Что происходит? Где спасатели? Они уже могли бы слетать в Мирол и обратно!
- Видно, что-то произошло на самом плато. К тому же, ночью полёты запрещены по соображениям безопастности.
- Тихо! Вы слышите? - воскликнул Арсений.
Никто ничего не слышал. Но вскоре действительно послышался шум, а потом и гул. В пелене тумана возник силуэт самолёта.
- Летят! Это "Горыныч"!
***
Спустя два часа они приземлились в Мироле. Горок был совсем маленький, скоре даже рабочий посёлок с крошечной посадочной площадкой. Необычным в этой картине был только защитный купол и Мишкин уже знал для чего он.
По дороге капитан рассказал подробности спасательной операции. Дело было в том, что вчера над Миролом разразилась ужасная гроза и радиосвязь не работала всю ночь. Установки для космической тахионной связи в городе нет, она слишком дорога и есть только в столице колонии. Только сегодня утром Миролу удалось связаться с Колонградом и сразу же после этого из столицы была послана спасательная экспедиция.
Арсений и ещё один старатель были оставлены врачами для более подробного медицинского осмотра, дядя Федя ушёл в запой, так что отдуваться перед журналистами (да, здесь есть и такие!) пришлось именно Мишкину. Он рассказал им всё как было, умолчав конечно про призраков. В правительстве были правы, не надо напрасно пугать народ.
Поев и немного приведя себя в порядок, Мишкин отправился к господину Сундукову с посылкой с которой он не расставался всё путешествие.
***
- Иван Сергеевич?
- Да, да проходите Виктор.
- Вы меня знаете?
- А кто же вас здесь теперь не знает?
Сундуков показал Мишкину экран-газету где на первой полосе рядом с фотографией Мишкина значилось: "Виктор Мишкин: Зелёный ад".
- Я рад, что вы смогли выбраться оттуда.
- Знаете, я тоже. У меня для вас кое-что есть. Распишитесь вот здесь.
Сундуков расписался и взял коробку.
Мишкин повернулся и направился было к выходу, но всё же любопытство оказалось сильнее.
- А что там?
- Вы уверены, что хотите это знать?
- Да.
Он открыл коробку, достал из неё ещё одну такую поменьше, затем ещё меньше и ещё. Вытащив множество различных герметичных упаковок, Сундуков, наконец-то, достал маленький кристалл данных.
- Этот кристалл с исследованиями биологии призраков. Я знаю, вы их видели.
Мишкин вздрогнул.
- Мы предполагаем, что они каким-то образом чувствуют кристаллин.
- Но почему, почему нельзя было это просто передать по тахионной связи? К чему всё это?
- Это секретная информация. Так надёжнее. Вы уже знаете кто такие призраки, а наш народ к счастью нет. Мы перечислим гонорар на ваш счёт в течение суток. Спасибо.
***
На следующий день Мишкину надо было возвращаться в Колонград.
Едва он ступил на борт "Горыныча", появилось ощущение де жа вю. Не хорошее ощущение, особенно если знать, что других самолётов "на ходу" сейчас нет. Но всё-равно никаких других способов добраться до Колонграда и покинуть планету не было. Поэтому Мишкин предпочёл рискнуть, чем остаться тут навсегда.
Вопреки опасениям Мишкина, полёт прошёл нормально. И поздно вечером "Горыныч" приземлился в Колонграде. Ещё полчаса потребовалось Виктору, что бы добраться до "Зелёных берегов" (он только сейчас по-настоящему понял это название), где на автоответчике его уже ждало сообщение переданное по тахионной связи с Марса:
"Витя, ты отлично поработал! Только я никак не пойму, почему так долго? Прилетел, отдал, улетел. Срочно позвони мне! У меня есть ещё одно многообещающее предложение в этом секторе. Твой Лео."
"И никогда не поймёшь, - подумал Мишкин, - вызывая Марс".
28 октября 2006 г. Вамена (Индонезия)