- А зачем так усложнять? Городить сбой программы ракеты? – поинтересовался один из членов коллегии – Не проще ли было нашего профессора отравить чем-нибудь вкусненьким, пока шло следствие?
- Господин Мердок, я имел строжайший приказ не привлекать к этому делу людей из других департаментов – начал оправдываться Ланберт – Умри профессор в следственном изоляторе, непременно началось бы разбирательство. А при современных методах дознания… Вы сами понимаете. Но у меня всё под контролем! Профессор до Марса не доберётся. Я сегодня же отдам приказ на уничтожение неуправляемой ракеты, как представляющей угрозу спутникам и космическим станциям.
- И сами окажитесь на Марсе – раздался в зале приятный женский голосок – Убийство шестидесяти человек вряд ли можно оправдать угрозой спутникам. А уж, как Вас встретят «марсиане» … Легко себе представить!
Даже на голограмме было заметно, что физиономию генерала Ланберта моментально покрыла испарина.
- А! Леди Виндзор! Соизволили-таки посетить наше скромное заседание – не скрывая раздражения, воскликнул сэр Морган – Простите нас плебеев, что осмелились потревожить Ваше величество по столь пустяковому дельцу.
- Прощаю – сделав вид, что не замечает ехидный тон председателя, ответила молодая дама – Я думаю, господа, не стоит принимать опрометчивых решений. Ракета терпит бедствие, так надо послать им на помощь спасательный корабль. А когда профессор и его спутники окажутся в наших руках, мы без суеты решим, что с ними делать. Главное, это будет выглядеть актом гуманизма в отношении смертных.
- Идея хорошая. Но кто согласится принять на свой ковчег шестьдесят законченных мерзавцев? – спросил Мердок – Это может быть опасно.
- Не беспокойтесь, господа. Спасательную миссию возьмёт на себя клан Винзоров – объявила леди Глорис – Тем более, что злополучная ракета движется в сторону ковчега «Британия». Лично мне очень хочется знать, как эти ублюдки смогли добраться до бортового компьютера.
- Мне тоже – засмеялся Барух – А после допроса можно всех ликвидировать и отправить к Марсу пустую ракету. Якобы со спасёнными нами переселенцами. Кто это сможет проверить?!
- Ликвидировать шесть десятков потенциальных рабов неслыханное расточительство! – возразил сэр Мердок – Лучше пошлём их на какой-нибудь астероид. Добывать кремний.
- Господа, господа! Это всё детали, которые можно решить в рабочем порядке – прервал спорщиков председатель – Значит решили. Так называемую «спасательную операцию» возьмёт на себя клан Виндзоров. А Вы, генерал, осуществите информационную поддержку. Главное, не забудьте подчеркнуть гуманизм бессмертных, бескорыстно пришедших на помощь несчастным заключённым. Надеюсь, с этим-то Вы справитесь?!
Ланберт кивнул и хотел что-то сказать, но Морган подал знак Феликсу, и голограмма генерала исчезла.
- А теперь, леди и джентльмены, поговорим о наших текущих заботах – объявил председатель – Как вам всем хорошо известно, население ковчегов неуклонно растёт. Мы конечно стараемся сдерживать рождаемость среди бессмертных, но это далеко не всегда получается. Некоторые кланы подходят к данной проблеме очень легкомысленно. Например, Рокфеллеры. Они собираются строить уже восьмой ковчег.
- А в чём собственно дело?! – возмутилась одна из голограмм – Разве наши ковчеги кому-то мешают?! Космос большой.
- Получается мешают – ответил сэр Морган – Например Оппенгеймерам.
- Если космос большой, так и строили бы свои ковчеги где-нибудь на дальних орбитах, а не залазили бы на нашу – воскликнула другая голограмма – Нам самим расширяться надо.
- Строить ковчеги на дальних орбитах слишком дорого – ответил Рокфеллер – Одни перелёты сожрут уйму топлива и кремния.
- Вы Рокфеллеры всегда были скрягами! – разошёлся Оппенгеймер – Скрягами и жуликами! Никто не забыл, как ваш клан, после Большого мора, прикарманил себе имущество Саудитов.
- Кто больше вложился, тот больше и заработал – начал выходить из себя глава клана Рокфеллеров – Надеюсь, присутствующие в этом зале помнят чьи лаборатории вывели вирус, который дал нам всем безграничную власть и богатство?!
- Господа, не надо ссорится – воскликнула леди Виндзор – В конце концов, мы ведь все родственники. Наши дети и внуки уже давно переженились. И по сути, деление на кланы - это условность. Так сказать, дань традиции.
- Однако, патологическое стремление каждой бессмертной семьи непременно обзавестись ребёнком создаёт нам всем серьёзные проблемы – возразил председатель – А главное, зачем?! Передавать нажитое по наследству - удел смертных. А нам-то это на кой ляд сдалось?! Инстинкт, господа! Обычный животный инстинкт!
- Можно зачистить планету от двуногой живности и опять поселиться на её поверхности. Как раньше – предложил Рокфеллер – А что? Создать новый вирус не проблема.
- Вновь жить на Земле с её дождями, морозами и ветрами – возразила леди Глорис – Нет уж увольте! И потом. Совсем без плебеев не обойтись. Кто-то должен двигать научно-технический прогресс. Бессмертные не особенно жаждут заниматься наукой. Кроме того, есть ещё много профессий, где роботы пока неспособны заменить человека. Мы это обсуждали уже не раз. А что касается размещения новых ковчегов, я абсолютно согласна с господином Оппенгеймером. Дальний Космос тоже осваивать надо. Если мы разместим свои ковчеги вблизи пояса астероидов, то добыча на них кремния станет намного безопаснее для смертных. А значить дешевле для нас.
- Ну что же! Предложение леди Виндзор не лишено здравого смысла – произнёс сэр Морган – Давайте проголосуем. Поднимите руки, кто согласен размещать новые ковчеги вблизи пояса астероидов?
Кроме Виндзор, Оппенгеймера и самого Моргана, никто рук не поднял.
- Мы возле астероидов устанавливаем станции, для проживания смертных и этого вполне достаточно – заявил сэр Барух – А строить там наши ковчеги через чур рискованно.
- Тогда всем кланам придётся ограничить рождаемость – воскликнул председатель – Почему-то Морганы с этим справляются, а остальные не могут.
- Да знаем, как вы справляетесь! – нахмурилась леди Глорис – Разврат один! Понастроили публичных домов с андроидами-проститутками. Поощряете однополые браки и прочую мерзость.
- Зато мы не лезем со своими ковчегами на чужие орбиты – огрызнулся председатель – В общем, господа, думайте! Иначе мы скатимся до межклановой войны. Я не преувеличиваю. Все серьёзные конфликты начинаются с мелких ссор. А пока я объявляю заседание закрытым.
Глава 9. Погоня
Скандалист так и не пришёл в сознание. Видимо Соверен и его придурки повредили-таки бедняге мозги. Диспетчер космопорта был жив, но похоже впал в нечто похожее на кому. Медиков среди ссыльных не имелось. Да и чем бы они смогли помочь без специального оборудования. Собственно, кроме профессора биологии, до несчастного скандалиста никому не было дела. Болман временами менял на голове диспетчера мокрые тряпки. Однако, напоить водой больного в бессознательном состоянии не представлялось возможным. А это значит, несчастный доживал последние часы. Самого Гарри пока никто не трогал. Температура в жилом модуле уже заметно снизилась и жизнь ссыльных постепенно возвращалась в прежнее русло. К большому огорчению Мэтью, Ворон опять ввёл ограничение на потребление алкоголя. Теперь уже стало окончательно ясно, что ракета удаляется от Солнца, а вот куда она летит оставалось непонятным. Конечно у ракеты имелась навигационная система, позволявшая программе следить за курсом. Но когда Александр обесточил комп, программа, отвечавшая за корректировку полёта, стёрлась вместе со злополучным паролем. И вот теперь Дик усиленно сочинял новую. Использовать принтер вместо подставки зэки больше не позволили. Ведь неизвестно сколько хакеру потребуется времени, а жрать-то хочется регулярно. Подставкой для работы Финча стало кресло скандалиста. Решив, что тому оно уже без надобности, Дэвид с ещё одним бугаем просто вырвали кресло из пола салона, а несчастного диспетчера уложили прямо на пол, возле душевой. Кому надо, перешагнёт.