– Тогда слушай внимательно, – одними губами сказал Вернон, – у нас времени – пока не догорит фитиль. Образно говоря: никакого фитиля не существует, но всё же. Светлым сейчас не до нас, Найт более или менее соблюдает нейтралитет, а у меня есть для тебя инструкции. Точнее, один-единственный приказ.
– Какой?
– Не отходи от меня ни на шаг. Если я возьму тебя за руку, не отдёргивай её.
Таисса внимательно взглянула на него. Лицо Вернона было спокойным и расслабленным, но она знала, чего ему стоила эта расслабленность.
Он поднял руку, и его пальцы вдруг подцепили завиток её волос, спустились по шее. Красивые, аристократические, уверенные. Она могла бы закрыть глаза и представить, что он всё ещё её любит…
– Поиграем? – шепнул он почти ей на ухо. – Я снова побуду Альбини, у которого невесть что на уме, а ты станешь Таиссой Лютер, готовой помогать ему во всём.
– И как ты собираешься убедить меня помогать тебе?
Вернон вдруг едва заметно улыбнулся:
– Я люблю тебя.
Таисса поперхнулась.
– Наглое враньё!
– Но в прошлый раз это враньё сделало тебя Светлой. Мне нужно, чтобы ты поверила в него сегодня – всем сердцем, по-настоящему. Верь мне, Пирс. Просто верь мне – и будь на моей стороне.
– Ты ведь не собираешься… рисковать жизнью? – тихо сказала Таисса. – Дир поколеблется, но Лара сотрёт тебя в порошок. Я не смогу тебя защитить.
Сильные пальцы коснулись её руки. Пробежали по кисти к локтю.
– И не нужно, Таисса-хранительница. Я сам о себе позабочусь. Просто… – Вернон помолчал. – Пришла пора ставить Светлым условия. Я долго к этому шёл. И я не отступлюсь.
В следующую секунду раздался негромкий ликующий смех Найт.
– Всё в порядке, вы четверо. На дне океана стало одной бомбой меньше.
Дир, Лара, Вернон и Таисса выдохнули одновременно.
И зааплодировали.
Таисса прошла на кухню и поставила чайник. В конце концов, генератор снова работал, и не зря же Найт предложила всем выпить кофе?
– Найт, – позвала Таисса. – Что сейчас происходит?
– Это ты о проверке стерильности в боксе? – невинно поинтересовалась Найт. Она возникла на стуле прямо напротив Таиссы. – Рутинная процедура, и я рада сказать, что эта часть лаборатории совершенно не затронута последними…
– Найт!
Тон Найт мгновенно изменился.
– В мире всё плохо, Таис. Или хорошо – с какой стороны посмотреть.
– То есть?
– Силы правопорядка справляются почти безупречно. Ни хаоса, ни крови. Мир не рухнул, и жизнь продолжается.
– И это… хорошо, так ведь? – осторожно уточнила Таисса.
– Да. Для многих и многих. – Найт улыбнулась. – Практически для всего человечества, если не стесняться.
– Но есть и плохая новость.
– Да. Для вас.
Таисса подняла бровь:
– Какая?
– Все крупнейшие лаборатории ищут противоядие. Все до одной, Таис. Самые блестящие умы планеты. Я.
– Даже ты, – прошептала Таисса.
– Я не сказала, что поделюсь с человечеством результатами, – голос Найт стал резче. – Но я не сижу сложа руки. У меня нет творческой интуиции Элен, но я на многое способна даже без неё.
– И?
– Нулевой результат.
– А у лучших умов планеты?
– Тоже. Без образцов концентрированного препарата «ноль» мы фактически бессильны, а Рекс весьма предусмотрительно уничтожил их во время взрыва.
– Все до единого?
– Все до единого.
Повисло молчание. Наконец Таисса подняла голову и взглянула в глаза Найт, как в зеркало.
– Что ты думаешь? – спросила Таисса. – Обо всём этом?
– Вернуть ли миру способности или и так сойдёт? – уточнила Найт.
– Да. Я бы хотела знать твоё мнение. И мнение моего отца.
– Рамона рассказала мне, что случилось с Эйвеном. – Найт вздохнула. – Я боюсь, вы двое сможете поговорить не скоро. Что до твоего вопроса…
Щёлкнул вскипевший чайник, но Таисса не двинулась с места. Найт молчала.
– Пока ты молчишь, ты могла бы уже трижды уничтожить человечество, если бы была в полной силе, – заметила Таисса. – Нет, серьёзно, что ты думаешь?
– У меня нет ответов, Таис. Ты же знаешь, у кого я взяла этическую матрицу.
– У меня, – устало сказала Таисса. – Но я-то решила. Я выбираю мир, где Светлые и Тёмные не искалечены.
– Но искалечены люди, – мягко сказала Найт.
– Я борюсь против внушений. И буду бороться. Но Светлые и Тёмные не могут просто исчезнуть. Слишком много боли это принесёт.
Найт всё ещё молчала.
– Ты не знаешь, что произойдёт в мире без способностей, – тихо сказала Таисса. – Слишком много переменных, слишком много факторов. Я понимаю. Но что ты чувствуешь, Найт? Что ты выбираешь?