– Что теперь будет с Верноном? Вам ведь он по-прежнему нужен, верно?
– О, ещё как, – хмыкнул Вернон. – Аппаратура у них есть, но с компонентами будут некоторые затруднения. Все данные у меня в голове, копии в надёжном месте, и, пока я не получу способности, вы не увидите их как своих ушей. Насколько хорошо я умею терпеть боль, вы уже видели.
– Никакой боли, – тихо сказала Таисса. – Даже не думайте об этом.
– Нам следовало бы взять образцы, – холодно произнесла Лара.
– Увы, – развёл руками Вернон. – Чёртова герметичность, правда? Уверен, вы справитесь потом. Пришлёте сюда специалистов, перевернёте всё вверх дном… Я думаю, не стоит напоминать, что я не шевельну и пальцем, чтобы вам помочь, пока вы не вернёте способности Тёмным?
– Мы знаем, – бесстрастно сказала Лара.
– Наша первая задача – убедиться, что противоядие работает, и протестировать его на контрольных группах, – спокойно произнёс Дир. – Пока мы не знаем, подействует ли оно, не стоит забегать вперёд.
– А я думаю, – холодно сказал Вернон, – очень даже стоит.
– Совет вернёт способности всем, – произнесла Таисса. – И Светлым, и Тёмным. Иначе чем они лучше Рекса?
– Пирс, решение, которое затрагивает целый мир, не принимается за пять минут в ходе лёгкой беседы, – резко сказала Лара. – Пора бы тебе это уяснить.
– Именно так я разбила Источник и запретила Диру стать Стражем, – так же резко ответила Таисса. – В ходе лёгкой беседы за пять минут. И именно так я остановила вас от внушений через спутники. И именно так…
– Ты влезла в мозги мне, – завершил Вернон. – Так что на твоём месте я бы не превозносил ценность поспешных решений, Таисса-горячность.
Раздался короткий звон. Таисса вздрогнула.
– Осталось пять минут, – бесстрастно сказал Вернон. – Средство должно подействовать мгновенно, так что я надеюсь, что уже через шесть минут вы сделаете меня Тёмным. Иначе я очень обижусь.
Дир и Лара обменялись взглядами. Таиссу пронзило нехорошее предчувствие.
Они стояли и молчали, окружив невзрачный с виду агрегат. Совсем маленький, не больше обычного контейнера для донорских органов…
…Вот только этого донора ждал весь мир.
Снова короткий звон. Теперь вздрогнули все.
– Всё, – самым будничным тоном произнёс Вернон. – Мир спасён.
– Лютер, мне достаточно открыть дверцу, чтобы взять противоядие? – поинтересовался Дир. – Или здесь есть ловушка?
– Нужно ввести ещё один код, когда откроешь дверцу. И его знаю лишь я.
– Назови мне его.
Короткое молчание. Затем Вернон продиктовал код.
– Он не солгал, – кивнула Лара. – Что-нибудь ещё потребуется, чтобы забрать противоядие?
Вернон покачал головой:
– Нет.
– Тогда отойди. Ты и Таисса Пирс – отойдите.
– Сейчас? – неверяще произнесла Таисса. – После всего, что мы сделали, нам даже не дадут посмотреть на противоядие?
Лара смерила её холодным взглядом:
– Ты когда-нибудь слышала о мерах предосторожности?
– Думаешь, я разобью противоядие? Может, дам тебе по голове и украду его? Вы двое – сильнейшие Светлые в мире!
– Достаточно, – произнёс Дир тихо. – Таисса, оставайся. Лютер, прости, но тебе придётся выйти из бокса.
Таисса повернулась к Вернону. И похолодела, увидев его взгляд. Отчаянный, умоляющий… жалобный. Неужели это был тот самый Вернон? Гордый, ехидный, насмешливый, не лезущий за словом в карман? Вот этот несчастный мальчишка, у которого Светлые сейчас отбирали мечту?
«Верь мне, Пирс. Просто верь мне – и будь на моей стороне».
Таисса не колебалась. Она развернулась к Диру.
– Пожалуйста, – умоляюще сказала она. – Вернон не просто заслужил это – он привёл нас сюда! Он помог мне стать Светлой, спас меня, когда аквариум заливала вода. Он внедрился к Рексу, чёрт подери, его пытали – всё ради противоядия! Неужели это ничего не значит?
Дир вздохнул:
– Таис, это не увеселительная прогулка и не музей.
– Это дело всей его жизни.
– И судьба всех Светлых планеты, – голос Дира был непреклонен. – Нет, Таис.
Таисса бросила ещё один взгляд на Вернона. Его лицо было очень спокойным…
...Вот только в глазах стояли слёзы.
У Таиссы остановилось сердце.
– Вернон отдал мне сферу, – хрипло сказала она. – Он отдал Совету противоядие.
– Таис…
Таисса смотрела ему прямо в глаза. Они оба были в масках, но глаза говорили красноречивее лиц.
«Я спасла тебя и сделала Светлым», – могла бы сказать она.
Но Таисса никогда бы не произнесла этих слов.
– Ты должен мне желание, – вместо этого сказала она. – Помнишь? Я выбираю это.