– Тьен.
– Тьен. Мой сын. Знаешь, я часто думаю, что умер бы, лишь бы не дёргаться на ниточках нанораствора. Но куда чаще я думаю, что умер бы, чтобы сохранить его временную линию. Чтобы он не исчез, не растворился в море вероятностей. Он… он другой, Таис. Он отказался убивать даже во имя целой реальности. Как и ты. – Дир покачал головой. – Был ли я когда-нибудь таким?
Таисса покосилась на Дира.
– Мне кажется или знакомство с ним преподало тебе здоровенный урок?
Дир хмыкнул:
– Вообще-то он мой сын. Должно быть наоборот.
Таисса не сдержала ехидной ухмылки:
– Ну да, конечно.
Дир сжал её руку крепче.
– И никаких смертей, – решительно сказала Таисса. – Тьен будет категорически против. Настолько, что отправится в прошлое, настучит тебе по голове, а мне опять придётся возвращать прежнюю реальность. Спасибо, это уже без меня.
Дир улыбнулся ей, и на этот раз в его улыбке была нежность.
– Обожаю твоё чувство юмора.
– А мне нравишься ты, – отозвалась Таисса. – Немножко. Совсем чуть-чуть.
В его глазах горели отблески звёздного огня, и в пальцах, которые гладили сейчас её ладонь, Таисса слышала отпечаток далёкой ночи, где цвели поля вереска. Где Дир и она, обнажённые и раскрытые друг другу, готовились завоевать мир.
– Я тоже тебя люблю, – тихо сказал Дир. – Во всех реальностях. И прости меня. Там, в обсерватории, когда я собирался взломать твоё сознание, – я так и не попросил за это прощения.
– Ты защищался от атаки Совета. У тебя была причина.
– Да, но это скользкая дорожка. И я едва не упал.
Дир притянул её к себе, и Таисса положила голову ему на плечо.
– Тьен, – произнесла она. – Думаешь, с ним всё в порядке? Там, в будущем?
– Я бы очень хотел в это верить, Таис.
Таисса повернула к нему голову.
– Передумай, – тихо-тихо сказала она. – Пожалуйста. Не становись человеком. Дир, твоё долголетие… регенерация… Вдруг ты всё потеряешь? Совсем всё? Я не хочу стоять на твоей могиле через сорок лет, я… я с ума сойду. Давай просто… побудем вместе? Здесь, в тишине, никаких поисков, никаких интриг? Мне кажется, мы это заслужили.
Дир взглянул ей в глаза.
– Попробуешь меня переубедить?
– И поддержать, – просто сказала Таисса. – Никто не должен быть один. Особенно ты.
– Я вряд ли изменю своё решение. Тебе стоит это понимать.
– Я понимаю.
Пальцы Дира скользнули по её запястью.
– Тогда забудем обо всём остальном. Только ты и я.
Таисса улыбнулась, сонно закрывая глаза. И, уже засыпая в воздухе, почувствовала, как Дир обнимает её во сне.
Следующие несколько дней прошли в мягкой полудрёме. В деревню они с Диром так и не отправились: вместо этого, взявшись за руки, они пошли гулять по окрестностям. Один раз они даже решились заночевать у костра на берегу озера, устроившись на широкой соломенной подстилке и укрывшись одним одеялом на двоих. Куда невиннее, чем Таисса могла бы ожидать.
– Мне кажется, – мягко ответил Дир на её немой вопрос, – мне очень повезло, что ты вообще до сих пор со мной разговариваешь. Если бы альтернативная Таисса устроила бы мне что-то хотя бы вполовину такое же ужасающее, как то, что другой я устроил тебе, думаю, я долго бы прятался на чердаке.
– По меньшей мере, – согласилась Таисса. – Но я вижу разницу, Дир. Ты – это ты.
– И именно поэтому, – серьёзно сказал Дир, – я не хочу никуда торопиться. Кроме того…
Он посмотрел вверх, на Луну, и они поняли друг друга без слов.
Потом они долго сидели у костра в молчании.
– Я помню, как ты говорила другому мне, что мать Тьена – ты, – тихо сказал Дир. – Мне бы этого хотелось.
Таисса покачала головой:
– Ты не видел, как Тьен смотрел на Лару. Дороже неё у него не было никого в мире.
– Лара… – Дир помолчал. – Я сломал её сознание, вывернул наизнанку её волю. Она не скоро меня простит, если простит вообще.
– Я простила, – тихо сказала Таисса. – За Храм.
Его глаза расширились.
– Таис, ты…
– Я доверяю тебе, – просто сказала она. – Помнишь, когда я согласилась на встречу, отдаваясь в твои руки? Доверие выше любви, выше свободы, выше власти. Это самое главное сокровище, и его нельзя ждать или требовать. Всё, что ты можешь, – подарить его сам.
Дир улыбнулся:
– Я даже не знаю, что тебе нужно сделать, чтобы я перестал тебе доверять. Насыпать мне в кофе стручкового перца сто раз подряд, может быть.
– Уверена, ты раскусил бы меня на пятый раз.
– Обижаешь. На первый же.
В выражении глаз Дира невозможно было усомниться. Точно так же он смотрел на неё, когда опускал в заросли вереска. Так, словно драгоценнее и желаннее её нет никого на свете.