Взглядом Елены можно было замораживать металл.
– У тебя есть какие-то полезные мысли по этому поводу?
– Ну… – Таисса запнулась, – теперь я знаю, что подарить вам на следующий день рождения?
Взгляд Елены перетёк в изумлённый, и секунду спустя они рассмеялись вместе.
Таисса запоздало вспомнила, что Елена была близкой подругой Александра. Но была ли у неё семья? Дети? Или она отдала всю жизнь Совету и у неё осталась лишь четверть часа перед сном наедине с сентиментальными романами? Ведь что ещё, кроме одиночества, побудило бы её отвлечься на простенькую любовную историю, не имеющую никакого отношения к делам Светлых?
– Я бы хотела задать личный вопрос, – произнесла Таисса. – У вас есть семья? Может быть, кто-то близкий?
Елена долго молчала.
А потом покачала головой:
– Совет… забирает жизнь. Время. Даже любовь. Когда мы говорим, что жертвуем ради высшей цели, многие забывают, что мы и живём ради высшей цели. Ради общего блага, ради служения. Что до личного счастья, до тёплой улыбки, до обнимающих рук… это достаётся не нам.
– А Тёмным – да, – тихо сказала Таисса.
– Далеко не всем, поверь мне. И им плохо приходится, когда они проигрывают.
Таисса вспыхнула под спокойным пристальным взглядом Елены. Ведь Мелисса Пирс, мать Таиссы, бросила Эйвена Пирса сразу же после горького поражения.
Елена помолчала.
– Но всё же у всех нас есть близкие, – произнесла она совсем другим тоном. Прежний строгий выговор уступил место мягкому, очень женственному певучему голосу, и Таисса вспомнила музыкальный смех Елены. Тогда, бесконечно давно, почти год назад, когда она приглашала Таиссу на день рождения. – Александр во многом заменил мне семью. У нас странная дружба, но она дорога мне. Когда вас объединяет тайна, о которой не знает никто на целой планете…
– Какая? – не выдержала Таисса.
Елена чуть улыбнулась:
– Дело не в тайнах, а в близости, которую она порождает. Но Александр… я всё-таки не знала его настоящего. Не знала ни об Элен, ни о его сыне. Я всегда думала, что, кроме Лары, у него никого не было.
– Неудивительно, – одними губами сказала Таисса. – Я сама ничего не знала.
Елена невесело усмехнулась:
– Наши с ним полуночные беседы… Я думала, что была ему ближе всех на свете. Больно, когда разбиваются иллюзии. Но нужно жить дальше, правда?
Елена с отрешённым видом подошла к большому панорамному окну. Умная камера видеосвязи повернулась вслед за ней, открывая Таиссе обзор.
– Мне снились такие странные вещи, – произнесла Елена. – Дети? Мои дети? И Ник говорил, что видел сны с твоим участием. Весь мир лихорадит, и у нас нет ответов.
– У вас были дети? – тихо спросила Таисса. – Там, в параллельном мире?
– Они… – Елена резко вздохнула. – Нет. Они были лишь фантомом. Воспоминанием. Но мне больно всё равно.
Они обрели новый мир. А потом потеряли.
Ресницы Таиссы были мокрыми от слёз. Она быстро провела по щекам ребром ладони, смахивая их.
– Мне кажется, Лара знает куда больше, чем говорит, – раздумчиво сказала Елена. – Она единственная не произнесла об этих снах ни слова, а ведь она одна из сильнейших Светлых и тут есть закономерность: я и Ник вспомнили куда больше, чем остальные. Лара должна была увидеть ещё больше. Она очень замкнута в последнее время. Что же она запомнила?
Таисса молчала. Елена вскинула взгляд на неё.
– Ты ведь тоже что-то помнишь, – утвердительно сказала она.
– Мне не снилось снов.
– Ни одного?
– Нет.
– Хм. – Елена по привычке перевела взгляд на запястье и досадливо поморщилась. – А, ты же слишком далеко для нейросканера. Впрочем, анализатор голоса с тобой согласен. Уже хоть что-то.
Она долго смотрела на Таиссу.
– У меня есть для тебя совет, – произнесла она. – Ты писала Диру?
– Да. Много раз.
– Он не ответил? Ни одной строчки?
– Нет.
– Значит, ты не нашла правильных слов. – Елена обернулась в камеру и взглянула Таиссе прямо в глаза. – Подумай, девочка. Очень хорошо подумай. Дир тебя любит. Именно поэтому мы разрешили тебе отправиться в свободное плавание, но время утекает с каждым днём. Я могу помочь тебе, но если ты не поймёшь, как открыть перед ним своё сердце, то всё будет зря.
– Я знаю.
– Тогда дерзай.
Линк на руке Елены завибрировал. Она вздохнула.
– Ещё одна бессонная ночь. Нику повезло, что он отошёл от дел. Впрочем, я старше его на добрых пятнадцать лет. Когда я уйду в сторону, бразды правления вновь достанутся ему, и тут он не обрадуется.
– Ник? – полюбопытствовала Таисса. – Не Александр?