Вернон пожал плечами:
– Кажется, у меня будет очень печальный день рождения. Видишь ли, Пирс, меня порой посещает крайне пафосное желание спасти мир, и я люблю пафосно об этом рассказывать. Иногда это сопряжено с риском – первое, не второе.
– Второе тоже, – пробормотала Таисса. – Если правильно подобрать аудиторию.
– Это я умею, – согласился Вернон. – Куда чаще, увы, эти мои душевные порывы сопряжены со смертью. С банальной, противной и совсем не пафосной. Помнишь одну интересную инъекцию, которую я себе сделал почти год назад?
Таисса отвела взгляд.
– Помнишь, – кивнул Вернон. – Не самая приятная штука, но что поделать. Впрочем, всё лучше, чем банановые йогурты. Некоторые вещи слишком страшны для того, чтобы говорить о них вслух, а?
Таисса невольно улыбнулась:
– Тоже терпеть их не могу.
– То ли дело персиковые, – кивнул Вернон. – Помню, Су Ли запихивала их в меня после обеда один за другим, так что теперь мне сложно не испытывать к ним сентиментальной привязанности. Детство, детство, детство… – Он хмыкнул. – Интересно, мой отец любил йогурты? Ни разу не видел пустого стаканчика у него на столе. Виски, впрочем, сколько угодно.
Таисса прикусила язык. Если Вернон сейчас вспомнит о матери…
Но Вернон не сказал ни слова. Лишь едва заметно омрачилось лицо.
Ему было одиноко, вдруг поняла Таисса. И хотелось поговорить хоть с кем-то перед тем, как отправляться на верную смерть. С кем угодно. Хотя бы с ней.
– Может быть, я могу помочь? – негромко спросила Таисса. – Я дочь своего отца. И я помогала тебе раньше.
Вернон поморщился:
– Хочешь сказать, мне придётся присматривать ещё и за тобой? Нет, спасибо. Я не забыл Храм Великого Тёмного, где ты была слабее нашего общего приятеля Харона раз в пятьдесят.
– Там у меня не было способностей!
– Можно подумать, тут они у тебя бу… – Вернон осёкся. – Неважно. Мне пора.
Он встал одним грациозным движением, не глядя на Таиссу.
– Очень скоро лаборатории варианта «ноль» сделают свой ход, – произнёс Вернон. – Если у тебя получится не попасть под удар, будет здорово.
– Откуда ты это знаешь?
– Знаю.
Он бросил взгляд куда-то в сторону, и Таисса не сразу поняла, что он смотрит на неё через зеркальную поверхность автомата с кофе.
– Пару раз я просыпался в холодном поту от фальшивых воспоминаний, – отрешённо сказал Вернон. – Мне снились очень интересные минуты на лабораторном столе. Александр, заботливым голосом отдающий приказы, и я, с нанораствором в венах. Эйвен сказал, что от него нет лекарства?
– Мне так сказал Дир, – дрогнувшим голосом произнесла Таисса. – Конечно, он мог лгать, но зачем это ему?
– Может быть, средство почти разработано и он не хотел тебя обнадёживать, – пожал плечами Вернон. – Неважно. Лекарства нет. Ты и эта дрянь в твоей крови… вы с ней навечно.
Он хмыкнул.
– Есть, впрочем, одно средство. Но я помню, что ты от него не в восторге.
Таисса несколько секунд озадаченно смотрела в зеркальную стенку автомата, пока до неё не дошло.
– Лишение способностей. На людей нанораствор не действует.
– Не наверняка: прецедентов не было. Но это очень вероятно. На месте твоего Дира я выбрал бы это. К счастью, я не на его месте: вот уж точно мой ночной кошмар.
Вернон помолчал.
– Ладно, Пирс. Счастливо оставаться.
– Вернон, – позвала Таисса в его спину. – Ты ничего больше не вспомнил из того мира? Меня или, может быть, Викторию, когда она была Светлой? Наши разговоры? Хоть что-нибудь?
Плечи Вернона не шелохнулись.
– Нет, – уронил он. – Ни единого слова.
Нейросканер у него на запястье пронзительно запищал. Вернон накрыл его рукой.
– Всё, – спокойно произнёс он. – Никаких больше нейролептиков. Да, и кстати, Пирс: моё тело тоже не найдут. Пышные похороны придётся придержать для следующего спасителя мира. Надеюсь, им окажется один наш общий светловолосый знакомый.
Таисса вмиг оказалась на ногах.
– Куда ты, чёрт подери, отправляешься?!
Но Вернон уже вошёл в сверхскорость и исчез за поворотом.
Догнать его было невозможно. Осталось лишь глядеть ему вслед.
Светловолосая фигурка ждала Таиссу на крыше. Мягкие идеальные черты, безупречная линия носа, тонкие пальцы, которые могли крошить камень или гнуть сталь.
И бесконечно тоскливые глаза.
– Мне очень жаль, – негромко сказала Таисса. – Алисе тоже жаль, я уверена.
Лара кивнула:
– Мне почти не больно. Это не в первый раз, когда я не увижу ребёнка, для которого была донором, в конце-то концов. Вот только…