– Из-за меня?
– Нет. Не из-за тебя. Из-за того, что Светлые отняли у него всё, а я, защищая тебя, уничтожил Викторию. Он перестал меня винить, но он этого не забудет.
– Но ты его не ненавидишь, – утвердительно сказала Таисса.
– Я не знаю, – неожиданно честно сказал Дир. – Сейчас я с тобой, и мне становится легче. Словно я вспоминаю прежнего себя, до трансформации. Это похоже на возвращение домой. Я уже почти дома. Уже вижу огонёк впереди и так хочу показать его тебе…
Их пальцы сжались на рукояти меча, касаясь друг друга.
– Я тоже хочу увидеть прежнего тебя, – шёпотом сказала Таисса. – Любого тебя, которого ты выберешь. Лишь бы тебе больше не было больно.
– Лютера пытали, а он держится безупречно, – просто сказал Дир. – Я не могу ему уступить. Тем более в твоих глазах.
Он помолчал.
– Знаешь, что самое главное?
– Что?
– Важна не моя аура, а мой выбор. – Дир кивнул на аквариум. – Спасти этих людей. И пока я выбираю свет, никакой Источник не будет надо мной властен. Я не допущу, чтобы Светлые и Тёмные потеряли способности. Я хочу, чтобы мы жили и могли летать.
В его голосе была уверенность,
– Ты нашёл себя, – тихо сказала Таисса.
Дир коснулся её подбородка легко-легко.
– Благодаря тебе, принцесса, – почти шёпотом сказал он. – Принцесса Светлых.
– Принцесса без способностей.
– Дело наживное.
В его глазах была нежность.
– Знаешь, – прошептала Таисса, – мне кажется, что я готова сделать тебя Светлым прямо сейчас. Вернон… он поймёт. В конце концов, мы останемся союзниками.
Дир открыл рот, собираясь ответить. И в этот миг Вернон кинул ему дыхательную маску с баллоном.
– Надевай. Тут, кстати, есть непромокаемые сумки, если кто-то жаждет раздеться.
Таисса и Дир переглянулись.
– Не жажду, – решительно сказала Таисса.
– Не очень-то и хотелось. – Вернон закрепил на себе баллон и бросил последний Таиссе в руки. – Закрепляйте и поплыли.
– Кстати, – проронила Таисса. – Вы двое не хотите извиниться передо мной за ваш блестящий план?
– Во имя Великого Тёмного, мы тебе что, два карапуза из детского садика… – начал Вернон.
– Прости, принцесса.
Голос Дира был совершенно таким же, как голос, который Таисса когда-то услышала в саду своего особняка. Голос Светлого Дира.
– Мне жаль, Таис, – произнёс он. – Я сделаю всё, чтобы такого не повторилось. И, надеюсь, если обстоятельства всё-таки меня вынудят, ты снова меня простишь.
Таисса подняла брови:
– Снова?
Лёгкая улыбка.
– Всегда.
Таисса посмотрела на Вернона.
– Прости, – легко сказал Вернон, словно речь шла о пролитом чае. – Больше не буду. Ближайшие минуты две, потом ничего не обещаю. Всё, мы закончили?
Дир шагнул за ним в шлюз, поправляя меч на поясе.
Древний артефакт, которому тысячи лет. И она, Светлая. Ключ, чтобы вернуть способности всему миру.
– Понятия не имею, как у меня получается так часто влипать в неприятности, – пробормотала Таисса.
– Обычно тебя в них втравливаю я, – откликнулся Вернон. – Но в этот раз, по-моему, ты сама отличилась.
– Это чем же?
– Доверилась мне в очередной раз, конечно же.
Таисса не выдержала и засмеялась. А потом посерьёзнела, глядя на Дира. Он всё ещё был измотан, и его мучила боль. Проклятье, если бы Вернон не настаивал на том, чтобы вернуть Диру способности как можно позже…
Дир обернулся, словно ощутив её взгляд.
– Мы справимся, – негромко сказал он. – У нас есть мы, верно? А у тебя есть я.
– У тебя всегда буду я, – просто сказала Таисса. – У тебя и у Тьена. Если, конечно, мы доживём до кругосветного путешествия.
Лицо Дира осветила тёплая, чуть насмешливая улыбка.
– Да уж.
Вернон отвернулся с непроницаемым выражением лица. На миг Таиссе показалось, что он хотел что-то сказать, но его губы снова были плотно сомкнуты.
А потом прозрачная дверь шлюза закрылась, и камера начала наполняться водой. Таисса глубоко вздохнула, на миг сжав рукоять катаны. Она хорошо плавала, и преодолеть нужно было всего-то десяток метров, но…
Но она видела разрушенный купол базы. Видела трещину в соседнем куполе. Они отправлялись не просто на рискованную авантюру – они подвергали себя смертельной опасности.
Но не попытаться они не могли.
Таисса оттолкнулась от пола и поплыла вперёд, гибкая и свободная. Пусть ей не хватит сил сдвинуть валун, но уж переплыть огромный аквариум она точно сможет.
Тень акулы, скользящую над ней, Таисса заметила слишком поздно.
Она была не особенно крупной – метра три, не больше. Но нацелилась она…