…Не на Таиссу. На Вернона.
Таисса рванулась вверх, но ей казалось, что она еле движется. В горле запершило, и краем глаза она увидела, что Дир ускоряется справа, но он был вымотан ещё хуже неё, его не хватало на сверхскорость…
Таисса взмахнула катаной, выставляя её перед собой. И ей повезло: акула обратила внимание на неё.
Сомнительное везение. Ох, что сейчас будет…
Таисса сманеврировала, уходя вбок, и акула ринулась за ней. Мощный хвост ударил Дира по лицу, на миг оглушая его. Челюсти акулы раскрылись, и Таисса в ужасе увидела, как акула нацеливается на её ногу ниже колена. Таисса вновь схватилась за катану, готовясь отразить удар, но она не успевала. Тяжёлые ботинки мешали, сковывая движения, мокрая одежда тянула вниз. Дьявол, она вот-вот…
Время остановилось. Пасть акулы раскрылась шире, вот-вот она царапнет кожу…
Короткий гарпун врезался акуле в бок. И одновременно Таисса резко, изо всех сил ударила акулу в нос.
Акулу шатнуло вправо, и Таисса поняла, что не успела бы защититься от укуса, если бы не гарпун в руке Вернона. Таисса похолодела, представляя свою разорванную ногу.
Акула сделала круг, обходя Вернона, который успел высвободить гарпун. Таисса увидела, как Вернон совершает второй бросок, но в этот раз гарпун ушёл в никуда. Акула поплыла дальше.
Что ж, сейчас ей хотя бы было не до них.
Таисса вскинула голову, вновь прикрепила катану к поясу и поплыла вверх. Техническая дверь была в верхнем ярусе, и им осталось совсем немного.
Они почти победили. Таисса была Светлой, Дир вот-вот получит свои способности обратно. Они получат противоядие – и мир снова исцелится.
Глухой треск прервал её мысли. Таисса резко развернулась и мысленно закричала от ужаса.
По внешней стороне аквариума шла трещина.
Это был не просто ужас. Это был оживший кошмар.
Дир уже достиг шлюзовой камеры наверху. Дверь открылась, пропуская его…
И одновременно трещина расширилась, превращаясь в щель. Рыбы бросились врассыпную – и тут акула атаковала вновь.
В этот раз не успел ни Вернон, ни Таисса. Со скоростью разогнавшегося автомобиля паникующая хищница кинулась прочь от сети трещин, расходящейся по стеклу, и сжала зубы на боку Дира, сминая рёбра и пронзая лёгкие. Хлынула кровь.
Времени не было. Таисса успела увидеть расширившиеся глаза Вернона, сеть трещин, покрывавшую половину аквариума, готового обрушиться…
Но это всё не имело значения. Важна была лишь кровь, льющаяся из страшной раны в боку.
Тело Дира застыло в воде: он потерял сознание. Меч выскользнул из разжатых пальцев и теперь опускался вниз. Сердце Таиссы остановилось. Мир стал одним страшным стоп-кадром, она не знала, что ей делать…
Она прекрасно знала, что ей делать.
Перед ней был Светлый с самой высокой способностью к исцелению в мире. Ей нужно было лишь вернуть ему регенерацию.
Но аквариум вот-вот обрушится. Она погибнет здесь. Ей останутся считаные минуты.
…Плевать.
Таисса рванулась вперёд, подхватила рукоять меча, и клинок в её руке вспыхнул падающей звездой.
Ей нужно было совсем немного: удар сердца, глоток воздуха, одна-единственная искра надежды. Потянуть за серпантин воспоминаний и выплеснуть их россыпью бликов и сияющего света. Отдать всю себя образу, который всё ярче расцветал в сознании.
…Улыбка Дира, его голос, шоколадный след на подбородке, цветущий пригород, проплывающий под ними…
…Дир, сталкивающий её с яблони, втирающий бальзам ей в волосы, они двое, глядящие на лебедей в день её рождения…
…Дир, спящий в кресле, и она, прижавшаяся щекой к его пальцам, песок и одинокая кувшинка у реки…
…Корабль, летящий сквозь поток метеоров, дирижабли и поля вереска, горячие источники…
Встречи с юношей, которого Таисса так близко успела узнать. Который отказался от свободы и вколол себе нанораствор, лишь бы защитить её. И сейчас Таисса возвращала Диру его мечту. Возвращала ему – его.
Может быть, она и не смогла бы сделать это иначе. Лишь тогда, когда ему по-настоящему нужен был её свет и когда отдать этот свет Таиссе было так же необходимо, как дышать. Когда в тёмной толще воды остались лишь замедляющийся стук его сердца и её безмолвное отчаяние.
Знал ли Тьен об этой минуте? Рассказал ли Дир ему?
Наверняка. И теперь Тьен увидит своего отца Светлым. Если… если только…
Меч в её руке стал невыносимо горячим, и пальцы Таиссы разжались, выпуская его. Акула в панике рванулась в сторону, но это было неважно. Как и то, что, кажется, Таисса вновь сделалась человеком.