— Господа! Не толпитесь здесь ради бога! Еще залп и через секунду всех накроет. Мы живы и даже не поцарапаны. И раненым займитесь кто нибудь. Ничего принципиально не изменилось. Совещаться мы не закончили, хоть кто-то и пытался нам помешать. Все. Расходитесь. Серж, оставьте только нам чем-нибудь горло промочить. И казаков верните. Перемирие же…
Кстати, Василий Александрович… Хоть нам и не дали договорить в нормальной обстановке, предупреждаю сразу: Вам, любезнейший, увильнуть от раздачи и отсидеться за юбкой молодой жены тоже не получится. Крайнего нашел разгребать…
Поэтому готовьтесь-ка, друг мой, к прощанию с морскими погонами. Переводишься в гвардию. Мы с Щербачевым представление на тебя и все, что к нему прилагается, Николаю Александровичу уже подготовили. Ага! Возражать бессмысленно. А ты как думал?
Так, смотри-ка, Бурнос отрыл чьи то пропавшие пожитки! И это, похоже, то, что было недавно твоим баулом! Погибла "мечта оккупанта"…
— Ваше императорс…
— Слушаем, слушаем, друг любезный! Все откопал?
— Так точно! Только, Василий Александрович… Чемоданчик то Ваш, он того… Я вот тут все что смог достал, прополз… Больше там бумаг нету. И не промокли, слава Богу, коньячек то в подпол через щель сразу стек…
— Давай сюда все. Быстро. И сумку. Да не сыпь же на землю то, господи! Руки крюки!
— Василий Александрович, простите, конечно, но можно полюбопытствовать… Это тоже фото из Вашего чемодана. Покойного…
— Угу, спасибо, Михаил Александрович…
— Вась… А Вась? А на Верочку твою почему сия юная особа совсем не похожа? И что-то знакомая мне очень… Кажется мне или нет? — Великий князь склонившись прошептал заговорщеским тоном на ухо сидевшему на корточках Балку.
— Да… Не знаю… Вот говорил же сам себе. Самые важные бумаги — только в кармане или планшете. Так нет же. Угораздило…
— Вась… Ты мне не ответил…
— Михаил Александрович, ну помилуйте, война! Не до этого же сейчас…
— Вася… Война кончилась. Почти… Прости мне настырство, но…
— Господи ты боже мой! Хорошо. Все объясню. Но не при народе. Ладно?
— Собирай бумажки и пошли… Ну вот. Тут вроде никто больше не мешает.
— Короче, так… Петрович для Вашего императорского еще после совета на "Орле" передал… Но про срочность разговора не было. Ему Банщиков переслал полученное от одной юной особы через Остен-Сакена послание. Для принца на белом коне, сражающего победоносным копьем орды косоглазых варваров…
— Так… Очень интересно…
— Что интересно? Получите и распишитесь. Вот Ваша корреспонденция. Фото прилагается отдельно, ибо благодаря усилиям японских артиллеристов вылетело из конверта. Кстати, письмо, естественно, не читал. Но то, что ради Вашего августейшего внимания девочка начала учить русский, и так понял.
— Мне?! Вась… А как она изменилась… Мы виделись два года назад… Была просто хулиганистая, глазастая стрекоза…
И сама написала! Но я ведь уже теперь не наследник престола. Почему тогда?
— Запал?
— Что "запал"?
— Понравилась в смысле?
— При чем тут это? Малышка же еще совсем. Я так, вообще…
— Вообще, не вообще… Получили свое письмецо, товарищ Великий, и радуйтесь. Я, как Вам известно, цыник страшный, но с учетом того, что у Вильгельма дочка только одна, следовательно то, что ей пока нет и шестнадцати, Вас смущать не должно. Гемофилией, слава Богу, не заражена. Черкните пару слов в ответ. А возраст — дело наживное. С нашими предстоящими делами оглянуться не успеем, как три года пролетят. Так что, как завершим здесь все, съездите в фатерлянд, накрутите усы, шпоры побольше нацепите, иконостас парадный… Папочка ее это любит…
— Капитан Балк! Что Вы себе позволяете! Ведь… Ну, в конце то концов… Это же…
— Да. Принцесса прусская Виктория-Луиза. И что? По мне, так это все условности. В конце то концов у ВАС, как спасителя отечества, вся российская прекрасная половина хоть по записи…
А девочка, кстати, вполне так себе. Носик, глазки, а ниже ватерлинии, так вооб…
— ВАСЯ!!! Прекрати сейчас же говорить о девушке как об английской лошади! Да и то сказать, девушке… Девченка же еще совсем!
— Хорошо, хорошо. Не буду, если так хочешь… Хотя и в ее неполные четырнадцать уже ВСЕ задатки видны…
Деланно не замечая как слегка покрасневший ТВКМ яростно буравит взглядом его физиономию, Балк демонстративно закатил исполненные напускного вожделения глаза, сглотнул и меланхолично продолжил: