- Дай приказ вскрыть люки.
- Уже.
Командир десанта Координатору: Все четыре мины не сработали, видимо, неисправны, через три минуты доставят другие.
Координатор капитану: Саркон, как твоя версия объясняет отказ плазменных мин взрываться?
- Причина, видимо, та же, почему не удаётся вскрыть ремонтные люки, они сразу восстанавливают свою целостность.
- Отправь больше дроидов, пусть вскрывают не только люки, но и соседние переборки.
- Уже сделано две минуты назад, результата нет, дроиды массово выходят из строя.
- Ну, что ж, капитан, это был хороший полёт, - через несколько секунд завершил разговор глава эскадры.
Координатор капитану, всем командирам постов, главному искину корабля: На борту "Ведущего" находится противник ранга не менее S+. Объявляю старт девятого протокола.
Искин Координатору: Требуется код подтверждения.
...
- Код подтверждения получен. Запуск девятого протокола.
***
Включившийся на стене камеры экран не стал для Вити неожиданностью, скорее всего, руководитель экспедиции и капитан поняли, что сражение за корабль они проигрывают.
- Виктор, много в вашей цивилизации представителей высшей аристократии, таких как ты? - молчание нарушил безэмоциональный голос электронного переводчика на русском языке.
- Больше одного, - объяснять своё отношение к аристократии Белов, конечно, не стал. - Я видел в твоей рабочей комнате три фотографии, планеты похожей на нашу Землю, планеты похожей на нашу Венеру, и аналог нашей Луны, отчасти покрытый куполами. Полагаю, что на первых двух снимках одна и та же планета, причём на Венеру она похожа сейчас. Я прав?
- Допустим.
- Тогда безатмосферный планетоид - это прибежище остатков вашего человечества, и вы ищете пригодную для жизни планету. Я прав?
- Допустим.
- У меня есть для тебя предложение, Координатор. Сдай мне этот корабль и дай координаты твоей системы, а я помогу твоей цивилизации выжить. Так, что происходит?
Створки малого ангара стали раскрываться, а перед ними выстроилась очередь разнокалиберных, но в целом небольших судёнышек. Крысы бегут с корабля? Витя немедленно заблокировал большой ангар и стал разбираться с очередью в малом. Бот, бот, опять бот, а это что такое? Очередной кораблик не имел на борту людей, но и боевым дроном тоже не являлся. Курьер? Этот праздник пора заканчивать, и Белов заблокировал и этот ангар тоже.
В этот момент корабль вздрогнул и начал набирать скорость. С маршевым двигателем, как и с установкой внепространственного прыжка Витя пока сделать ничего не может, они оба, как и главный реактор, находятся вне его сферы эффективности. Это пока не страшно, нужно лишь следить за вектором движения корабля и факелом маршевого двигателя, чтобы Земля под него не попала.
Выдержав небольшую паузу, Координатор ответил вопросом: Какие ты можешь дать гарантии?
- Только моё слово. Что произошло с твоей планетой, война?
- В общем, да. Безнадёжно проигрывая межклановую войну, клан Руаф использовал саморазмножающиеся нанороботы, которые в итоге вышли из-под контроля. Несмотря на совместные усилия всех кланов, справиться с проблемой не удалось, пришлось эвакуировать на спутник всё, что возможно, а планета на определённую глубину покрылась тем, что у вас называют серой слизью.
- Какую часть населения удалось спасти?
- Погибло 99% простолюдинов.
- На втором снимке ваша планета похожа скорее на нашу Венеру, а не на Землю, пусть и покрытую серой слизью.
- В результате техноэволюции нанороботы стали строить машины, а когда они приступили к строительству космических кораблей, пришлось нанести массированный удар антиматерией, чтобы выжечь их без остатка.
- Итак, Координатор, что ты ответишь на моё предложение?
Вместо ответа Белов почувствовал чем-то знакомую кратковременную дезориентацию, экран погас и связь была разорвана. Ориентирование "ослепло", в том смысле, что Витя перестал что-либо чувствовать за пределами линкора. Судя по всему, корабль ушёл в прыжок, и тут же ожил Спутник:
Внимание!
Уровень опасности А1
Необходимо покинуть корабль в течение 15 минут.
Как его покинуть, если за его пределами нет пространства? Даже для телепортационного прыжка невозможно указать точку финиша, нет, внутри корабля он может прыгать сколько угодно, а вот наружу только после завершения его прыжка, который, видимо, завершится через 15 минут. Причём, исходя из предупреждения Спутника, где-нибудь в центре звезды. А возможно, что запущена система самоуничтожения линкора, которая через эти 15 минут и сработает, а в прыжок корабль ушёл, чтобы его нельзя было покинуть. То есть нужно срочно бегать и прыгать по отсекам корабля и искать бомбы? Или подорван будет сам прыжковый двигатель, а корабль превратится в нигде и в ничто? Слишком много вариантов, и слишком мало времени, неужели это конец?