Через 13 минут "Непобедимый" в режиме невидимости, бережёного бог бережёт, благополучно вынырнул из выхода кротовой норы. Предстояло двухсуточное ожидание результатов эксперимента, появится или не появится оставленный в системе Светила курьер. Понятно, что ожидание далеко не праздное. Прослушивание эфира в максимально широком радиодиапазоне, развёртывание мощных оптических телескопов, выпуск зондов, прослеживание невидимых массивных тел, если такие здесь есть.
Информация полилась потоком, постепенно пополняясь. Первое и самое главное, "Непобедимый" находится в системе. Звездой системы является жёлтый карлик, предварительный вывод - технологически развитой цивилизации в системе нет, возможно, нет никакой вообще. Единственная планета, на которой теоретически могла быть белковая жизнь, имеет среднегодовую температуру около минус восемнадцати градусов. Отдав Ване команду приступить к стандартной программе картографирования планетной системы - определение зон вероятного расположения кротовых нор, расстояние до Солнечной системы, Витя вывел из ангара остальные четыре курьера и направил их с небольшой скоростью в сторону уже обнаруженных планетных орбит.
К моменту появления курьера, жертвы портального эксперимента, предварительное картографирование было завершено, вчерне обрисованы зоны расположения входов/выходов подпространственных туннелей, определены расстояния до солнечной системы - 76, 3 светового года, и до системы Светила 39,6 светового года.
Потребовалось ещё некоторое время, чтобы убедиться, что в смысле белковой жизни система полностью мертва. На единственной потенциально пригодной для жизни планете кислород присутствовал в следовых количествах за счёт фотолиза паров воды в незначительном количестве выбрасываемых в атмосферу при извержениях вулканов. Почему эта планета не заинтересовала с точки зрения терраформирования сеятеля Демира, неизвестно, возможно, у него есть более перспективные объекты.
Жизни здесь нет, следов присутствия сеятеля тоже нет, зато можно спокойно определять координаты переходов и провести свои эксперименты. Самый главный из них должен ответить на вопрос - может ли корабль войти в кротовую нору, неся портал на себе.
Действуя по прежней схеме, Белов определил координаты всех кротовых нор, их опять оказалось ровно восемь (4/4), выбрал для своего будущего прыжка, как и в предыдущий раз, ближайший к звезде вход, и приступил к запланированному эксперименту.
Установил портал в носовой части курьера, запитал и активировал его, и пустил курьер в нору. Не произошло ровным счётом ничего, корабль спокойно пересёк вход в нору и проследовал дальше в обычном пространстве. Витя отбуксировал ко входу стационарный портал и швырнул в него катапультой камень. Как и должно быть, камень исчез в портале, лишний раз подтвердив, что кротовая нора функционирует нормально.
На этом экспериментатор, разумеется, не остановился. Попробовал установить портал не перед носовой частью корабля, а за кормой, потом опоясывающим его в центре - результат нулевой. Наступило время испытать следующую, к сожалению, затратную по времени идею, запускать несущий портал корабль в нору с разной скоростью. 100 км/сек - эффект равен нулю, 200 км/сек - эффекта нет, 1000 км/сек - эффекта нет. Несмотря на обескураживающие результаты, Витя с обычным упорством продолжал работать.
Прорыв произошёл на скорости 3% от скорости света, при расположении портала в носовой части корабля, хотя внешне это выглядело как катастрофа. Курьер разрезало пополам, носовая часть скрылась в переходе, кормовая осталась лететь с огромной скоростью в обычном пространстве, при этом взорвался повреждённый реактор. Белов лишь порадовался, что система не населена.
Несмотря ни на что, это был успех! Портал всё-таки имеет последействие, то есть схлопывается не сразу после того, как оказывается вне обычного пространства. Осталось уточнить значения существенных параметров. Витя немедленно приступил к созданию максимально скоростных миникурьеров, в которых не было ничего, кроме реактора, мощных двигателей, системы управления и носового портала.
Продолжающиеся больше недели эксперименты показали, что на скорости ниже 3% скорости света не происходит вообще ничего. Начиная с неё, корабль успевает входить в нору, а полностью или частично, зависит от его длины и скорости. То есть, удалось вычислить инерционность портала такой конструкции, и таким образом сделать ещё один шаг в познании всего процесса.
Правда, практическая ценность этих результатов была не так велика, чтобы переместиться целиком, скорость большого корабля должна быть соответственно выше, и потребуется существенное время для разгона. Возникает ещё один принципиальный вопрос, существует ли такая скорость, при которой портал сработает в обычном пространстве без кротовой норы? Подумав, Витя отказался от идеи заняться получением ответа немедленно. Даже если такая скорость существует, то может оказаться очень большой, близкой к скорости света, и соответствующее время разгона чрезмерно велико. А если вдруг портал сработает в таких условиях, то куда он перенесёт корабль, неизвестно. В общем, проверку этой идеи придётся отложить в долгий ящик.