Влад первым соскочил на палубу торговца, по-хозяйски пройдясь от носа до кормы. Взгляд его зацепился за четырех мужчин в облачениях ромейских жрецов, стоявших у мачты.
-Ты, - обратился он к самому старшему из жрецов, - кто такой?
-Киприан, - пытаясь говорить с достоинством, произнес ромей, - епископ Африканского Экзархата.
-Африканского? - жупанич нахмурился, припоминая. Что-то он и вправду слышал об этой жаркой земле, находящейся где-то на юго-западе. Влад еще раз осмотрел епископа – судя по богатству облачения, живым он будет полезнее, чем мертвым.
-Жрецов связать и доставить на корабль, - распорядился капитан, - остальных же…
Он черкнул ребром ладони по шее и, грохоча сапогами, спустился в трюм. Почти сразу же в ноздри ему ударил пряный винный дух, от которого приятно зашумело в голове. Когда же глаза молодого драговича привыкли к темноте, он увидел стоявшие вдоль стены амфоры, явно не пустующие. Навскидку тут было не менее двух сотен сосудов. Владислав не мог удержаться от довольной улыбки - два удачных похода, вино, епископ – Доля точно его любит. На всякий случай жупанич сплюнул через плечо и постучал по дереву, чтобы не сглазить. Но все равно довольная улыбка не сходила с его лица.
Поднявшись из трюма, Влад увидел, что все уже кончено – трупы ромейских моряков окровавленной грудой лежали у мачты.
-Грузите вино на корабль!- крикнул он, поднявшись в лодью, - и побыстрее. Не вздумайте только напиваться прямо сейчас – еще не хватало, чтобы кто-то свалился пьяным за борт. Отпразднуем как следует уже дома.
Несколько амфор он разбил о борт судна – пусть морской бог порадуется ромейскому напитку. Видимо, богу и впрямь пришлось по вкусу вино – уже на подходе к родным землям, море разволновалось, а волны вздымались так высоко, будто Морской Царь гулял во хмелю. Отчаявшись выровнять судно, Влад махнул рукой дружинникам.
-Открывайте! – крикнул он, - пусть боги видят, что мы гуляем вместе с ними! Если нам повезет, мы и не заметим, как прямо отсюда угодим на пир к Владыке Моря.
Громкий хохот был ему ответом и воины принялись откупоривать амфоры. Священники, со страхом взиравшие на вздымавшиеся вокруг них валы, с еще большим ужасом смотрели на хохочущих язычников, пожиравших взятую на Крите свинину, запивая ее награбленным вином. Сам Влад, ловко ступая по ходящей под ногами палубе, шел с раскупоренной амфорой в руках: то прикладываясь к горлышку, то щедро плеща вином в бившие о борт волны.
-Славно мы пируем с Морским Царем, да жрец? - крикнул он сидевшему спиной к мачте Киприану, - не боишься, что сможешь предстать вместе с нами перед чужим богом?
-Бог один, - крикнул, стараясь перекричать шум моря, епископ, - и я буду молиться и о твоем спасении, если мы все же пойдем ко дну. Но милость Господа безгранична – и может он выведет нас и сейчас.
-Это правильно! – Влад рыгнул и снова приложился к амфоре, - клянусь Перуном, пусть и твой бог тоже заботиться о нас. Хочешь выпить?
Он сунул амфору епископу и тот, с сожалением взглянув на своих спутников, сделал глоток. Потом посмотрел на Влада и тот кивнул, разрешая священникам взять амфору.
-Пейте, пока можете, - рассмеялся он, открывая другой сосуд, - скоро, может быть, для вас не будет иного питья кроме соленой воды.
- На все воля божья, - произнес Киприан и Влад расхохотался.
- Мой бог суров, но отходчив, - он плеснул еще вина в пенящиеся волны, - смотри, шторм стихает. Морской Царь все еще хочет, чтобы мы тешили его жертвами.
Волнение и впрямь начало стихать, а вскоре море совсем успокоилось. Впереди к тому времени уже замаячила кромка берега. Повеселевшие вои взялись за весла – как не странно, морской бог прибрал лишь троих, спьяну свалившихся за борт. Жертва эта оказалась не напрасной – вскоре лодья Влада бросила якорь близ уже знакомой гавани. Майниот Клеон уже ждал Влада с мешочком номисм. Распродав рабынь, Влад оставил себе епископа, также как и остальных священников. В селе не все обрадовались чужакам, но спорить стал только Войко, довольно грубо начавший выговаривать Владу, что он привел чернорясых жрецов, могущих навлечь на них проклятие богов.