- Точно? - спросил Выдра. - Тебе именно сюда надо?
- Именно сюда. - ответил Доктор. - Если тебе интересно, это тайник группы Стрелка. Я должен его тут дождаться. Лезть за мной не надо, Стрелок ловушек поставил. Да и вообще, ни к чему оно вам.
- Ладно, - сказал Выдра. - Только ответь мне на один вопрос.
- Слушаю, - сказал Доктор.
- Зачем мы тебе понадобились? Чтоб через лужу тащить? Сам же говоришь, что тебя тут никто не тронул бы. Да и с лужей, небось, разобрался бы как-нибудь.
Доктор грустно улыбнулся.
- Всякое бывает, Выдра. С вами, оно спокойнее. Хотя обычно я путешествую один. Просто мне захотелось с вами, так сказать, познакомиться. Заинтересовали вы меня. Молодые, энергичные, зла в вас нет. Вот и решил немного за вами, так сказать, понаблюдать.
- Ясно... - сказал Манул. - Тогда мы пошли?
- Вот, кстати, ещё момент, - сказал Доктор, словно не расслышав. - Провести меня вы согласились, а плату не спросили.
Манул с Выдрой растерянно переглянулись.
- Э... Как-то в голову не пришло. И какая будет плата? - спросил Манул.
- Плохо, что не пришло, - сказал Доктор, грустно улыбаясь. И достал из кармана две Вспышки. - Вы честно заслужили это.
Две вспышки. Если продать, то неплохо заплатят. А если не продать... То ещё лучше, вспышка штука полезная. Если на пояс повесить, сразу сил прибавляется, непонятно откуда. Хочешь, рояли таскай, хочешь, бегай весь день без остановки. С роялем на спине. Правда, роялей в Зоне днём с огнём не найдёшь, а бегать по ней может только самоубийца или новичок, но всё равно штука полезная. Вот только с ними от электр надо держаться подальше, но какой дурак в электру полезет!
- Спасибо, Доктор, - сказал Манул.
- Может, ещё увидимся, - добавил Выдра.
Распрощались. Доктор залез в тайник, сталкеры пошли обратно.
- Ну что, как пойдём? - спросил Манул. - Обратно, через лужу? Мне как-то неохота мимо контролёра топать.
- Лучше бы через лужу, - сказал Выдра. - Положим на кирпичи что-нибудь, вон хоть короб вентиляционный.
Манул с сомнением посмотрел на жестяную дуру. А что? Вдвоём, да со вспышками на поясах... Да нефиг делать! Взяли, понесли. Вот только...
- Слушай, Выдра. Мне кажется или лужи уже нет?
Выдра молча кинул болт на то место, где была лужа студня. Болт остался мирно лежать на голом и чистом, слишком чистом бетоне.
- Выброс что ли был? Здесь-то незаметно.
- Считай, повезло. - Сказал Манул. - Ладно, там разберёмся.
Дальше шли без проблем. Вылезли на белый свет. Чистый воздух, солнце, трава. Небо.
Серое, мёртвое, но небо. И никакой затхлости, живи да радуйся.
- И куда пойдём? - спросил Манул Выдру. - Ты вроде хотел на путях артефактов насобирать?
Выдра снял противогаз и встряхнул светлой шевелюрой.
- Знаешь, Манул. А ну их к чёрту. Лежат на самом виду. Либо там аномалий каких полно, либо их и без нас собрали. Пошли лучше на Янтарь? Хабар учёным продадим, они лучше Сидоровича платят. Да и до Ростока оттуда ближе. Правда, пошли?
- А дорогу Сусанин покажет?
- Да ну... Сусанин на север, говорят, подался с какими-то чудиками. Мутки там какие-то у них с монолитовцами. А на кой он нам? Карта на ПДА есть, отсюда мимо озера прямая дорога. А если аномалии какие или что, так пройдём, не впервой.
- А пошли, - сказал Манул. - Учёные тоже люди.
<p>
А оно мне надо?</p>
<p>
Любой солдат любой армии.</p>
Прошли мимо озера, заросшего камышом. Немного постреляли слепых псов, парочку бандитов, ещё несколько каких-то непонятных мутантов разбежались в стороны при звуках выстрелов. В озере валялась батарейка, которую Манул подобрал, несмотря на некоторую радиацию, благо нужные медикаменты в рюкзаке имелись. Батарейка стоит потраченного шприца, она хорошо защищает от электрических ударов. А лишня защита от чего угодно в Зоне ещё никому не мешала.