Манул быстро выхватил из-за пояса гранату, зажал её в кулаке и выдернул чеку. Химера посмотрела на него с интересом. На её морде явственно читалось удивление.
- Я думаю, ты меня понимаешь, - сказал Манул. - Если не словами, то телепатически. Говорят, вы можете читать мысли.
Химера наклонила голову. Казалось, она говорит: "Продолжай".
- Если ты на меня нападёшь, я, естественно, разожму пальцы. Покойники не особо умеют держать кулаки, верно? Осколки этой гранаты разлетаются на две сотни метров. Возможно, ты сможешь убежать от них по прямой, но покажи мне в этом поле аномалий хоть одну прямую.
Химера наклонила голову в другую сторону и села, обернув себя хвостом, как это делали когда-то её домашние предки.
- Отлично. Я так понимаю, тебе хочется есть?
Химера тихо мяукнула.
- Как тебе мясо Веника? А вон там ещё три бандита.
Химера поморщилась.
- Понятно. Ты предпочитаешь живое мясо. Тогда у меня есть ещё одно предложение. Но постарайся пока не нападать на меня, хорошо?
Химера почесала за ухом, потом улеглась на брюхо, глядя на Манула. Кончик хвоста её слегка шевелился. Манул же тем временем вставил чеку и сунул гранату на место. Химера внимательно наблюдала за ним. Манул подтянул к себе рюкзак Веника. Химера насторожилась, но Манул достал из него банку тушёнки, ловко срезал с неё крышку ножом и положил рядом. Затем пустил банку по земле в сторону химеры, как бармен в ковбойском салуне пускает стаканы вдоль стойки. Банка немного не долетела, но химера поднялась, подошла к ней и стала принюхиваться. Усы у неё при этом смешно ходили в разные стороны, как у котёнка, которому впервые в жизни подарили живую рыбку. Манул затаил дыхание. Химера начала есть. Несколько секунд и банка тушёнки была опустошена.
-Вкусно, правда? - сказал Манул. - У меня этого много. Мы с Веником хорошо подготовились к рейду, и я буду только рад с тобой поделиться. Но если ты не возражаешь, я пойду. Хотя нет, сперва разберусь с рюкзаками.
Манул открыл рюкзак Веника. Ничего лишнего. Патроны, аптечки, хлеб, колбаса, тушёнка, две бутылки водки. Последнее Манул брать не стал, и так тяжело тащить. Тем более, два автомата. А зачем ему два? Он взял абакан, осмотрел. Отсоединил магазин, передёрнул затвор, направил ствол в небо, нажал спуск несколько раз. Вроде всё в порядке, ничего не шатается. Сунул свой автомат в рюкзак Веника, мало ли что. Затем, повесив абакан на плечо, взглянул на недосягаемый артефакт. Жаль, конечно, что придётся его оставить, но жизнь дороже. Тут ему показалось, что мимо него промелькнула тень. На какое-то мгновение между аномалиями появилась химера. Исчезла, возникла возле артефакта, снова исчезла. Зато артефакт пролетел по дуге, ударился о корягу между аномалиями и отскочил от неё прямо к ногам Манула. Химера по-прежнему сидела неподалёку от него с невинным видом.
- Ты? Поверить не могу... Но ведь... Как это... - пробормотал Манул, затем как-то глупо добавил: - Спасибо.
Он поднял артефакт. Ломоть мяса, так его называют. Полезная штука, лечит каким-то образом. Даже Сидорович, известный сквалыга, за такие платит достаточно хорошо. Сунув ломоть в карман на поясе, Манул пошёл к дороге. Но химера побежала перед ним, изредка оборачиваясь. Уже не удивляясь, Манул пошёл за ней, изредка кидая камушки на всякий случай. Куда идти? Это было ясно. Возвращаться в деревню с рюкзаком, полным припасов и без хабара, было глупо. А вот пойти в Росток, это уже дело. И про Выдру можно разузнать по дороге.
<p>
Превратим, ребята, псарню,</p>
<p>
Мы сегодня в мыловарню!</p>
<p>
Коты-мушкеиёры.</p>
Выйдя на дорогу, Манул первым делом обыскал трупы бандитов, больше из любопытства, потому что запасов у самого хватало. А вот оружие его заинтересовало. Рядом с одним из трупов валялась ксюша, как в народе называют укороченный калашников. А на стволе глушитель. Манул слегка присвистнул. В Зоне не очень много ксюш, а уж с глушителем, так, наверное, и вовсе одна, Выдрина. Да и номер похож. Сплюнув, Манул свинтил глушитель с Ксюши и привинтил его к абакану. Теперь только оставалось разработать маршрут. Обратно на АТП, к блок-посту с солдатами. Как преодолеть насыпь? Или просто перелезть через насыпь, возле тоннеля, если не боишься радиации и слепых псов. Хотя это, конечно, неприятно. Дать взятку дежурному офицеру на блок-посту или пролезть через дренажную трубу за элеватором гораздо лучше. Правда, труба была прочно заблокирована электрой, но почему нет? По слухам, она двигалась вдоль трубы, и если уловить ритм, то можно было просто перебежать следом за ней. А если повезёт, то и подобрать вспышку, лунный свет или бенгальский огонь, очень полезные артефакты. Так Манул и решил поступить. Но, подойдя к блок-посту, он передумал. Гораздо забавнее было прошмыгнуть у вояк под носом. Манул усмехнулся, быстренько подбежал к насыпи, лёг на живот и быстро пополз наверх. Довольно тяжёлое упражнение, надо сказать, но гарантированно скрывает от посторонних глаз. Поднявшись, Манул посмотрел сквозь остатки моста на вояк. Большинство из них сидело вокруг костерка, поедая тушёнку и травя анекдоты. Остальные просто стояли и смотрели на дорогу, в обе стороны. Манулу захотелось плюнуть им на голову, но он сдержал это желание. Просто встал на ноги, обошёл вагон, и двинулся от моста по рельсам. Затем просто спустился по насыпи, как на прогулке и направился к разрушенному домику, стоящему возле дороги. Небогатый опыт рейдов подсказывал, что там можно довольно неплохо переночевать. Но место было уже занято.