Сталкеры, между тем, проползли половину пути. Это, кстати сказать, самый опасный момент. Кажется, что пройдено самое трудное, хочется расслабиться, рвануть вперёд, мол, если до сих пор везло, то и дальше пронесёт. Тем более, мимо того заборчика, о котором Стрелок говорил, проползли без приключений. А вот дальше...
Трубы, как и говорил Стрелок, действительно валялись недалеко от выхода с ЧАЭС. Сталкеры осторожно к ним подползли, и сели, прислонившись спинами к штабелю. Было невыразимо приятно отдохнуть вот так, в тишине, после долгого ползания по-пластунски. Жаль только, что не долго. Что-то звякнуло о трубы. Потом ещё и ещё. Сталкеры недоумённо переглянулись. Первым нарушил молчание Манул.
- А ведь это пули, - сказал он. - Нас выкуривают.
- А выстрелов почему не слыхать? - удивился Лис.
- Или шептунья, натовская, - сказал Выдра, - или... одно из двух.
- Гаусска, - жёстко сказал Манул. - Как у Стрелка была, такая же. Влипли мы, парни.
И впрямь, положение хуже некуда. Только высунься, схлопочешь пулю в лоб. А лежать просто так и ждать, пока придёт отряд сектантов - тем более смысла не было.
- А, чтоб... - сказал Лис и на мгновение высунул голову из-за трубы. Тут же раздалось уже знакомое звяканье. Лис тут же вернулся на место.
- Куда тебя черти несут? - сказал Манул сердито.
- Типа проверить хотел, - ответил Лис. - Не попали же.
- Сиди. - Ответил Выдра. - Нас убивать не хотят. Досюда довели, а дальше...
- Что дальше? - спросил Лис.
- Посмотрим, что дальше. Придёт кто-нибудь, там и разберёмся. Эх, главное, у самого выхода!
- Может, типа Лину пустить? - спросил Лис.
- Да говори ты наконец по человечески, - раздражённо бросил Выдра. - Типа, в натуре... Ты же вольный сталкер, а не бандит. Или, думаешь, монолитовцы фени твоей испугаются?
Лис обиделся и замолчал. Хотя и понимал, что попало ему за дело. Чего он этой дурацкой фени держался всё это время?
- Больно надо, - буркнул он. - А вон там, кажется, идут сюда.
Сталкеры посмотрели туда, куда Лис указал. Вдоль труб со стороны центра ЧАЭС приближался отряд, человек двадцать. Детали костюмов разобрать было трудно, но кроме монолитовцев здесь некому было появляться. Фигура идущего впереди человека казалась смутно знакомой.
<p>
А теперь... Бежим!</p>
<p>
План Б.</p>
- Мир вам, о путники, ищущие света Монолита! - сказал младший жрец Шелапуз. - Как только получил я благую весть о вашем прибытии, тут же пришёл встретить вас и отвести в саркофаг, дабы предстать перед сиянием Его лучей.
- Слушай, жрец Шелапуз, - сказал Манул. - Давай по человечески, а? Уже давно ясно, что никакого света мы не ищем. Нам только и нужно убраться отсюда, да поскорее. Дела у нас на юге Зоны. А с вами вроде мы никак не пересекались. Отпустил бы ты нас, а?
- Хорошо, - сказал Шелапуз. - Будем говорить, как ты и сказал, по-человечески. Мне приказано арестовать вас и доставить к Монолиту. В случае неповиновения убить. Я не знаю, что от вас Ему нужно, но раз мне приказали, я выполню приказ в точности.
- А снайперы на саркофаге? - спросил Манул.
- А они без моего приказа стрелять не будут. Так что вставайте. И радуйтесь, что я сохраняю вашу дурацкую жизнь, а не... при попытке к бегству. Монолиту почему-то всё-равно, доставлять вас мёртвыми или живыми. А на меня, между прочим, эпитимью наложили за вас. Так что мёртвыми вы мне даже больше нравитесь.
- И что, с тобой нельзя договориться? - тихо спросил Манул. Шелапуз задумался.
- Вот что, - сказал он. - Договорится со мной не выйдет, но я хочу немного повеселится. Сыграем в игру. Тридцать секунд можете делать что хотите, а затем я отдам приказ снайперам. Время пошло.
- К воротам! - крикнул Манул, указав рукой направление. Все четверо бросились за ним.