- Заходите, - сказал он, пропуская пассажиров в люк.
Лина подошла к лестнице и обнюхала её. Затем двинулась в обход машины, по часовой стрелке, обнюхивая каждый сантиметр обшивки. Ни дать ни взять, бортмеханик готовит аппарат к вылету. А вот Лис как-то даже отошёл от вертушки на полшага.
- Эй, Лис, что с тобой? Не дрейфь! - весело сказал Манул. - Вон, гляди, пилот в кабине сидит и не боится.
- Я это, - сказал Лис. - Наверное, лучше один. Зверьё всё вон, валяется. Припять, вроде, недалеко. А там.. наверное, и наших, свободовцев, в смысле, уже полно. А нет, так к одиночкам прибьюсь.
- Ты что? - удивился Выдра. - раз в жизни на вертушке нахаляву прокатиться! Да кто угодно за такое... Садись давай!
Лис только помотал головой. Затем развернулся и пошёл на юг. Манул догнал его.
- Слушай, парень. Ты чего удумал?
- Так... - сказал Лис. - Я это, военных не люблю. Да и...
- Понятно. ФСБ, значит, тоже не любишь. Это даже и правильно. Только зачем нам лишние трудности создавать?
- Это какие?
- Ну вот смотри. Мы с тобой в лабораторию лазали? Флэшки достали? Треть платы твоя. На базе получишь. Или, хочешь, чтоб мы за тобой по Зоне гонялись, чтоб деньги отдать? Нам ведь совесть не позволит их зажилить. И кстати, не факт, что мы в Зону вернёмся. Если нам другой приказ дадут, а старый отменят, будет большой шанс деньги потерять.
-Э... Да и чёрт с ними... - Начал было Лис.
- С такими-то деньжищами? Плохо ты Сидоровича знаешь. Или думаешь, у него больше заработаешь? И ещё...
- Чего?
- Ты теперь не просто сталкер. Ты теперь гражданское лицо, привлечённое к деятельности международной миссии. Короче, ты в Зоне легально. И ни один военный тебя не тронет. А сели и тронет, то... Сибирь ему земля русская.
- И давно?
- Давно. С тех пор, как с тобой у Яра договаривались.
Лис задумался. Оно, конечно, так, но всё-таки...
- Если уйдёшь, всё равно мы это дело оформим, для твоей безопасности, ну и в благодарность тоже. Заслужил. Но нам тебя будет очень не хватать.
Тут Лис ощутил некую тяжесть на ноге. Он опустил глаза. Лина обхватила его ногу лапой и тянула к машине. Давай мол, двигай. Поелику зело на вертолёт опаздываем.
- Похоже, не только нам, - сказал Манул. - С ней ты тоже будешь спорить?
- Э... А как же она будет на базе? Картограф говорил...
- Всё нормально. База Восток-три находится на границе Зоны. Фактически, наполовину в Зоне, так что ничего ей не угрожает. Так как?
Лис досадливо скривил губы, чего было под шлемом не видно, и пошёл к вертолёту. В конце-концов, мало ли, вдруг в Припяти ещё держатся монолитовцы? Воюй один с ними, ага. А если, того хуже, Припять под контролем Долга? От этой мысли стало совсем нехорошо. А Манул и Выдра... В конце-концов, с ними надёжнее. И он решительно двинулся к вертушке. Лина осторожно вошла следом за ним и принялась обнюхивать салон, удостоверилась, что всё в порядке. Затем уткнулась мордой в иллюминатор, как раз рядом с Лисом. Манул и Выдра откинулись в креслах. Похоже, иллюминаторы их не интересовали. И вправду, после такой ночки, которая им выпала, самое лучшее это выспаться. Завизжали редукторы, раздался свист, он перешёл в гул, лопасти слились в туманный диск, машина взлетела, развернулась на месте, и набрав высоту, двинулась на Восток. Изредка Лина тихонько рыкала, видя что-то внизу. Иногда, забывшись, Лис тыкал её кулаком вбок, чтобы показать что-то интересное. Колесо обозрения, например, завод Юпитер, баржи Припяти. Что ни говори, а пейзажи Зоны - штука красивая.
Наконец, прилетели. Пилот изящно посадил тяжёлую машину в центр площадки и заглушил моторы. Покрутившись какое-то время, лопасти остановились. Скелет откинул люк, и сталкеры вышли на свежий воздух, слегка покачиваясь. Первой, понятно, вышла Лина и принялась обнюхивать заборы, пофыркивая. Возле трапа стоял полковник высокого роста.