— Если Джаред убьет Ника, то сам умрет, — голос Меньяры эхом отдавался вокруг.
— Что? — спросила Зефира.
Меньяра остановилась.
— Это правда. Так что подумай, прежде чем снова посылать его за моим Ником.
Зефира прищурилась, глядя на Джареда.
— Почему ты не сказал мне?
Черты его лица были спокойными и ничего не выражали.
— Ты знаешь почему.
Потому что тоже хотел умереть, а это единственное, чего она не могла ему позволить.
— За это у тебя не будет и мгновения свободы в твоей службе. — Зефира сжала руку Медеи. — Забери его в Калосис. Уверена, у твоего отца найдется подходящая пещера для его наказания.
Ним шагнул к Джареду, но Сими его остановила:
— Подожди.
Он шагнул назад, его лицо превратилось в маску страха от неуверенности в ее намерениях.
Нежно улыбнувшись, Сими вытащила маленького медведя из своей сумочки-гроба и протянула ему.
— Это Страшный Медведь [33], — пояснила она. — Более жестокий, чем твой кролик. — Она вложила его в руку Ниму, прежде чем кинуться к Ашерону.
— Время QVC [34], акри. — Сими исчезла.
Джаред смотрел ей вслед, словно пораженный ее добрым поступком.
— Ты должен пойти вместе с Ашероном, Ним.
Тот отрицательно покачал головой и вернулся в тело Джареда. Сефирот чертыхнулся:
— Я по-настоящему ненавижу демонов.
Во взгляде Медеи мелькнула искорка симпатии, прежде чем она накрыла ладонью его руку, возвращая его обратно, в плен.
Тори заглянула в комнату, где теперь находилась статуя Войны.
— Думаешь, он сумеет освободиться снова?
Аид с упреком посмотрел на Страйкера.
— Уверен, найдется и другая задница, которая его освободит.
— Но не эта, — заверил Страйкер и посмотрел на Эша: — Благодарю тебя за помощь.
— Я бы сказал «в любое время», но…
Страйкер протянул ему руку.
— Враги навечно.
— Или, по крайней мере, пока ты не научишься оставлять в покое людей и темных охотников.
— Когда ты оставишь в покое моих даймонов, я так и сделаю.
— Я не могу позволить даймонам убивать людей.
— А я не могу стоять и смотреть, как мои люди умирают из-за проклятия, наложенного на них отцом. До тех пор, пока держится проклятие, мы будем охотиться.
— Тогда, наша война далека от завершения. — Эш пожал его руку, а затем исчез вместе с Тори. Страйкер приобнял Зефиру за плечи.
— Готова вернуться домой?
Она кивнула.
Не говоря ни слова, он забрал ее в свой дворец в Калосисе. Как только они остались одни, он пристально посмотрел на нее.
— Ты должна была оставаться в стороне от сражения.
— И позволить тебе убить мою дочь? Никогда.
— Твою дочь?
Зефира скрестила руки на груди.
— Мою дочь.
— Так мы снова вернулись к этому?
— Совершенно верно. Кроме того, я не собиралась наблюдать за твоей смертью.
Страйкер выгнул бровь.
— Нет?
— Нет. Хотелось бы убить тебя собственноручно.
Меньяра остановила взгляд на фото Шериз, обнимавшей Ника в первый день в школе. Рамка стояла на тумбочке рядом с его кроватью.
— Твоя мама так тобой гордилась.
Ник не ответил.
Обернувшись, она заметила, как он схватил бутылку виски и открыл ее.
— Чему-нибудь научился сегодня ночью? — спросила Меньяра.
— Например?
— Как много тебе нужно узнать о собственных силах.
Ник сделал большой глоток, прежде чем ответить:
— Я знал об этом перед сражением, Менни.
— Да, но готов ли ты теперь учиться?
Он помедлил.
— Что ты имеешь в виду?
Ее глаза горели решимостью, когда она загнала его в угол.
— Ты частично демон, частично человек. Для того чтобы действовать в этом мире, тебе придется обучаться у того, у кого есть похожие силы.
— И это?..
— Ашерон.
Ник усмехнулся.
— Эш — бог.
— Да, но прежде чем стать богом, он был наполовину человеком, наполовину шаронте. Только он имеет силы помочь тебе.
Ник от изумления уронил бутылку на пол, где та разбилась.
Эпилог
Зефира сидела в кресле Страйкера, слушая слабые звуки музыки. Последние две недели они со Страйкером использовали галлу, чтобы обратить как можно больше даймонов, но у них возникли трудности.
Галлу оказалось всего несколько десятков, и остальной части их армии приходится продолжать кормиться от людей.
— Мы поможем вам, — прошептала она. Как и Страйкер, она не собиралась наблюдать, как их люди умирают, пока Аполлон продолжает беспечно жить. Особенно учитывая, что если Медея когда-нибудь снова выйдет замуж, ее дети будут аполлитами.
И они тоже будут прокляты…
Открылась дверь.
Зефира подняла глаза и увидела Страйкера с мечом в руке. Нахмурившись, она наблюдала, как он пересек комнату и положил клинок на стол перед ней. И, не говоря ни слова, опустился на колени.
— Что ты делаешь?
— Я обещал, что по окончании двух недель позволю тебе убить меня. — Он демонстративно взглянул на меч. — Я держу свое слово.
Зефира выгнула бровь.
— Действительно?
Страйкер склонил голову.
— Ты владеешь моей жизнью, Фира. Отдаю ее в твои руки.
Она взяла меч со стола и поднялась, держа его в руке. Наклонила под углом отлично сбалансированный клинок, восхищаясь его блестящим лезвием.
— Ты позволишь мне убить тебя? — она нацелилась прямо ему в сердце.
Их взгляды встретились.
— Клянусь честью.
Зефира прижала кончик лезвия к его рубашке, но недостаточно глубоко, чтобы пронзить кожу.
— Ты умрешь за меня, Страйкер?
— Разве я не это делаю?
— Нет. Ты отстаиваешь свою честь, а это не то, чего я хочу.
— Так чего же ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты оставался рядом со мной и никогда-никогда не покинул меня снова.
Его вихрящиеся серебристые глаза ярко вспыхнули искренностью.
— Я никогда тебя не покину.
— Поклянись жизнью.
Его взгляд ожесточился.
— Этого я никогда не смогу сделать.
Зефира прижала кончик лезвия сильнее, показалась капелька крови.
— Почему?
— Потому что моя жизнь — это ты, — прерывающимся голосом сказал Страйкер. — А без тебя я не смогу прожить и дня.
Зефира уронила меч на пол.
— Я презираю тебя за те чувства, что ты во мне вызываешь.
Страйкер потянул ее к себе, пока она не оказалась стоящей на коленях на полу рядом с ним.
— И что это за чувства?
— Слабость и ранимость. Ты моя душа — и я никогда не прощу, если ты снова заберешь ее у меня.
Он улыбнулся ей.
— Не бойся, любимая. Я всегда буду рядом с тобой.
Страйкер наклонил голову, чтобы поцеловать Зефиру, но тут дверь за его спиной с грохотом распахнулась. Разозленный, что их прервали, он с рычанием повернулся к Дэвину.
Однако слова умерли на его языке, стоило ему увидеть лицо мужчины.
— Что произошло?
— Мы можем ходить при свете дня.
Страйкер нахмурился еще сильнее.
— Что?
Дэвин кивнул.
— Рассвет застиг меня врасплох, когда я выслеживал галлу. Я думал, что умер, но нет. Впервые за века я увидел зарю и остался жив. Я жив!
Страйкер обменялся с Зефирой изумленным взглядом.
— У галлу иммунитет, — прошептала она. — Никогда даже не мечтала, что их кровь позволит нам ходить днем.
— Ты никогда не пыталась?
Зефира покачала головой.
— Я не осмеливалась.
На губах Страйкера медленно расцвела улыбка.
— Мы получили свободу.
— Здесь начинается рассвет даймонов и конец человечества.
33
Имеется ввиду медвежонок из серии мягких игрушек Teddy Scare, выпущенной Applehead Factory в 2003 году. Игрушки этой серии медведи-зомби — старые медведи, заброшенные своими хозяевами — покореженные и сгнившие.